Deux anciens membres de l’équipe canadienne de hockey junior mondial qui attendent leur procès pour agression sexuelle ont signé des contrats d’un an pour jouer dans la Ligue continentale de hockey basée en Russie.
Michael McLeod et Dillon Dubé font partie des cinq joueurs accusés d’agression sexuelle en lien avec une agression collective présumée contre une jeune femme après un gala organisé à London, en Ontario, pour célébrer les membres de l’équipe nationale junior du Canada. Les deux ont nié les allégations, tout comme trois de leurs anciens coéquipiers.
M. McLeod, qui était jusqu’à récemment un joueur de centre pour les Devils du New Jersey, fait maintenant partie de l’effectif de Barys Astana, la seule franchise de la KHL au Kazakhstan. M. McLeod a 26 ans et est originaire de Mississauga.
M. Dubé fait partie de l’effectif du Dinamo Minsk de Biélorussie. Il est originaire de Golden, en Colombie-Britannique, et a joué comme attaquant pour les Flames de Calgary pendant six saisons.
Les trois autres joueurs accusés d’agression sexuelle sont Cal Foote, lui aussi membre des Devils de la LNH; Carter Hart, ancien joueur des Flyers de Philadelphie; et Alex Formenton, ancien joueur des Sénateurs d’Ottawa, mais plus récemment du club suisse HC Amber-Piotta. M. McLeod fait également face à une accusation supplémentaire de complicité d’agression sexuelle.
Les joueurs seront jugés devant un jury, mais la date n’a pas encore été fixée.
Qui sont les joueurs juniors du Mondial 2018 accusés d’agression sexuelle ?
Les accusations portées contre ces hommes n’ont pas encore été examinées par un tribunal et tous ont nié les allégations dans des déclarations faites par l’intermédiaire de leurs avocats, promettant une défense vigoureuse.
Les quatre joueurs en Amérique du Nord ont été mis en congé indéterminé par leurs équipes de la LNH et n’ont pas été reconduits à l’expiration de leur contrat à la fin de la saison 2023-2024. M. Dubé avait initialement obtenu un congé pour ce que l’équipe a décrit comme des raisons de santé mentale par les Flames avant que les accusations ne soient déposées.
Les avocats de la défense de M. McLeod et de M. Dubé n’ont pas répondu aux questions de Le Globe and Mail a publié mercredi un article qui n’a pas été publié par leurs agents.
Les joueurs ont tous été libérés sous réserve d’un engagement en attendant leur procès. Stephen Hebscher, avocat pénaliste à Toronto, a déclaré qu’il ne serait pas rare qu’un accusé soit autorisé à voyager à condition qu’il accepte de se conformer à toutes les autres conditions.
Richard Arnold, professeur associé de sciences politiques à l’Université Muskingum de New Concord, dans l’Ohio, et expert des sports et de la politique russes, a déclaré que le fait que la Russie accepte des athlètes étrangers n’est pas inhabituel.
« Ce n’est pas le moyen le plus efficace de faire un pied de nez à l’Occident, mais c’est un moyen symbolique », a déclaré le professeur Arnold.
Une enquête initiale menée par la police de London a été close en février 2019, sans qu’aucune accusation ne soit portée. Elle est devenue publique trois ans plus tard, après que TSN a rapporté que la victime, connue uniquement sous les initiales EM, avait réglé une poursuite de 3,55 millions de dollars contre Hockey Canada, la Ligue canadienne de hockey et huit joueurs non identifiés pour un montant non divulgué. Sous l’œil attentif du public, la police de London a rouvert son enquête.
En janvier, les cinq hommes accusés ont reçu l’ordre de se rendre à la police. La prochaine date de comparution au tribunal est le 13 août, date à laquelle une date de procès pourrait être fixée. Cependant, en raison du retard accumulé dans le traitement des dossiers, il est peu probable qu’un procès puisse commencer avant le printemps prochain.
La KHL est considérée comme la ligue la plus élitiste du hockey après la LNH. De nombreux joueurs comptent sur elle pour prolonger ou lancer leur carrière et il n’est pas rare que des joueurs d’autres équipes rejoignent l’un des 23 clubs du circuit.
Il y a actuellement cinq joueurs du Canada et des États-Unis sur la liste du Barys Astana et une demi-douzaine sur la liste du Dinamo Minsk.
