Ils sont arrivés sans prévenir vers 14 heures jeudi ; plus d’une vingtaine de policiers ont rapidement pris position devant un immeuble de la mairie du nord de Paris.
Avec une précision bien rodée, ils ont bouclé la rue et ont commencé à rassembler près de 300 sans-abri, les dirigeant lentement vers des bus qui s’arrêtaient à intervalles réguliers.
Personne ne semblait savoir où allaient les bus et dans le tumulte, les familles se sont retrouvées séparées. Paniquées, les familles ont cherché des visages familiers dans la foule tandis que les travailleurs humanitaires se précipitaient pour proposer leur aide. Les alentours du bâtiment étaient jonchés de couvertures, de bouteilles d’eau vides et d’emballages alimentaires.
« Je vis dans la rue depuis une semaine avec mon fils », raconte Aisha Konaté, assise sur le trottoir, tenant un biberon pour son fils de sept mois qui se trémousse dans sa poussette. « Je ne sais pas où ils nous emmènent », ajoute-t-elle, les larmes aux yeux.
De l’autre côté de la rue, une couverture orange était soigneusement posée sur le trottoir. À côté, un panneau en carton sur lequel était écrit à la main : Enfant à la rueles enfants dans la rue.
Les travailleurs sociaux ont déclaré que ce n’était pas une coïncidence si la police avait choisi la veille de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques pour effectuer cette descente. Selon eux, les autorités municipales et la police ciblent les sans-abri depuis des semaines, envoyant nombre d’entre eux dans des abris temporaires loin du centre-ville afin d’embellir l’image de la ville pour les Jeux.
Christophe Noël du Payrat, un haut fonctionnaire de la Ville de Paris, a démenti que ces expulsions aient un lien avec les Jeux olympiques. « Nous travaillons sur ce sujet chaque semaine depuis plusieurs années », a-t-il déclaré lors d’une interview devant l’hôtel de ville. La Ville a l’obligation de trouver un abri pour les personnes qui vivent dans la rue, notamment les jeunes enfants, a-t-il ajouté.
« Nous évacuons chaque année entre 6 000 et 7 000 personnes de ces camps parisiens. Nous ne pouvons pas dire : «C’est pour les Jeux olympiques que nous n’intervenons pas», sinon nous serons critiqués. »
Il a reconnu que des sans-abris avaient été déplacés de lieux proches des sites olympiques, comme le Champ de Mars et la place de la Concorde, en raison des Jeux. Mais il a insisté sur le fait que l’action de jeudi était « un travail social comme d’habitude pour nous ».
Ses commentaires n’ont pas plu à Antoine De Clerck, qui est avec Le revers de la médaille ou « L’autre côté de la médaille », une coalition d’associations caritatives basée à Paris qui travaille avec les sans-abri.
Selon De Clerck, les autorités municipales ont procédé à des dizaines d’expulsions en émettant des décrets qui peuvent être contestés devant les tribunaux, mais seulement longtemps après que les personnes ont été déplacées. En général, les autorités demandent d’abord une ordonnance du tribunal, a-t-il ajouté. Mais comme ce processus peut prendre des semaines, elles ont opté pour des décrets plus efficaces.
« Le nombre d’opérations que nous avons connu au cours des quatre derniers mois est le même que celui que nous avons connu en un an seulement », a-t-il déclaré jeudi. Il a ajouté que la plupart des personnes ont été transportées en bus vers des abris temporaires pendant seulement 30 jours, juste le temps des Jeux olympiques.
Abou, 16 ans, a été chassé de presque tous les endroits où il a essayé de dormir ces dernières semaines.
Arrivé à Paris en mars, il a vécu la plupart de son temps sous les ponts et dans les gares. A l’approche des Jeux olympiques, la présence policière s’est intensifiée et il a été constamment en déplacement.
« C’est très, très difficile pour nous », a-t-il expliqué, demandant que son nom de famille ne soit pas divulgué pour ne pas compromettre sa demande d’asile. On lui a récemment attribué un lit dans un gymnase, mais il doit sortir pendant la journée et passe son temps à éviter la police.
Paris n’est pas la première ville organisant un événement mondial majeur à être accusée de « nettoyage social ». Presque toutes les villes olympiques ont entrepris des efforts similaires pour éloigner les personnes que les autorités jugent indésirables.
« Les Jeux olympiques sont une machine à inégalités. Ils prennent les inégalités qui existent dans la société et les amplifient », a déclaré Jules Boykoff, politologue à la Pacific University dans l’Oregon, spécialisé dans la politique des Jeux olympiques. Boykoff a déclaré avoir observé un schéma similaire depuis les Jeux olympiques de Séoul en 1988.
Dans la banlieue nord de la Seine-Saint-Denis, surnommée le 93 en raison de son numéro administratif, les autorités ont suspendu des rideaux colorés sur le pont de Stains pour masquer les graffitis et dissimuler une zone sous le pont où, selon les travailleurs sociaux, la police a évacué une centaine de sans-abri la semaine dernière. Pour s’assurer que personne ne revienne, ils ont installé 35 gros blocs de béton qui rendent impossible de s’asseoir ou de s’allonger.
L’attaque est directement liée aux Jeux, selon les associations caritatives. Le pont traverse un canal non loin du Stade de France, le principal stade olympique. Lors de la cérémonie d’ouverture de vendredi, la torche olympique voyagera dans une barge le long du canal jusqu’au stade où une vasque sera allumée pendant toute la durée des Jeux.
« C’était un camp de tentes depuis trois ans parce que ces gens avaient été expulsés de Paris et poussés ici dans le 93 », explique Paul Alauzy, coordinateur de l’association. Le revers de la médaille« Donc maintenant, c’est le terrain olympique et quand la flamme passera, les pauvres gens devront s’en aller, apparemment. »
Cette approche brutale a choqué certains Parisiens. Miche Samuzu a été stupéfaite en voyant la police pousser les gens dans les bus devant le bâtiment municipal. « Je viens de sortir du métro et j’ai vu ça et je suis juste écoeurée », a-t-elle déclaré en se tenant de l’autre côté de la rue. « Ce n’est pas bien de traiter les gens comme ça. Ce ne sont pas des animaux. »
