Chaque nouvelle génération de parents et d’accompagnateurs de bals de fin d’année doit savoir, en décourageant les comportements inappropriés lors de la plus vénérée des soirées d’adolescents américains, qu’ils sont du mauvais côté de l’histoire hormonale. Pourtant, les adultes persistent à craindre que les bals de fin d’année soient une porte d’entrée vers des situations d’adultes. C’est comme si nous n’avions rien appris de tout cela. Libre de toute attache!
Dans la comédie musicale de 2018 Le balla croisade pour maintenir les normes du bal de fin d’année – les normes hétérosexuelles, bien entendu – interdit à un couple de même sexe de s’approcher de la piste de danse. Le livret de la pièce, écrit par Chad Beguelin et Bob Martin, s’inspire du cas de Constance McMillen, une lycéenne du Mississippi à qui le conseil scolaire local a interdit d’emmener sa copine au bal de fin d’année. Bien qu’Edgewater, Indiana, soit le décor de la production de la pièce par le Lost Nation Theater de Montpelier, l’acte incitatif à l’injustice est le même. Le sectarisme frappe fort dans ce spectacle émotionnellement puissant, mais cède également la place à une comédie pétillante dans un tourbillon de chansons, de danses et de jeux habiles de la part de sa distribution multigénérationnelle.
Les fêtards fictifs en herbe Le bal Emma (Liz Gilmartin), une élève du lycée James Madison, et sa petite amie, dont l’identité est d’abord secrète. Lorsque la présidente de la PTA, Mme Greene (Chayah Lichtig), a vent du projet d’Emma, elle annule purement et simplement le bal de fin d’année. Sous la pression juridique de se montrer plus inclusive, Greene recourt à des mesures encore plus désagréables pour priver Emma de sa soirée spéciale.
Ce coup de poing dans le ventre des adultes pourrait probablement soutenir sa propre pièce. Mais dans Le balLa persécution d’un adolescent gay n’est qu’un essieu d’un véhicule qui livre également un groupe improbable d’alliés – quatre acteurs au bord de l’insignifiance à l’autre bout du monde, à New York – vers quelque chose qui ressemble à la justice et à la rédemption.
Après des critiques énervantes et une carrière en stagnation, les acteurs Dee Dee (Kathleen Keenan), Angie (Taryn Noelle), Barry (Joshua Lapierre) et Trent (Orlando Grant), ainsi que le publiciste Sheldon (Mark Roberts), décident que se joindre à la cause d’Emma pourrait envoyer au monde un signal de vertu suffisamment fort pour annoncer leur retour sous les feux de la rampe. Le décor est donc planté pour des affrontements comiques dans cette escarmouche culturelle au cœur du pays.
Le réalisateur Eric Love gère le mash-up avec aplomb, dirigeant cette production énergique avec constance à travers des virages émotionnels brusques et des intrigues en treillis. Le directeur musical Tim Guiles et son groupe accentuent et ancrent le drame avec un jeu vivant qui aide à maintenir ensemble cette tempête dans un township.
Même au-dessus du vacarme des divas en surrégime, une voix locale exige d’être entendue : Emma Gilmartin. Récemment diplômée en théâtre musical du Ithaca College, Gilmartin a dépassé de quelques années son, euh, bal de fin d’année. Mais son rôle sensible d’adolescente isolée respire non seulement le talent mais aussi la sagesse de la jeunesse. Sa voix confiante et sa présence expressive transmettent la force intérieure dont Emma a besoin pour négocier le chemin périlleux vers l’appartenance, en luttant contre les forces – certaines bigotes, d’autres éblouies – qui lui barrent la route.
Les duos envolés et déchirants de Gilmartin avec Coyah Mosher, vétéran de Lost Nation et étudiant actuel à la Tisch School of the Arts de l’Université de New York, dans le rôle de sa collègue Alyssa Greene, mettent en valeur la profondeur des jeunes talents de cette distribution – dividendes du dévouement de longue date de la compagnie à créer des opportunités théâtrales pour les jeunes de la région. Le bal une sorte de bal de retour à la maison pour ces deux joueurs.
Appeler les intrus de la Grosse Pomme des personnages secondaires susciterait leur colère égoïste – une fragilité qui s’illumine Le bal Avec des éclats de rire. Leur plaidoyer non sollicité transforme le combat d’Emma pour les droits civiques en une farce égoïste propulsée par des performances exagérées qui flirtent avec la caricature tout en exploitant un instinct comique aiguisé et un talent vocal polyvalent. Parés de la tenue parfaite de la créatrice de costumes Jessica Della Pepa Clayton, les étrangers prennent le contrôle de la campagne d’Emma, en s’appuyant sur la stratégie selon laquelle s’insérer dans son histoire apaisera les piqûres de Broadway – des blessures que seule une bonne presse peut guérir.
Une fois que les acteurs commencent à interagir avec les habitants, comme lorsque Dee Dee dine chez Applebee’s avec le directeur de l’école Tom Hawkins (Kim Bent) – qui, par coïncidence, est un grand fan de son travail – leurs voyages intérieurs se dévoilent. L’administratrice assiégée de Bent est un contrepoids efficace à Dee Dee jouée par Keenan. Il la met sur un piédestal, mais avec une vision de ce qui rend le théâtre important pour les gens ordinaires qui suscite une alchimie subtile entre eux. Dans le blazer et le gilet de rigueur, il apporte une lassitude crédible au monde dans son activisme en faveur d’Emma, encadrant l’incident dans la matrice désordonnée du bien-être des étudiants, de la pression parentale, des contraintes budgétaires et d’une communauté postindustrielle dont les meilleures années sont révolues.
Lichtig est crédible dans le rôle de Mme Greene, une mère intolérante et coincée qui se retrouve dans une situation difficile au sein de l’association des parents d’élèves. Son portrait est parfois strident mais souvent mesuré, créant une figure reconnaissable d’une mère conservatrice qui défend son territoire contre des libéraux privilégiés qui prétendent savoir ce qui est bon pour tout le monde. Son homophobie ne fait pas d’elle un monstre, mais juste une personne ordinaire gravement atteinte par cette peur désordonnée.
Alors que Le bal Les éléments techniques contribuent à maintenir un rythme soutenu. Le scénographe John Paul Devlin, le concepteur d’éclairage Sam Biondolillo, la conceptrice de projection Aurora Berger, la régisseuse Kim Ward et la régisseuse adjointe et responsable des accessoires Anna Blackburn ont collaboré pour créer une scène de projection transformable en toute transparence en décors variés – un Econo Lodge, une chambre d’adolescent, un Applebee’s, un gymnase d’école – grâce à un réagencement rapide du mobilier et à un panneau de basket-ball en arrière-scène qui affiche des logos projetés identifiant les emplacements de la scène.
La conception crée des espaces accueillants qui, si nécessaire, offrent la Bal de promo Les danseurs, sous la direction du capitaine de danse Sam Empey, ont largement la possibilité d’exécuter les routines ambitieuses et agiles de la chorégraphe Noelle. Avec environ une douzaine de danseurs impliqués à la fois, ces numéros donnent à ce bal de promo un esprit d’adolescent. Les pas peuvent être un peu lâches, mais la créativité de Noelle et l’enthousiasme palpable de ses interprètes donnent lieu à des séquences entraînantes.
Comme les ballons de basket que les danseurs de Noelle intègrent dans certaines routines, Le bal Le film reste dynamique du début à la fin, ne s’essoufflant que dans les scènes finales, lorsque le sentimentalisme mièvre commence à alourdir cette pièce par ailleurs enjouée. Certains personnages se mettent à afficher leur amélioration morale sur leurs manches, comme un corsage, et certains réveils semblent un peu forcés. Une exception notable est le numéro musical hilarant de Trent, «Love Thy Neighbor», qui joue sur l’hypocrisie chrétienne avec des paroles suffisamment intelligentes pour éveiller l’empathie chez les adolescents d’Edgewater.
Au risque de faire du commerce avec des platitudes ringardes, Le bal montre que les leçons d’éducation civique les plus importantes sont souvent extrascolaires. Elles ont lieu lorsque les gens acceptent leurs points communs, acceptent leurs différences et s’efforcent de s’entendre. Dans cette production pleine d’entrain, comme dans la vie communautaire réelle, le processus peut être très divertissant – et les résultats assez émouvants.
