L’ancien commissaire de la Ligue de hockey de l’Ontario et président de la Ligue canadienne de hockey, David Branch, est décédé. Il avait 77 ans.
La Ligue de l’Ontario et la Ligue canadienne de hockey ont annoncé son décès lundi, affirmant qu’il était décédé dimanche. Aucune cause du décès n’a été révélée.
Branch a été commissaire de l’OHL de 1979 jusqu’à sa retraite en 2024. Il a également été président de la LCH de 1996 à 2019.
«C’est un jour très triste pour beaucoup de gens», a déclaré le commissaire de la Ligue de l’Ontario, Bryan Crawford. « Les contributions de David au hockey continueront d’avoir un impact sur le jeu pendant des générations. La ligue entière pleure la perte d’un grand leader et visionnaire qui a supervisé la croissance et l’évolution de la Ligue de hockey de l’Ontario, en donnant toujours la priorité aux joueurs et en mettant leur expérience au premier plan. »
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Le prix du joueur de l’année de la LCH a été renommé en son honneur en 2019-2020, en plus du prix du leader de l’année décerné au plus haut dirigeant de la OHL.
Branch, originaire de Bathurst, au Nouveau-Brunswick, originaire de Whitby, en Ontario, a siégé au comité de sélection du Temple de la renommée du hockey, a reçu l’Ordre du hockey au Canada en 2016 et a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Whitby en tant que bâtisseur en 2017.
« La LCH ne serait pas la meilleure ligue de hockey de développement au monde sans David Branch », a déclaré le président de la LCH, Dan MacKenzie. « Sa concentration constante sur l’expérience du joueur, tant sur la glace qu’à l’extérieur, sera son plus grand héritage, car le jeu est plus sûr, plus rapide et plus habile grâce à son influence et son leadership.
« David avait à la fois la vision et la volonté de faire de grandes choses, et il a rassemblé les gens pour les réaliser. Il était un véritable bâtisseur et sa place légitime devrait être un jour au Temple de la renommée du hockey. »
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a qualifié Branch de « collègue de confiance », affirmant que lui et le sous-commissaire Bill Daly ont travaillé à ses côtés sur une « myriade d’entreprises visant à développer le hockey à tous les niveaux ».
« David Branch a consacré sa vie au hockey junior majeur au Canada, en donnant toujours la priorité au développement, à l’éducation et au bien-être de ses joueurs », a déclaré Bettman dans un communiqué. « Tout au long de ses près de 50 années à titre de président de la Ligue de hockey de l’Ontario et de la Ligue canadienne de hockey, David a combiné sa passion pour le jeu et son leadership visionnaire pour guider une croissance et une modernisation considérables des ligues qui ont longtemps été la plus grande source de joueurs qui font la LNH.
Dans un communiqué, la OHL a félicité Branch pour avoir guidé « la OHL à travers une ère de croissance et de progrès sans précédent, établissant des normes qui ont élevé le hockey junior à travers le pays ».
« M. Branch a été un pionnier en donnant la priorité au bien-être des joueurs, en défendant des initiatives axées sur la sécurité des joueurs, le soutien à la santé mentale et le progrès éducatif. »
Branch a introduit le programme de bourses d’études de la Ligue de l’Ontario pour garantir que les joueurs ayant fréquenté la ligue aient accès à des études postsecondaires.
« Commençons par dire qu’il est un pionnier », a déclaré Dean McIntosh, vice-président des événements et des propriétés de Hockey Canada lors d’une conférence de presse à St. Paul, Minnesota.
« Et si vous pensez au mandat de M. Branch au sein de la Ligue canadienne de hockey, qui, je crois, a débuté en 1978, vous pensez à un jeune (cadre) de moins de 30 ans prenant la tête d’une ligue et la dirigeant parmi ses pairs probablement beaucoup plus âgés et beaucoup plus expérimentés, ce serait certainement un défi.
« Nous pouvons tous le reconnaître. De là où la Ligue canadienne de hockey s’est développée à ce moment-là jusqu’à là où elle se trouve aujourd’hui, il y a une croissance incroyable. Je pense que l’autre chose dont vous voulez vous souvenir des gens, c’est qui ils sont en tant que personnes et qui ils sont en tant que personne.
« Il a toujours apporté une note personnelle et a redonné à la communauté. Un formidable ambassadeur du jeu, mais une bien meilleure personne. »
