Un analyste et un entraîneur adjoint de Canada Soccer sont retirés de l’équipe olympique canadienne et « renvoyés chez eux immédiatement » après les Jeux de Paris de cette année, selon le Comité olympique canadien (COC).
Dans un communiqué publié mercredi, le COC a annoncé que Joseph Lombardi, qu’il a qualifié d’« analyste non accrédité auprès de Soccer Canada », et l’entraîneur adjoint Jasmine Mander, ont été « retirés de l’équipe olympique canadienne et seront immédiatement renvoyés chez eux ».
Le COC a également déclaré qu’il était en contact avec le Comité international olympique (CIO) et la FIFA, et qu’il avait fait preuve de transparence et de coopération tout au long du processus, ajoutant que d’autres mesures pourraient être prises à mesure que l’examen de l’incident se poursuivrait.
Mardi, le COC a publié une brève déclaration reconnaissant qu’un « membre non accrédité de l’équipe de soutien de Canada Soccer » avait été arrêté par les autorités locales à Saint-Étienne, une petite ville à 400 kilomètres au sud de Paris, près de Lyon, en France.
« On pense que le membre du personnel a utilisé un drone pour enregistrer l’équipe féminine de football de Nouvelle-Zélande pendant l’entraînement », peut-on lire dans le communiqué précédent, reconnaissant que l’équipe concurrente avait déposé une plainte deux jours plus tôt, le 22 juillet.
« Le Comité olympique canadien défend le fair-play et nous sommes choqués et déçus », a déclaré le COC.
Les déclarations du COC font écho à un communiqué du 23 juillet du Comité olympique néo-zélandais (NZOC) annonçant la plainte officielle auprès de l’unité d’intégrité du CIO.
« Le NZOC et la Fédération néo-zélandaise de football s’engagent à maintenir l’intégrité et l’équité des Jeux Olympiques et sont profondément choqués et déçus par cet incident, qui s’est produit trois jours seulement avant que les deux équipes ne s’affrontent lors de leur match d’ouverture de Paris 2024 », peut-on lire dans le communiqué.
L’entraîneur principal mis à l’écart
Dans le cadre des mesures annoncées pour répondre à l’incident, l’entraîneuse en chef de l’équipe canadienne se retirera du prochain match contre la Nouvelle-Zélande jeudi matin, heure de Paris.
« Au nom de toute notre équipe, je tiens d’abord et avant tout à présenter mes excuses aux joueuses et au personnel de New Zealand Football et aux joueuses de l’équipe canadienne. Cela ne représente pas les valeurs que défend notre équipe », a déclaré Bev Priestman, entraîneure-chef de l’équipe nationale féminine de Canada Soccer, dans un communiqué.
« Je suis le seul responsable de la conduite des joueurs au sein de notre programme. Par conséquent, pour souligner l’engagement de notre équipe envers l’intégrité, j’ai décidé de me retirer volontairement de l’entraînement du match de jeudi. Dans un esprit de responsabilité, je le fais en gardant à l’esprit les intérêts des deux équipes et pour m’assurer que tout le monde sente que l’esprit sportif de ce jeu est respecté. »
De plus, le personnel de Canada Soccer suivra une formation obligatoire en matière d’éthique, a indiqué le COC.
« Les actions des personnes impliquées ne reflètent pas les valeurs du Canada ni les valeurs du sport », a écrit Carla Qualtrough, ministre canadienne des Sports et de l’Activité physique, dans un message adressé à X mercredi.
« J’appuie les sanctions imposées par le Comité olympique canadien, ses excuses à la Nouvelle-Zélande et la décision de l’entraîneur-chef Bev Priestman… Ces mesures décisives contribueront à garantir que les individus soient tenus responsables et à préserver l’intégrité du jeu et le fair-play pour tous les athlètes. »
Des circonstances familières
L’incident de cette semaine n’est pas la première fois que des soupçons de surveillance pèsent sur un match canadien.
En 2021, l’équipe masculine de football du Honduras était en visite à Toronto pour le match de qualification pour la Coupe du monde de la FIFA 2022. Avant le match, l’équipe visiteuse a tenu une séance d’entraînement qui s’est brusquement arrêtée après qu’un drone a été repéré au-dessus du terrain, selon des informations de l’Associated Press citant les médias honduriens.
« J’imagine qu’il y a probablement beaucoup de gens au Canada qui pilotent des drones, j’en suis sûr… Et quand une grande équipe comme le Honduras débarque, je suis sûr que les gens sont probablement intéressés par ce qu’ils font quand ils viennent dans notre pays », a déclaré John Herdman, alors entraîneur du Canada, dans un rapport publié la veille du match.
« Je sais donc avec certitude que nous n’irons pas trop tôt dans les pays des gens, car grâce aux drones de nos jours, les gens peuvent évidemment filmer. Il faut être très prudent. »
Les éliminatoires masculins de 2021 se sont soldés par un match nul 1-1 et le Canada s’est qualifié pour la Coupe du monde pour la première fois en 36 ans. L’équipe a ensuite été éliminée lors de la phase de groupes du tournoi, perdant contre le Maroc, la Croatie et la Belgique.
Les équipes féminines de football du Canada et de la Nouvelle-Zélande s’affronteront jeudi à 11 heures, heure d’Europe centrale (5 heures, heure de l’Est), lors de leur match d’ouverture du tournoi des Jeux olympiques de Paris 2024.
Sanction potentielle
Alors que les Jeux olympiques commencent cette semaine, des sanctions pourraient être annoncées pour l’équipe canadienne de soccer dans les prochains jours. L’entraîneur de l’équipe féminine de soccer de l’Université Mount Allison, Derek O’Keeffe, estime que l’utilisation de drones comme moyen de tricherie pourrait être une expérience enrichissante.
« Je pense qu’il est important qu’en tant qu’entraîneurs, membres du personnel et directeurs, vous éduquiez votre personnel sur l’utilisation des drones et, bien sûr, sur l’utilisation du sport et du jeu équitables », a déclaré O’Keeffe. « Nous éduquons nos entraîneurs sur toutes ces choses concernant le jeu équitable, l’esprit sportif et l’honnêteté. »
Le journaliste de football John Molinaro affirme que l’expulsion du tournoi ne correspondrait pas au crime commis.
« Je pense que l’exclusion du Canada du tournoi serait une mesure extrême et je ne vois pas comment cela pourrait se produire », a déclaré Molinaro, ajoutant que Priestman pourrait être suspendu ou que des sanctions financières pourraient être imposées à Soccer Canada.
« Je ne pense pas que nous ayons entendu ou vu le dernier de cela. »
L’ancien joueur de soccer professionnel et entraîneur de longue date de la Nouvelle-Écosse, Costa Elles, affirme qu’espionner un entraînement peut clairement donner un avantage à une équipe.
« Je pense que vous serez capables de gérer la pression et j’espère qu’ils y parviendront, mais cela ne leur fait pas se sentir bien de marcher sur un terrain et de se préparer à concourir. »
Avec des dossiers du journaliste de CTV National News, Paul Hollingsworth
