À Kirkland Lake, il existe un joyau culturel qui est en train d’être revitalisé.
Inauguré en mars 1939, le Théâtre LaSalle a été construit dans le style Art déco classique du centre-ville de la communauté minière aurifère. Il est l’un des six seuls théâtres ayant survécu à ce style architectural au Canada.
Des efforts minutieux sont actuellement déployés par un groupe caritatif local pour redonner au lieu historique de Government Road son lustre d’origine lors de la soirée d’ouverture.
Michael Rawley, le directeur artistique du théâtre, a expliqué que les propriétaires d’origine, détenteurs de quatre salles de ce type en ville, ont commencé à organiser des spectacles de vaudeville dès le début.
« Notre théâtre a toujours été une salle de cinéma/de vaudeville avec une composante de théâtre en direct. »
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en septembre 1939, quelques mois seulement après son ouverture, le lieu est fermé.
« Pendant toute la durée de la guerre, le bâtiment a été loué à un tabernacle évangélique de quatre étages », a déclaré Rawley. « Après la guerre, il est redevenu un cinéma, une salle de spectacle et a fonctionné de façon intermittente… depuis lors. »
Selon Rawley, le LaSalle n’a jamais eu son heure de gloire.
Il s’est impliqué grâce à Allan Powell, un camarade de classe de l’école d’art dramatique, qui a acheté le théâtre en mai 2013.
« Lors d’une réunion scolaire en août 2012, M. Powell a annoncé qu’il envisageait d’acheter un théâtre », a déclaré Rawley. « Je l’ai approché et je lui ai dit que si c’était le cas, nous devrions en discuter. »
Après plusieurs discussions, Rawley a proposé à Powell de venir l’aider s’il décidait d’acheter le théâtre. « Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. »
Créé en 2013 sous le nom de Save the LaSalle, le théâtre est administré par un conseil d’administration bénévole. Seul Rawley fait partie du personnel, ainsi que quatre employés du comptoir des concessions.
Rawley a déclaré qu’ils étaient heureux que tout à l’intérieur soit encore d’origine, juste très délabré et nécessitant un peu d’attention.
« Ce théâtre est unique », a expliqué Rawley. « Il a été construit en 1939 et est un véritable Art déco. Il est en piteux état et le perdre serait une catastrophe. »
Au fil des ans, Rawley a déclaré que leurs problèmes de chauffage ont été résolus grâce à de nouvelles chaudières, à des améliorations du système électrique et à l’ajout d’un projecteur de films numériques de pointe et d’un système audio de 100 000 $.
Après un remaniement administratif majeur en août dernier, il a déclaré qu’ils étaient toujours en train de reconfigurer l’organisation, avec un plan d’affaires en cours de réalisation.
« L’objectif est d’en faire le joyau du nord-est de l’Ontario et un centre artistique communautaire pour tous les habitants de Kirkland Lake et de la zone de captage environnante. »
En mai, le LaSalle a terminé deuxième au concours Prochaine grande sauvegarde de la Fiducie nationale du Canada, qui offrait un prix de 10 000 $.
« Le groupe 100 Women Care Kirkland Lake and Area a égalé le prix en faisant un don de 12 500 $ afin que nous puissions effectuer les réparations nécessaires sur le toit », a déclaré Rawley. « Cela permettra de stabiliser davantage le bâtiment. »
Au fil des années, le cinéma est passé d’un cinéma de type représentation à la projection de films en première diffusion à partir de septembre 2023, ce qui s’est avéré être un véritable succès.
« Nous pouvons désormais également utiliser la scène de l’auditorium alors que, pendant les premières années, j’avais créé du théâtre dans le hall historique », a déclaré Rawley.
Depuis la création de la campagne Save the LaSalle en 2013, Rawley a accueilli plus de 30 productions théâtrales en direct sur place.
« Cela comprend également neuf saisons de Shakespeare dans le parc. Notre production du 10e anniversaire : le remontage de Le songe d’une nuit d’été« Le festival aura lieu en juillet prochain », a déclaré Rawley. « Nous avons donné des opportunités aux talents locaux âgés de 3 à 85 ans. »
Au cours de cette période, Rawley a encadré une douzaine d’étudiants dans le cadre de coopératives de lycée et huit ont suivi des programmes de théâtre postsecondaires au niveau universitaire.
Rawley a déclaré que LaSalle signifie beaucoup pour la communauté de Kirkland Lake.
« L’effusion de soutien et le rassemblement de la communauté lors du concours Next Great Save nous ont vraiment ouvert les yeux sur l’importance du Théâtre LaSalle pour cette communauté », a déclaré Rawley.
« Pour être honnête, jusque-là, nous nous battions sans réfléchir, sans penser que personne ne s’en souciait vraiment. Nous avions tort. Le soutien et la collaboration de la communauté pour ce concours ont été passionnants et une leçon d’humilité, mais aussi très émouvants. »
Rawley a déclaré qu’avec leur programmation, ils sont sur la voie de l’autosuffisance.
« Nous dépendons du financement du gouvernement et des dons. Nous sommes une organisation à but non lucratif. En tant qu’organisme de bienfaisance, nous sommes constamment à l’écoute des besoins. C’est ce qui nous permettra de soutenir notre programmation à long terme », a déclaré Rawley.
Ils dépendent de la générosité et de la largesse du public, ainsi que du financement gouvernemental, pour soutenir la programmation, pour l’entretien des bâtiments et, éventuellement, pour vendre les droits d’appellation du théâtre.
« Nous recherchons constamment des fonds pour les réparations, l’exploitation, les études de faisabilité et la restauration complète », a ajouté Rawley. « C’est l’essence même d’une œuvre de charité. Je tiens également à préciser que personne ne tire profit de cette initiative. »
« Après 11 ans, nous sommes là et nous ne sommes pas près de partir. Bien sûr, comme tout le monde, nous avons du mal à continuer, surtout depuis la pandémie », a déclaré Rawley.
« Mais l’important c’est que nous ayons survécu et que nous continuions d’avancer et de progresser. »
