Une équipe de hockey féminine ukrainienne est au Canada pour quelques jours de paix et de hockey dans une arène dont le toit n’a pas de trou de la taille d’un missile.
Après un voyage de 56 heures jusqu’à Calgary, dont un trajet en bus de 24 heures de Dnipro à Varsovie, en Pologne, qui a nécessité une partie de l’escorte militaire, les Ukrainiens Wings se joindront au Wickfest, le festival annuel de hockey féminin d’Hayley Wickenheiser, jeudi. .
L’équipe de joueurs âgés de 11 à 13 ans provenait de huit villes différentes d’Ukraine, où des installations sportives ont été endommagées ou détruites depuis le début de l’invasion de la Russie en février 2022.
«Ils ont tous une histoire personnelle concernant quelque chose d’horrible qui s’est produit», a déclaré Wickenheiser. « Nous leur offrons une semaine de paix et de joie ici et j’espère qu’ils pourront emporter cela avec eux.
« Nous savons très bien qu’ils retournent dans des circonstances difficiles. C’est difficile comme ça.
Neuf joueuses viennent de Kharkiv, où des photos montrent un grand trou dans le toit de l’arène Saltovskiy Led où patinait autrefois l’équipe féminine des WHC Panthers.
«C’était notre patinoire à domicile et nous avons joué tous nos championnats d’équipe nationale dans cette patinoire», a déclaré Kateryna Seredenko, qui supervise le programme des Panthers et est la directrice générale des Wings.
Le Comité olympique ukrainien a publié des photos et écrit sur Facebook le 1er septembre que le Palais des sports de Kharkiv, qui abritait plusieurs équipes de hockey, avait également été détruit lors d’une attaque contre la ville.
Seredenko affirme que le voyage ardu des Wings jusqu’à Calgary en valait la peine, car il donne de l’espoir aux filles.
«La situation n’est pas bonne en Ukraine, mais quand ils viennent ici, ils peuvent croire que tout ira bien, que tout ira bien, bien sûr que nous gagnerons bientôt et que nous devons jouer au hockey. Nous ne pouvons pas nous arrêter parce que nous aimons ces filles et nous ferons tout pour elles », a-t-elle déclaré.
«Tant de filles dans cette équipe ukrainienne sont de futures joueuses de l’équipe nationale.»
Wickenheiser, membre du Temple de la renommée du hockey, est directeur général adjoint du développement des joueurs des Maple Leafs de Toronto et médecin qui travaille aux urgences de la région de Toronto.
La six fois olympienne et quadruple médaillée d’or a organisé son premier Wickfest après les Jeux d’hiver de 2010 à Vancouver et à Whistler, en Colombie-Britannique.
Elle a accueilli des équipes d’Inde, du Mexique et de Tchéquie au cours des quinze dernières années, mais jamais une équipe qui a relevé le défi logistique des Ukrainiens.
Le Partenariat canadien pour la santé des femmes et des enfants s’est chargé d’obtenir les visas et de payer le voyage de l’équipe.
« Nous nous soucions de la santé des femmes et des enfants. Le sport est un tel symbole. Quand vous voyez un groupe de filles sortir de la glace, toutes en sueur et ayant travaillé fort sur la glace, c’est le symbole d’une fille en bonne santé », a déclaré la directrice générale Julia Anderson.
« C’est un enfant en bonne santé qui est capable de faire du sport. Nous croyons vraiment que si nous pouvons amener des filles là-bas, qu’elles soient dans une zone de guerre active ou ici au Canada, ces filles changeront le monde.
Les Wings ne sont pas les premiers Ukrainiens à chercher un refuge pour le hockey au Canada depuis le début de la guerre.
Une équipe masculine de moins de 25 ans a disputé quatre matchs contre des équipes universitaires au début de 2023 pour se préparer aux Jeux mondiaux universitaires de cette année-là.
Des équipes ukrainiennes ont également participé à deux reprises au Tournoi international de hockey Pee-Wee de Québec.
« C’est la première fois dans l’histoire de l’Ukraine qu’une équipe féminine vient au Canada pour participer à un très bon tournoi », a déclaré Seredenko. « Ils peuvent voir comment ils peuvent jouer dans leur avenir. Et ils peuvent voir à quel point c’est de jouer au hockey au Canada.
