Après avoir terminé neuvième du Tour de France à la surprise générale, Derek Gee, d’Ottawa, a fait ce qu’il fait après le travail : il est rentré chez lui.
Il habite à Gérone, en Espagne, et c’était donc un voyage assez long. Il y a passé une nuit et a récupéré quelques affaires. Le lendemain matin, il est retourné là d’où il venait pour se préparer pour les Jeux olympiques.
« Heureusement, ce sont des vêtements différents, un équipement complètement différent. Je n’ai donc pas eu à emporter grand-chose », explique Gee.
Les membres d’une équipe olympique sont de deux types : ceux que tout le monde connaît et ceux qui cherchent à se faire un nom.
Jusqu’à il y a trois jours, Gee faisait partie de ces derniers. À 26 ans, son incursion dans le cyclisme de haut niveau ne fait que commencer. Il a couru son premier Giro d’Italie l’année dernière. Le dernier Tour de France était son premier.
Il a obtenu quelques résultats, mais on ne s’attendait pas à ce qu’il soit un prétendant à son premier Tour.
Cette année, les choses ont changé lors de la neuvième étape, une étape sur gravier. Gee pensait pouvoir remporter la course du jour. Mais il s’est retrouvé dans une meilleure position, en se plaçant dans le top 10 du classement général. Il a passé le reste de la course à essayer de ne pas « tout gâcher », selon ses propres termes.
Le Tour s’est terminé dimanche. Gee était en Espagne lundi. Il était de retour en France mardi. Nous sommes maintenant mercredi et c’est une star.
« Rien n’indiquait vraiment que cela était possible », explique Gee depuis le QG de l’équipe cycliste à Paris. Il le dit comme s’il était aussi surpris que tout le monde de la tournure que cela prend.
Tout à coup, Gee est devenu un acteur majeur du cyclisme. Les connaisseurs le reconnaissent. Lorsqu’on lui demande un exemple, Gee répond que l’ancien coureur américain Christian Vande Velde, aujourd’hui analyste de diffusion, s’est mis à lui souhaiter bonne chance tous les jours sur le Tour.
« J’étais enfant à Ottawa et le monde du cyclisme professionnel était très loin. Je regardais ces gars à la télévision. C’étaient mes héros. »
Le meilleur résultat de Vande Velde sur le Tour a été une quatrième place. Cela donne une idée de la façon dont le simple fait de se classer sur le Tour modifie la perception que l’on a de ses collègues cyclistes.
Gee participera à deux courses à Paris : le contre-la-montre samedi et la course sur route une semaine plus tard. Il doit se sentir en pleine forme, il marche un peu plus droit.
« Je marche un peu plus tordu parce que je suis très fatigué », a déclaré Gee.
Au cours d’une brève conversation, Gee ne s’en donne pas beaucoup le mérite ni ne souhaite que de bonnes choses arrivent. Il parle de la fatigue de ses jambes après 4 000 kilomètres de Tour, dont beaucoup de dénivelé.
« C’est une question de savoir comment mon corps va réagir », explique Gee.
Ou bien : « On ne sait jamais si nos jambes iront bien ou mal. »
(Je sais. Et c’est rarement bon.)
Mais au fil de ces événements, Gee commence à se faire à l’idée que peut-être tout est désormais possible. D’Ottawa aux Champs-Élysées, c’est possible.
« Peut-être que trois semaines de cyclisme intensif sont exactement ce qu’il faut pour vous préparer aux Jeux olympiques », déclare Gee.
Encore une fois, il semble ouvert à la possibilité qu’il n’ait aucune idée de la tournure que cela va prendre. Il a l’air d’un homme conscient du fait qu’il vit un moment et qui ne veut pas le perturber en y réfléchissant trop. Cela semble agréable.
Aucun d’entre nous n’a ses jambes, mais nous serions tous mieux lotis si nous avions cet état d’esprit.
