Beaucoup de choses sont arrivées à Mauro Eustaquio ces derniers mois, apportant à la fois du chagrin et de la joie.
L’entraîneur adjoint du York United FC a pris la direction temporaire du club de CPL fin mai avant de reprendre son rôle habituel lorsque le Mexicain Benjamin Mora a été nommé entraîneur. Et ce mois-ci, il est entraîneur invité du Canada de Jesse Marsch pendant la fenêtre internationale actuelle, le réunissant avec son frère cadet et milieu de terrain vedette Stephen Eustaquio.
Mais c’est ce qui s’est passé en dehors du terrain de football qui a secoué le monde des frères Eustaquio.
Leur mère Esmeralda est décédée d’un cancer du cerveau en avril 2023. Le père Armando est décédé de manière inattendue d’une crise cardiaque en mai de cette année, quelques jours seulement avant que Mauro ne soit nommé entraîneur par intérim de York.
Mais la naissance de la fille de Stephen, Benedita, début avril, a donné aux frères quelque chose à célébrer au milieu de la douleur de la perte familiale.
« Nous comptons nos bénédictions », a déclaré Mauro.
« Mon frère et moi avons eu nos jours, mais nous avions deux options : soit nous rebondissions, soit nous continuions à être malheureux et à détester notre vie », a-t-il ajouté. « En fait, nous avons réfléchi et nous nous sommes dit : « Écoutez, nous avons eu deux ou trois jours. Ça fait mal. Ça va continuer à faire mal. Mais maintenant, nous devons prendre la décision de continuer. »
« Nous avons donc continué. Nous bénéficions d’un soutien formidable de la part de nos partenaires. Et maintenant que le petit est là, nous avons de quoi être reconnaissants et heureux. Et c’est ainsi que nous vivons notre vie. »
Mauro, 31 ans, est reconnaissant pour tout ce que ses parents ont fait pour eux.
« Nos parents nous ont donné des ailes. C’est à nous de voler maintenant. »
« Ils sont ensemble. Ils sont dans une bonne situation », a-t-il ajouté. « Et maintenant, c’est à nous de continuer à leur transmettre ce qu’ils nous ont appris, à savoir comment être un bon être humain et à nous battre pour nos rêves. Nous sommes tous les deux reconnaissants de faire quelque chose que nous aimons vraiment. »
Né au Portugal, Mauro avait deux ans lorsque ses parents ont déménagé au Canada à la recherche d’une vie meilleure. Stephen est né deux ans plus tard.
Leamington, en Ontario, comptait une importante communauté portugaise, les pères se réunissant le week-end pour regarder leurs équipes depuis chez eux pendant que les enfants jouaient au football à proximité.
« C’est là que tout a commencé », a déclaré Mauro.
« C’était dans notre sang depuis toujours », a-t-il ajouté. « Nous étions une famille portugaise vivant au Canada et mon père tenait absolument à préserver nos racines. »
Leur mère, dont les parents avaient vécu aux États-Unis et au Canada, a veillé à ce que les garçons aient également un côté canadien, en apprenant l’anglais et en s’adaptant à leur nouvel environnement.
Leur père était pêcheur et travaillait sur le lac Érié, tandis que leur mère travaillait dans une usine de transformation du poisson. Au Portugal, la famille avait élu domicile dans la ville côtière de Nazaré.
La famille était reine chez les Eustaquio, surtout dans un nouveau pays. Les frères étaient – et sont toujours – très proches.
« Il n’y aurait pas eu de Mauro au parc sans Stephen », a déclaré Mauro, qui a assisté à la Coupe du monde 2022 au Qatar et à la Copa America cet été (brièvement) pour soutenir son frère.
Ils restent proches, se parlent tous les jours. Ils regardent souvent des matchs ensemble virtuellement, même s’ils sont séparés par un océan.
Après une dizaine d’années passées au Canada, la famille est revenue au Portugal pour retrouver ses amis et sa famille. Les garçons ont joué pour leur club local et Mauro a été appelé par une équipe régionale à l’âge de 14 ans.
À 16 ans, il est invité à rejoindre l’Unio de Leiria, un club plus important autrefois entraîné par José Mourinho. Ses parents refusent pendant deux ans en raison des longs trajets.
La famille a finalement cédé, à condition que l’équipe prenne les deux frères.
Mauro, un milieu défensif, y a passé trois ans et a attiré l’attention de l’équipe portugaise des moins de 20 ans et de Canada Soccer (l’entraîneur de Leiria, José Dominguez, un ancien international portugais, avait des liens avec le staff technique canadien).
Nick Dasovic et Phillip Dos Santos l’ont ensuite appelé à un camp des moins de 20 ans du Canada au Mexique.
« En fin de compte, j’ai eu l’impression que mes premiers coups de pied au soccer avaient eu lieu au Canada », a déclaré Mauro. « J’ai grandi à Leamington, en Ontario, alors j’avais le sentiment d’avoir une dette envers le Canada. »
Après un passage au Sporting Pombal au Portugal, Mauro a rejoint le Fury d’Ottawa en 2014 sous la direction de Marc Dos Santos, le frère de Phillip. Il y a passé trois ans, apprenant son métier sur et en dehors du terrain.
Mauro a ensuite joué pour le FC Edmonton en NASL et pour le Penn FC, une équipe de l’USL basée à Harrisburg, en Pennsylvanie, où il s’est déchiré le ligament croisé antérieur en jouant. Après une rééducation au Portugal, il a fait un court séjour en Irlande à Derry City, mais a été mis à l’écart par une blessure au mollet.
Derry City a perdu tout intérêt pour lui, mais le Cavalry FC de Calgary l’a invité à participer à la saison inaugurale de la CPL en 2019. Deux semaines avant les séries éliminatoires, il s’est déchiré le ligament croisé antérieur de son autre genou lors du dernier jeu d’une séance d’entraînement.
Il est retourné au Portugal pour sa rééducation, choisissant de rejoindre le Caldas SC, club de troisième division.
Il a commencé à obtenir ses diplômes d’entraîneur et, après avoir fait la transition vers l’entraînement, est revenu au Canada pour superviser le programme des garçons des Calgary Foothills.
Martin Nash, avec qui il a travaillé à Ottawa et à Calgary, l’a amené à York au début de 2022 en tant qu’entraîneur adjoint. Ironiquement, c’est le licenciement de Nash qui a conduit à la promotion de Mauro au poste d’entraîneur-chef par intérim.
Les deux restent proches.
Mauro et sa fiancée Lana doivent se marier au printemps prochain. Le mariage aurait dû avoir lieu plus tard cette année, mais la date a été repoussée après le décès du père de Mauro.
