Les pénuries de personnel dans les hôpitaux de l’intérieur de la Colombie-Britannique ont entraîné la fermeture temporaire de plusieurs salles d’urgence au cours de la semaine dernière, notamment à Lillooet, Merritt et Williams Lake.
Les urgences de Merritt ont rouvert mardi matin après avoir été fermées pendant les 48 heures précédentes en raison de la vague de chaleur en Colombie-Britannique.
Le maire de Merritt, Mike Goetz, a été informé que les urgences fermeraient à nouveau ce vendredi, juste au moment où des milliers de personnes de l’extérieur de la ville arrivent pour un festival de musique.
Goetz a réagi et on lui a dit que la fermeture était reportée. Pourtant, il estime que le problème est plus grave que celui des soins de santé.
« C’est là que les fermetures d’hôpitaux commencent à affecter votre communauté – votre communauté d’investisseurs – les personnes qui veulent s’installer dans votre communauté », a déclaré Goetz mardi.
À Williams Lake, les urgences ont été fermées pendant quatre jours jusqu’au week-end dernier.
Des patients ont également été refoulés cet automne. La province affirme que les problèmes de personnel ont été particulièrement graves récemment, avec 20 000 travailleurs de la santé malades par semaine, contre 9 000 avant la pandémie.
Mais le Premier ministre David Eby admet que les soins de santé dans les zones rurales sont encore fragiles.
« L’impact de la pénurie de professionnels de la santé que nous constatons au Canada est particulièrement grave pour les personnes qui vivent dans ces communautés – qui ont autant droit à cette qualité de soins que n’importe quel autre Britanno-Colombien », a déclaré M. Eby mardi.
Lorne Doerkson, le député conservateur de la région, est exaspéré — constatant cette dernière fermeture au moment même où les foules arrivaient en ville pour des événements estivaux dans un contexte de températures élevées.
« C’est frustrant. C’est exaspérant. Nos résidents sont très inquiets », a-t-il dit, soulignant que les longues distances à parcourir dans les zones rurales rendent les fermetures soudaines dangereuses pour les patients qui s’attendent à arriver aux urgences ouvertes, pour ensuite apprendre qu’ils doivent se rendre dans une autre ville. « Les distances sont assez grandes à travers la région de Cariboo Chilcotin. »
Goetz en a tellement marre qu’il a soumis un reçu à la province pour 84 000 $ et veut un crédit pour cette somme l’année prochaine, citant 19 interruptions des urgences l’année dernière.
« Si j’avais accepté l’argent de quelqu’un et que je n’avais pas tondu sa pelouse, on m’aurait pris par la main et on m’aurait dit : finis ton travail », a-t-il déclaré. « Nous ne devrions pas payer pour rien, c’est l’argent des contribuables. »
