Allison Lang a été victime de harcèlement en grandissant parce qu’elle est née avec la moitié de sa jambe gauche en moins. À trois mois, elle a subi une amputation sous le genou.
Au collège, ses camarades de classe l’appelaient « jambe de bois », lui volaient sa prothèse et la renversaient alors qu’elle utilisait des béquilles.
« À un moment donné, j’ai dit à mes parents que je ne voulais plus vivre », raconte le paralympien canadien.
Elle a maintenant 30 ans et est membre de l’équipe féminine de volley-ball assis.
Le Canada a participé à la compétition en tant qu’équipe classée numéro 1 au monde. Il a perdu contre le Brésil à Tokyo en 2021 dans le match pour la médaille de bronze.
Le volleyball assis fait partie des Jeux paralympiques depuis 1980 pour les hommes et depuis 2004 pour les femmes. Les Canadiennes se sont qualifiées pour la première fois en 2016 et ont terminé septièmes parmi huit nations à Rio de Janeiro. Elles ont amélioré leur place à la quatrième place aux Jeux de Tokyo, reportés en raison de la pandémie, et espèrent monter sur le podium pour la première fois cet été.
L’équipe masculine du Canada n’a pas réussi à se qualifier.
Lang est née à Edmonton et vit à Montréal. Dans sa jeunesse, elle portait des pantalons plutôt que des shorts par temps de 30 degrés pour cacher sa jambe gauche. Elle n’allait jamais à des soirées de natation et déclinait les invitations aux soirées pyjama. « Cacher ma jambe me consumait, dit-elle. Cela m’empêchait de vivre des expériences de vie. Je niais complètement que j’avais un handicap. J’ai tellement de rattrapage à faire. »
Le défaut génétique dont souffre l’enfant s’appelle hémimélie fibulaire et ne survient que dans une naissance sur 40 000 dans le monde. Il nécessite un traitement tout au long de la croissance de l’enfant.
Lang a subi des opérations chirurgicales de révision tous les deux ou trois ans jusqu’à l’âge de 12 ans, car l’os de sa jambe gauche continuait de grandir. Il perçait sa peau à plusieurs reprises. « Je me souviens encore de la douleur », dit-elle. « Il y a eu des moments où je me suis demandé ce que j’avais fait pour mériter cette vie. »
Lorsque la composition de l’équipe féminine a été annoncée le 22 juillet, Lang a publié une photo et un message exubérant sur les réseaux sociaux : « Je vais aux Jeux paralympiques ! » Ce seront ses premiers.
« Dès que notre liste a été dévoilée, j’ai été très émue », dit-elle. « Je ne voulais pas croire que j’étais dans l’équipe. J’avais un bon pressentiment, mais rien n’était gravé dans la pierre. »
« J’ai pleuré. À ce moment-là, une partie de ma jeunesse s’est guérie. Je suis encore en train de surmonter ce traumatisme. C’est quelque chose que je porterai longtemps. »
Lang a essayé d’autres sports adaptés – le soccer, la natation et le snowboard – mais sans succès. Elle a été initiée au volleyball assis par l’intermédiaire des Amputés de guerre et invitée à un camp d’entraînement d’Équipe Canada à 16 ans, alors que le programme en était à ses débuts.
« Ce fut l’expérience la plus cruciale de ma vie », dit-elle. « J’ai rencontré des femmes qui étaient comme moi et qui étaient très performantes. Elles avaient une carrière et une famille. Cela peut paraître ringard, mais cela m’a sauvée. J’étais au plus haut de mon insécurité corporelle et elles m’ont aidée à apprécier mon corps. »
Lorsqu’elle ne joue pas au volleyball, elle milite pour la cause des amputés et la positivité corporelle. En tant que mannequin, Lang a posé pour Anthropologie, Reitmans, Joe Fresh et Via Rail. « J’essaie d’être ouverte et vulnérable avec les autres », dit-elle. « Je suis reconnaissante de pouvoir utiliser ma voix pour encourager la jeune génération. Même si nous avons l’impression que des limites nous sont imposées, il n’y a vraiment aucune limite à ce que nous pouvons faire. »
Lang s’est entraînée avec l’équipe féminine de volleyball assis pendant cinq ans avant de prendre congé pour poursuivre des études à l’Université de l’Alberta et à l’Université MacEwan, toutes deux à Edmonton.
Elle a mis sa vie en suspens et a vécu isolée pendant la pandémie, mais le 1er janvier 2021, elle a reçu un appel de Nicole Ban, l’entraîneure canadienne de volleyball assis féminin.
« Es-tu prêt à sortir de ta retraite ? », lui a demandé Ban.
« C’est cette conversation qui a tout relancé », explique Lang. « Je me suis dit que si je ne le faisais pas maintenant, quand le ferais-je ? »
Le volley-ball assis est une compétition qui oppose des athlètes souffrant d’un handicap des membres inférieurs. Elle se déroule sur un terrain légèrement plus petit que celui utilisé aux Jeux olympiques et dispose également d’un filet plus bas. Chaque équipe aligne six joueurs à la fois.
Les Canadiens comptent sur une équipe de 12 joueurs à Paris, avec Lang espérant apparaître comme une alternative au top six.
« Je n’aurais jamais cru qu’il était possible de devenir paralympienne », dit-elle. « Je ne savais pas que cela existait quand j’étais plus jeune. C’est incroyable pour moi maintenant de pratiquer un sport qui m’oblige à me retirer la jambe avant de le faire. »
Elle a atteint un point où elle accepte son handicap. Lors des entraînements pré-paralympiques, elle transportait cinq prothèses avec elle : une jambe de tous les jours, une jambe de course, une jambe à talons hauts, une jambe de natation imperméable et une jambe de snowboard. « Ma valise est toujours lourde », dit-elle. « Quand les gens me disent qu’ils se sentent désolés pour moi parce que je n’ai qu’une jambe, je leur réponds : « Pourquoi ? J’en ai plus que toi. » »
