Gregg Berhalter a été limogé mercredi de son poste d’entraîneur de l’équipe américaine de football masculin, neuf jours après que l’élimination de son équipe au premier tour de la Copa America a fait naître des doutes quant à son statut de personne idéale pour rester à la tête de la Coupe du monde 2026.
Le second mandat de Berhalter en tant qu’entraîneur a été écourté 10 mois après son retour sur le banc avec de grands espoirs et avoir proclamé que l’objectif de l’équipe était de « changer le football en Amérique pour toujours ». Les États-Unis ont remporté sept victoires, six défaites et un match nul lors de son deuxième mandat, ce qui porte son bilan global à 44 victoires, 17 défaites et 13 nuls.
« Le résultat de la Copa América est extrêmement décevant et j’assume l’entière responsabilité de notre performance », a déclaré Berhalter dans un communiqué. « Notre approche et notre processus ont toujours été centrés sur la Coupe du monde 2026 et je reste convaincu que ce groupe sera l’une des grandes histoires de 2026. »
Les États-Unis ont débuté par une victoire 2-0 contre la Bolivie, puis ont perdu 2-1 contre le Panama et 1-0 contre l’Uruguay.
Le directeur sportif Matt Crocker a réembauché Berhalter et fera également une recommandation pour son remplacement. L’équipe jouera ensuite en septembre des matches amicaux contre le Canada et la Nouvelle-Zélande.
Le porte-parole de l’USSF, Neil Buethe, n’a pas souhaité rendre Crocker disponible pour répondre aux questions de l’Associated Press.
« Notre objectif immédiat est de trouver un entraîneur qui puisse maximiser notre potentiel alors que nous continuons à nous préparer pour la Coupe du monde 2026, et nous avons déjà commencé notre processus de recherche », a déclaré Crocker dans un communiqué.
La présidente de l’USSF, Cindy Parlow Cone, a également publié une déclaration. Elle n’a pas immédiatement répondu à un SMS demandant des commentaires supplémentaires.
Jürgen Klopp, Thierry Henry et Marcelo Bielsa font partie des candidats pressentis pour remplacer Berhalter, aux côtés de Jesse Marsch, Hugo Perez, Pellegrino Matarazzo, David Wagner, Steve Cherundolo, Jim Curtain, Massimiliano Allegri et Mauricio Pochettino.
Le salaire pourrait être un problème.
Berhalter a gagné 2 291 136 $ en 2022, dont 900 000 $ de bonus pour la qualification des Américaines à la Coupe du monde et leur arrivée au deuxième tour. Un entraîneur masculin de haut niveau pourrait faire pression sur l’USSF pour augmenter le salaire de la nouvelle entraîneuse féminine Emma Hayes.
Il ne reste que 23 mois avant que la Coupe du monde ne se déroule aux États-Unis pour la deuxième fois et les Américains joueront leur premier match à Inglewood, en Californie, le 12 juin 2026. Les seuls matchs compétitifs avec l’ensemble des joueurs avant cette date auront probablement lieu dans le cadre de la Ligue des Nations de la CONCACAF.
Berhalter, qui aura 51 ans le 1er août, est devenu le premier Américain à entraîner l’équipe nationale après avoir joué pour elle lors d’une Coupe du monde. Il a été embauché pour entraîner les États-Unis en décembre 2018 après avoir travaillé avec Hammarby en Suède (2011-2013) et Columbus Crew en Major League Soccer (2013-2018).
« Je tiens à remercier la Fédération américaine de football de m’avoir confié la direction de cette équipe au cours des cinq dernières années », a déclaré Berhalter. « Représenter notre pays est un immense honneur et je suis fier de l’identité que nous avons construite sur et en dehors du terrain. C’était très gratifiant de voir cette équipe s’améliorer au fil des ans et je reste reconnaissant pour les liens durables créés avec nos joueurs, nos entraîneurs et les membres du personnel. »
Il a mené les États-Unis au titre de la Ligue des Nations de la CONCACAF en 2020, 2023 et 2024, ainsi qu’à un autre titre avec une équipe B lors de la Gold Cup de la CONCACAF 2021. Ses joueurs ont fortement soutenu Berhalter, affirmant qu’il avait favorisé une culture qui unissait le groupe.
Ce soutien a conduit Crocker à réembaucher Berhalter cinq mois après l’expiration de son contrat initial, dans le cadre d’une enquête sur une allégation de violence domestique vieille de plusieurs décennies, portée à l’attention de l’USSF par la famille Reyna, qui était mécontente que Berhalter ait limité le temps de jeu de Gio Reyna lors de la Coupe du monde. Un cabinet d’avocats retenu par l’USSF a déclaré qu’il n’y avait aucun obstacle juridique au retour de Berhalter.
Ses détracteurs ont cité le manque de succès face à des équipes extérieures à la région et les difficultés rencontrées en déplacement face à leurs rivaux d’Amérique centrale. Les États-Unis ont obtenu la dernière place automatique de la région pour la Coupe du monde à la différence de buts, et ils avaient la deuxième équipe la plus jeune au tournoi de 2022 au Qatar. Les États-Unis ont gaspillé une avance en deuxième mi-temps lors d’un match nul 1-1 contre le Pays de Galles, ont fait match nul 0-0 contre l’Angleterre et ont battu l’Iran 1-0 pour atteindre la phase à élimination directe, où les Américains ont mal joué lors d’une défaite 3-1 contre les Pays-Bas.
Les joueurs ont fait preuve d’un manque de discipline : le défenseur Sergino Dest a reçu un carton rouge en novembre dernier à Trinité-et-Tobago pour s’être disputé avec un arbitre et l’ailier Tim Weah a été expulsé du match contre le Panama pour avoir frappé un adversaire à la tête.
« Gregg a gagné le respect de tous au sein de notre organisation et a joué un rôle central dans la constitution d’une jeune équipe et dans l’avancement du programme », a déclaré Crocker dans sa déclaration.
Les entraîneurs américains n’ont pas obtenu de bons résultats lors d’un deuxième cycle.
Bruce Arena a mené l’équipe jusqu’aux quarts de finale en 2002, son meilleur résultat depuis 1930, puis n’a pas réussi à dépasser la phase de groupes en 2006.
L’équipe de Bob Bradley a atteint le deuxième tour en 2010, ce qui lui a valu une prolongation de contrat de quatre ans, mais l’USSF l’a renvoyé 11 mois plus tard après que les Américains aient gaspillé une avance de deux buts et perdu contre le Mexique en finale de la Gold Cup de la CONCACAF.
Jürgen Klinsmann l’a remplacé et a mené l’équipe au deuxième tour de la Coupe du monde 2014, puis a été limogé après avoir ouvert le dernier tour des qualifications 2018 avec une défaite 2-1 à domicile contre le Mexique et une défaite 4-0 au Costa Rica. L’Arena est revenue et les États-Unis ont perdu à Trinité-et-Tobago le dernier jour des qualifications, mettant fin à une série de sept participations consécutives à la Coupe du monde.
Alors que le nouvel entraîneur hérite de joueurs tels que Christian Pulisic, Weston McKennie et Tyler Adams qui ont prospéré dans des clubs européens, les gardiens Matt Turner, Ethan Horvath et Reyna n’ont pas réussi à gagner du temps de jeu avec des équipes de première division.
