Des personnes réelles, des événements réels et des lois réelles ayant des implications médicales constituent l’histoire de la pièce de Rob Mermin. Loi 39. Mime formé auprès de Marcel Marceau et fondateur du cirque Smirkus, Mermin a écrit une pièce sur sa propre expérience de soutien à un ami qui a eu recours à l’aide médicale à mourir, la loi 39 du Vermont. Cet ami était Bill Morancy, l’une des moitiés de l’émission de commentaires cinématographiques « Talking About Movies » avec Rick Winston, qui a mis fin à ses jours en 2015. Mermin aborde la mortalité sans sentimentalité, mais il y ajoute un peu de fantaisie sous forme de visions de personnes issues de la mémoire, du mythe et de l’histoire.
La pièce a été créée l’année dernière et Mermin a légèrement révisé le script pour une tournée dans le Vermont produite par le Highland Center for the Arts. Les acteurs qui ont joué les rôles principaux reviennent, avec JT Turner dans le rôle de Rob et Donny Osman dans celui de Bill. Jeanine B. Frost et Matthew Grant Winston jouent des personnages secondaires. Mermin et Turner co-réalisent.
Mermin raconte l’histoire vraie telle qu’il la connaît. Bill et Rob sont des amis qui vivent dans le même immeuble à Montpelier. Rob divertit Bill avec des tours de magie et de bulles de savon, et Bill régale Rob avec des informations qu’il a accumulées par curiosité et par un profond amour du cinéma. Ils jouent au ballon, discutent sur le porche, puis apprennent que la douleur soudaine de Bill provient d’un cancer du pancréas de stade IV. Et instantanément, le passé, le présent et le futur prennent tous de nouvelles significations.
Les deux hommes sont confrontés à des diagnostics médicaux qui pèsent sur eux. L’espérance de vie d’une personne atteinte du cancer de Bill est estimée à six mois, et tout ce temps sera consacré à la douleur atténuée par des médicaments. L’état de Rob n’a pas de calendrier. Il est atteint de la maladie de Parkinson et les tremblements ont commencé à se manifester, mais ne l’ont pas ralenti. Les deux personnages commencent à considérer chaque jour différemment.
La pièce se concentre sur la façon d’accepter la mort, mais sur un plan pratique et non psychologique. Nous suivons le point de vue de Rob alors qu’il soutient la décision de Bill de mettre fin à ses jours. En tant que dramatisation, Loi 39 est une belle démonstration de la façon dont les personnes atteintes d’une maladie incurable peuvent affronter la mort avec dignité. En tant que drame, la pièce est davantage axée sur les idées que sur les émotions et elle manque intrinsèquement de suspense : le mourant meurt bel et bien. Parsemée de tours de magie, de gags et de l’apparition occasionnelle de Freud et d’Hercule, la pièce est loin d’être sombre, mais elle ne s’approche jamais non plus d’un sentiment personnel de tristesse.
En tant que mime expérimenté dans la création de spectacles de cirque, Mermin adapte le théâtre à son style de présentation formelle et extérieure. Le dialogue est destiné au spectateur, tout comme le serait un tour de magie, et nous ne regardons pas l’émotion s’exprimer sur un autre personnage qui écoute, mais nous absorbons nous-mêmes l’information.
En règle générale, le drame porte sur les changements qui surviennent chez un personnage. L’histoire se concentre souvent sur les causes du changement, qu’il s’agisse des circonstances ou d’un autre personnage, mais l’effet sur une personne détermine la manière dont l’histoire devient importante pour le public.
Ici, le changement vient de forces extérieures qui affectent la santé de Bill. Nous voyons Rob et Bill profiter de la compagnie de l’autre, mais leur amitié est présentée sans profondeur émotionnelle. Comme Mermin l’a fait avec des personnes réelles, c’est peut-être la vérité sur la façon dont ils se traitaient l’un l’autre – ils riaient ensemble avec la confiance qu’ils avaient chacun un ami mais n’avaient jamais besoin de révéler leurs sentiments pour le prouver. Au lieu de dépeindre la tristesse, la pièce montre simplement les conditions dans lesquelles elle émergerait.
Loi 39Les meilleures idées de Bill et Rob sur le sens de la vie et de la mort proviennent de la citation des artistes Bill et Rob. Une belle observation surgit lorsque Bill décrit le film japonais Après la vieLes personnages du film doivent choisir un souvenir unique qui les soutiendra après leur mort. Bill résume le principe du film comme une perception différente du temps : conserver un souvenir qui ne se répète pas mais qui s’étend à l’infini dans un présent sans fin.
Turner joue Rob avec la démarche légère d’un homme en baskets et le sourire facile d’un farceur prêt à apaiser toute mélancolie avec un gag, de préférence bien usé. Il joue un personnage au cœur léger mais aux lourdes responsabilités. Son interprétation discrète montre Rob en paix avec Parkinson et en phase avec son ami.
Dans le rôle de Bill, Osman passe le premier acte à débiter des faits sur l’histoire et l’art et à essayer de déjouer les ruses de Rob. Bill est résolument joyeux, appréciant les désaccords philosophiques avec son ami. Dans le deuxième acte, Osman parvient à toucher des notes plus profondes, mais son combat intérieur se déroule en arrière-plan d’une histoire sur les mécanismes de l’aide à mourir.
Frost et Winston incarnent les médecins que Bill et Rob rencontrent dans la vraie vie, ainsi que des personnages fantastiques qui personnifient les pensées des personnages principaux. Parmi ses personnages, Frost devient une incarnation particulièrement fascinante et intelligente de la Mort, et Winston fait ressortir Freud et Hercule de manière comique.
Le paysage sonore de Johnnie Day Durand convient à certains moments, mais peut être intrusif et mignon lorsque la musique essaie de faire preuve de fantaisie avec des clichés. La scénographie et la conception des lumières de Cavan Meese donnent à la production la flexibilité nécessaire pour des séquences de rêve et la solidité nécessaire pour transmettre la réalité.
Comme les bulles de savon que Rob fait exploser, la vie est fragile et belle par sa brièveté. Le scénario de Mermin contient plus de préfigurations qu’une histoire ne devrait en contenir, mais il permet également à Bill et Rob de parler avec humour de la fin de vie.
La mort est à la fois terrifiante et fascinante. Pour Bill, avoir un certain contrôle sur cette limite est important, et Rob lui procure un dernier sentiment de sécurité lorsqu’il s’en approche.
