Cameron Dukes a l’habitude de prouver que ses sceptiques ont tort.
Après quelques sorties en demi-teinte, le quart-arrière des Argonauts de Toronto a hâte de récidiver lorsque son équipe rendra visite aux Alouettes de Montréal, invaincus, jeudi au Stade Molson.
« Bon sang, on a douté de moi toute ma vie », a déclaré Dukes. « À la sortie du lycée, tout le monde a douté de moi, à l’université, tout le monde a douté de moi, quand je suis arrivé dans la ligue, tout le monde a douté de moi à nouveau. À partir de la saison, tout le monde a douté de moi.
« Alors continuez à douter de moi. Je m’inquiète de qui je suis, de ce que je peux faire pour cette équipe. Je ne m’inquiète pas pour les autres. »
Les Argos (2-2) sont en territoire inconnu, avec une séquence de défaites pour la première fois depuis près de deux ans. De leur côté, les Alouettes tenteront de conserver une fiche de 6-0 et de prolonger leur séquence de victoires à 14 matchs depuis la saison dernière.
Dukes, qui a joué au football universitaire pour le peu connu Lindsey Wilson College de Columbia, dans le Kentucky, a connu un bon début de saison en tant que remplaçant du QB suspendu Chad Kelly, le joueur exceptionnel de l’année dernière.
Dukes, âgé de 25 ans, a réalisé un impressionnant 39 passes sur 48 avec cinq touchés et aucune interception lors de ses deux premiers matchs, tous deux remportés.
Mais l’Américain a eu du mal à réussir 41 passes sur 66, sans aucun touché et avec cinq interceptions lors de ses deux derniers matchs. Après la défaite 30-20 à domicile de Toronto contre Montréal le 28 juin, Dukes a lancé quatre interceptions jeudi dernier lors d’une défaite 30-23 contre les Roughriders de la Saskatchewan, dominés par le quart-arrière Shea Patterson lors de son premier départ en carrière.
L’entraîneur des Argos, Ryan Dinwiddie, reste fidèle à Dukes comme titulaire et affirme que la clé jeudi sera d’éviter les revirements.
« Je ne veux pas qu’il soit timide », a-t-il déclaré. « Mais nous devons être prudents avec le football, ne pas leur donner un élan supplémentaire de leur côté et aussi leur donner plus d’occasions de marquer en attaque. »
Le quart-arrière des Alouettes, Cody Fajardo, se décrit comme un « grand fan » des Dukes pour avoir pris la place de titulaire des Argos dans un délai très court, mais il espère égoïstement que sa chute se poursuivra pendant un match de plus.
« Les joueurs plus âgés de la ligue ont beaucoup de respect pour ça », a déclaré Fajardo. « Mais en l’affrontant comme compétiteur, j’espère qu’il passera une autre mauvaise soirée.
« Tout le monde peut faire quatre interceptions si on joue assez longtemps, c’est ce qu’on fait en revenant de là et cette équipe de Toronto va avoir faim. Ils vont être extrêmement motivés pour ce match, surtout chez nous, parce que nous les avons chez eux. »
Fajardo estime que ce match sera le plus grand défi de Montréal jusqu’à présent cette saison.
Les Alouettes devront composer avec des blessures clés et une semaine écourtée pour maintenir leur séquence de matchs sans défaite.
« C’est notre test le plus difficile jusqu’à présent en tant qu’équipe », a déclaré Fajardo. « Compte tenu des circonstances, nous venons de terminer une semaine courte, un match très physique contre Calgary et ensuite une équipe de Toronto qui nous connaît très bien et qui a deux jours supplémentaires pour se préparer.
« Les gars sont prêts à relever le défi. »
Les Alouettes ont réussi une remontée victorieuse 30-26 contre les Stampeders de Calgary à domicile samedi, mais les équipes de la LCF ont une fiche de 0-2 cette saison après une pause de cinq jours.
Le Canadien compte également 12 joueurs blessés pour six matchs, dont le botteur partant David Côté, qui a raté le match la semaine dernière en raison d’une blessure au quadriceps. José Maltos sera titulaire jeudi après avoir réussi 3 de ses 3 tirs contre Calgary.
Le demi de sûreté Marc-Antoine Dequoy, nommé l’an dernier dans la catégorie Canadien par excellence de l’Est, et le spécialiste des longues remises Louis-Philippe Bourassa sont des décisions qui seront prises en temps réel.
L’entraîneur-chef Jason Maas dit que les blessures ne sont pas idéales, mais il voit le bon côté des choses.
« Serons-nous une meilleure équipe parce que de nouveaux joueurs auront l’opportunité de jouer ? Absolument. Pourquoi ? Parce que maintenant ces gars ont de l’expérience contre d’autres équipes », a déclaré Maas. « C’est à ce moment-là que vous devenez une équipe de calibre championnat à mon avis, donc je ne considère jamais les blessures comme quelque chose de négatif. »
Toronto est privé du joueur de ligne défensive Jake Ceresna et du receveur canadien Tommy Nield. Le receveur David Ungerer III est également absent malgré son entraînement de cette semaine.
Il est encore tôt, mais les Argos considèrent ce match comme crucial, la série de la saison étant en jeu.
« Vous voulez jouer contre la meilleure équipe de la ligue », a déclaré Dinwiddie. « C’est pour cela que nous nous engageons dans le football professionnel, aucun match n’est facile. C’est pour la série de la saison, pour que ce soit si tôt et que vous jouiez pour la série de la saison, ce match est important. »
