La route était sombre et humide lorsque le cycliste Sean Hayes a été heurté et tué par un policier en service à South Burlington au début du mois. Hayes, 38 ans, tirait une remorque alors qu’il pédalait vers le sud sur Shelburne Road juste avant 3 heures du matin le 11 novembre, destination inconnue.
Son décès était le sixième depuis 2020 le long de l’artère très fréquentée, également connue sous le nom de Route 7. Cela représente près de la moitié des 13 cyclistes et piétons tués dans le comté de Chittenden au cours de la même période.
L’accident mortel a incité les militants des transports à faire pression pour une refonte de Shelburne Road, où le développement en cours – y compris les logements indispensables et les services aux sans-abri – est divisé en deux par les conducteurs à grande vitesse.
Les militants souhaitent réduire le nombre de voies de circulation le long du tronçon suburbain de la route 7 de cinq à trois et ajouter des voies cyclables ou de bus dans le cadre d’une transformation plus large. Cette proposition peut sembler farfelue pour une route qui transporte plus de 30 000 conducteurs chaque jour, mais il n’existe peut-être pas de solution rapide et salvatrice.
Dans les jours qui ont suivi la mort de Hayes, Local Motion, un groupe de défense des cyclistes, a commencé à appeler les responsables locaux et étatiques à convoquer un groupe de travail conjoint pour réexaminer la conception de Shelburne Road en pensant aux piétons et aux cyclistes. Et un groupe de citoyens appelé Vermonters for People-Oriented Places a organisé une grande randonnée à vélo lors d’une récente réunion du conseil municipal de Burlington pour exiger des mesures.
Les autorités ne semblent pas désireuses de prendre des mesures drastiques et soulignent les données qui montrent que le tronçon allant de South Burlington à Shelburne n’est pas parmi les plus dangereux de l’État. Une analyse de la Vermont Agency of Transportation, par exemple, a révélé que la plupart des accidents graves le long de Shelburne Road impliquant des piétons et des cyclistes ont été causés par l’ivresse et le non-respect de la loi plutôt que par des défauts de conception de la route.
Depuis 2019, tous les accidents sur dix sauf un impliquaient « un comportement dangereux ou erratique de la part du piéton ou du cycliste », a déclaré Erin Sisson, ingénieur en chef adjoint de la division autoroute de VTrans. D’autres tronçons de l’État, comme West Street à Rutland, présentent des taux d’accidents beaucoup plus élevés impliquant des cyclistes et des piétons, a-t-elle ajouté.
Shelburne Road «est définitivement sur le radar, mais elle n’a pas atteint les endroits où les accidents sont les plus fréquents où nous pourrions avoir un impact sur les infrastructures», a déclaré Sisson.
Pourtant, l’analyse des accidents à elle seule ne parvient pas à résoudre le plus grand problème de Shelburne Road, affirment les défenseurs. Les usagers de la route font des erreurs « sur tout notre réseau routier, dans toutes nos rues, mais nous ne voyons pas un tel niveau de décès et de décès se produire ailleurs » dans le comté de Chittenden, a déclaré Jonathon Weber, directeur des programmes de Local Motion.
Shelburne Road est un style de corridor particulièrement dangereux qui fonctionne à la fois comme une route très fréquentée et comme une rue de la ville, a déclaré Weber ; les défenseurs des transports les appellent « rues ».
En plus de son importance en tant que route de camionnage et de banlieue, Shelburne Road est un quartier commercial et résidentiel clé. De nombreux motels y ont été transformés en refuges d’urgence et en logements sociaux ces dernières années. Des immeubles d’habitation à revenus mixtes devraient également être développés, notamment sur le site d’un ancien Pizza Hut abandonné près de l’échangeur de l’Interstate 189 et, plus au sud, un projet multifamilial connu sous le nom de complexe Crombach.
Les opposants au nouveau développement résidentiel le long du chemin Shelburne ont exploité les préoccupations en matière de sécurité routière pour faire valoir leur point de vue. Certains ont évoqué un accident mortel avec un piéton en 2022, qui a tué Nathan Miner, comme raison pour saborder le projet Crombach. Miner traversait la route 7 près de son appartement récemment construit sur Harrington Avenue une nuit lorsqu’un conducteur l’a heurté.
La police a déterminé que Miner était en état d’ébriété à ce moment-là et aucune accusation n’a été portée contre le conducteur. La Ville de Shelburne a depuis payé VTrans pour installer un passage pour piétons clignotant sur le site.
Le projet Crombach avance après que les promoteurs ont abandonné plus de 50 des 115 unités initialement proposées. Mais restreindre le développement le long du corridor en raison des embouteillages et du manque de sécurité n’est pas la solution pour un comté confronté à une grave pénurie de logements, a déclaré le directeur municipal de Shelburne, Matt Lawless.
«Ce qui ne peut pas être la réponse, c’est que nous disons non au développement urbain et que nous nous étalons plus loin», a déclaré Lawless. «Ensuite, les gens continuent de se rendre à Burlington en voiture, et ils conduisent plus loin, donc la circulation devient pire. Cela a été le piège de l’étalement urbain tout au long de notre histoire du 20e siècle.»
Les piétons et les cyclistes le long des routes très fréquentées, où les conducteurs roulent à 40 miles par heure ou beaucoup plus vite, ont tendance à être ceux qui ne disposent pas de nombreuses options de transport.
Aucun n’a été tué entre 2013 et fin 2020, selon les données de VTrans. Mais le 14 décembre 2020, Jermee Slaughter était ivre et allongé sur la route à l’intersection de Fayette Drive lorsqu’une femme l’a écrasé et a fui les lieux. Le conducteur a ensuite été arrêté pour délit de fuite.
Parmi les autres personnes tuées figurent le cycliste Joseph Allen, un excentrique de Burlington connu sous le nom de « Byrdman » ; un résident d’un établissement de santé mentale à proximité ; et Edwin Mejia, qui a été frappé la nuit alors qu’il marchait près du motel pour sans-abri où il vivait sur un tronçon de la route 7 sans trottoir.
Plus tôt ce mois-ci, Hayes se dirigeait vers le sud lorsqu’il a été touché et tué par le sergent Shelburne. Kyle Kapitanski, qui voyageait dans la même direction à bord d’une voiture de police. La police de l’État du Vermont enquête toujours sur l’accident et Kapitanski est en congé administratif en attendant le résultat.
Certains militants ont suggéré que Hayes manquait de logement stable et que les dossiers judiciaires examinés par Sept jours indiquent que Hayes a déclaré à la police l’été dernier qu’il n’avait pas d’endroit où rester. La famille de Hayes n’a pas répondu à une demande d’entretien.
Michael Ashooh, président de Shelburne Selectboard, se rend souvent en vélo électrique à son travail de professeur à l’Université du Vermont. Mais il fait tout son possible pour éviter l’artère principale. «C’est effrayant», a-t-il déclaré. «Il n’y a plus d’accotement pour les vélos. Il faut monter sur le trottoir, le trottoir est dangereux pour les vélos.»
Faire du vélo le long du trottoir est exactement la façon dont Bill Kinnear, 54 ans, se rend chaque matin à Burlington depuis sa résidence des Beacon Apartments, en face de l’intersection de Fayette Drive où Hayes a été tué.
«Il n’y a pas de piste cyclable là-bas», a-t-il expliqué lundi alors qu’il se préparait pour son trajet de 3,5 miles aux heures de pointe pour obtenir un petit-déjeuner gratuit dans le Old North End de Burlington. «Je ne veux pas avoir à craindre que quelqu’un me heurte à l’arrière sur Shelburne Road.»
Kinnear, qui est devenu sans abri et a perdu sa voiture pendant la pandémie, a emménagé dans l’ancien motel en septembre. Kinnear aime l’endroit et dit que le vélo lui donne un peu d’exercice. Mais les gouvernements locaux et étatiques ne semblent « investis qu’à moitié » dans les infrastructures cyclables, a-t-il déclaré.
Kinnear a comparé le manque de pistes cyclables sur Shelburne Road aux pistes cyclables protégées qu’il a remarquées dans certaines parties de Montréal, où les terre-pleins séparent les usagers de la circulation urbaine.
«Vous pouvez encourager le vélo, mais vous ne pouvez pas vraiment encourager la sécurité quand vous avez ces voitures géantes derrière vous», a-t-il déclaré.
Kinnear prévoit d’utiliser le bus une fois que le temps descendra en dessous de 20 degrés, bien que le système de transport en commun de Green Mountain, à court de budget, réduira bientôt certains services le long de Shelburne Road.
Apporter des améliorations à la Route 7 est un processus compliqué qui prend des années. Le tronçon de route le plus fréquenté traverse trois communes mais est en grande partie géré par VTrans. La Commission de planification régionale du comté de Chittenden lance une étude de sécurité sur plusieurs intersections le long de la route dans le sud de Burlington, a déclaré la directrice du programme de transport, Eleni Churchill, dans un courrier électronique. La dernière étude approfondie du corridor a été achevée en 2012.
VTrans ne prévoit pas de réunir un groupe de travail spécial similaire à celui que recherche Weber, de Local Motion, a déclaré Sisson. Le processus, a-t-elle dit, devrait commencer par les responsables locaux de la planification.
Mais la mort de Hayes a accentué la pression en faveur du changement. Une semaine après l’accident, des militants du Vermonters for People-Oriented Places, un groupe de citoyens qui promeut le développement intercalaire et le transport multimodal, ont installé un mémorial entièrement blanc « vélo fantôme » à l’endroit où Hayes a été tué. Quelques jours plus tard, plus de 20 militants se sont rendus en masse à vélo à une réunion du conseil municipal de Burlington pour exiger de meilleures infrastructures cyclables, en particulier le long de Shelburne Road. Certains ont garé leur vélo à l’intérieur de la mairie et ont témoigné en portant des gilets de sécurité fluorescents. Une personne tenait une pancarte en carton indiquant « La peinture n’est pas une infrastructure ».
Un autre militant, Marty Gillies, 26 ans, a déclaré dans une interview que les membres étaient contrariés par le fait que les responsables de Burlington n’agissaient pas assez rapidement pour mettre en œuvre leurs objectifs déclarés en matière d’amélioration des infrastructures cyclables et piétonnières.
La mort de Hayes a également donné lieu à une discussion sur la sécurité routière lors de la réunion du Shelburne Selectboard prévue le mardi 26 novembre, et elle a également été évoquée récemment au conseil municipal de South Burlington.
«Nous ne pouvons pas demander aux gens de marcher et de faire du vélo s’ils se font tuer par des voitures», a déclaré aux conseillers Havaleh Gagné, président du comité des cyclistes et des piétons de South Burlington, visiblement étouffé.
Réinventer Shelburne Road pourrait s’apparenter à ouvrir la boîte de Pandore, et il reste à voir si les responsables locaux et étatiques sont intéressés à le faire. En attendant, les militants s’attendent à voir davantage de « vélos fantômes » le long de la rue.
