Les deux principaux chemins de fer du pays ont prévenu vendredi qu’ils allaient mettre en lock-out leurs travailleurs dans moins de deux semaines à moins que les deux parties ne parviennent à s’entendre sur de nouveaux contrats, donnant un nouveau poids à la menace d’un arrêt de travail qui paralyserait les chaînes d’approvisionnement à l’échelle nationale.
Alors que le temps des négociations approche, la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada et la Compagnie Canadien Pacifique de Kansas City Ltée ont toutes deux déclaré que des lock-out étaient imminents le 22 août, à moins d’une percée à la table des négociations.
Ces avertissements surviennent quelques heures après que le Conseil canadien des relations industrielles a statué qu’un arrêt de travail ne poserait pas de « danger sérieux » pour la santé ou la sécurité publiques, ouvrant la voie à une grève ou à un lock-out général. Si l’une ou l’autre de ces situations se produit, les employés du CN ou de la CPKC ne seraient pas obligés de continuer à transporter des marchandises, notamment des produits essentiels comme le chlore pour l’eau et le propane pour les centres de soins.
Le tribunal du travail a ordonné une période de réflexion de 13 jours dans le cadre des deux décisions rendues vendredi matin.
Quelque 9 300 chefs de train, ingénieurs et travailleurs de gare de triage du CN et de la CPKC négocient depuis des mois, de façon intermittente, une paire de nouvelles conventions collectives, en plus d’une troisième entente pour les contrôleurs de la circulation ferroviaire de la CPKC.
Le Canadien Pacifique a annoncé qu’il mettrait en lock-out 3 300 membres de la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada (CFTC) une minute après minuit le 22 août – le moment le plus précoce autorisé par le calendrier du tribunal – à moins qu’une entente ne soit conclue.
« Si aucune résolution n’est trouvée au cours des négociations au cours de la période de réflexion prolongée et que la TCRC continue de refuser l’arbitrage d’intérêts contraignant, la CPKC n’aura d’autre choix que de prendre cette mesure », a déclaré la société dans un communiqué, citant la stabilité de la chaîne d’approvisionnement.
Le CN a demandé au gouvernement fédéral d’imposer un arbitrage exécutoire, affirmant avoir « perdu confiance » dans le processus de négociation. Une fermeture progressive de son réseau entraînerait également un lock-out de 6 000 travailleurs le 22 août, a-t-il ajouté.
« Nous avons fait quatre offres cette année, des offres qui incluent des points sur les salaires et la disponibilité de la main-d’œuvre tout en maintenant la sécurité, et le syndicat n’a pas encore fait une seule contre-offre », a déclaré le porte-parole du CN, Jonathan Abecassis.
Le syndicat a déclaré que les avertissements de lock-out constituaient une escalade « inattendue et inutilement antagoniste ».
«Contrairement aux affirmations du CN, l’entreprise n’a démontré aucune flexibilité ni volonté de compromis à la table de négociation», a déclaré le porte-parole Christopher Monette.
Les points de friction dans les négociations portent sur la planification des horaires des équipages, la gestion de la fatigue et la sécurité, ont indiqué les Teamsters. Le syndicat a rejeté l’arbitrage exécutoire avec les deux entreprises.
Les expéditeurs et les producteurs affirment que l’arrêt potentiel du CN ou du CPKC – ou des deux simultanément – arrêterait le trafic de marchandises, obstruerait les ports et perturberait les industries.
Le ministre fédéral du Travail, Steven MacKinnon, qui a pris ses fonctions il y a trois semaines, a déclaré que les deux parties doivent parvenir à un accord elles-mêmes plutôt que de compter sur l’intervention de l’État.
« J’appelle les parties à rester à la table des négociations et à continuer de tenir des discussions productives et substantielles qui répondent aux besoins du moment. Un accord négocié est la meilleure voie à suivre », a déclaré M. MacKinnon dans un communiqué vendredi.
Les conciliateurs fédéraux restent impliqués dans les discussions.
En mai, le ministre du Travail de l’époque, Seamus O’Regan, a demandé à la Commission des relations industrielles d’examiner si un arrêt de travail mettrait en péril le bien-être des Canadiens après que les membres du syndicat ont voté massivement en faveur d’un mandat de grève.
« Il ne fait aucun doute qu’un arrêt de travail au CN entraînerait des inconvénients, des difficultés économiques et, possiblement, comme certains groupes et organisations l’ont suggéré, porterait atteinte à la réputation mondiale du Canada en tant que partenaire commercial fiable », a déclaré le tribunal dans une décision unanime.
Toutefois, la question de ce qui constitue un service essentiel en vertu du Code canadien du travail est « très étroite », poursuit-il.
« Le conseil est convaincu qu’à l’heure actuelle, une grève ou un lock-out au CN ne poserait pas de danger immédiat et grave pour la sécurité ou la santé du public. »
Le tribunal est arrivé à la même conclusion dans une décision distincte concernant le Canadien Pacifique.
Selon l’Association des chemins de fer du Canada, les chemins de fer nationaux transportent chaque année des marchandises d’une valeur d’environ 380 milliards de dollars et plus de la moitié des exportations totales du pays.
L’inquiétude suscitée par une grève de milliers d’employés a déjà coûté des affaires au CN et à la CPKC après que certains clients ont commencé à réacheminer leurs marchandises à la suite de l’autorisation de grève donnée par le syndicat le 1er mai.
Les expéditeurs, les acteurs les plus frustrés par la décision de vendredi, ont imploré vendredi le Premier ministre d’intervenir.
« Nous vous écrivons pour vous demander instamment d’intervenir immédiatement et de faire tout ce qui est nécessaire pour éviter une perturbation », indique la lettre conjointe de plus de 70 groupes industriels et de 40 chambres de commerce.
Un arrêt prolongé étranglerait le réseau de transport de marchandises, ferait grimper les prix et aggraverait les problèmes d’accessibilité pour les entreprises et les particuliers, en plus du risque de congés sans solde dans les entreprises obligées de suspendre leurs activités, ont averti les organisations.
Les usagers de la route pourraient également ressentir les effets d’un arrêt de travail.
Si un incident devait survenir impliquant les 80 contrôleurs de la circulation ferroviaire de la CPKC qui négocient un contrat – distinct du principal groupe de négociation de la CPKC – les trains de voyageurs qui circulent sur les voies appartenant au Canadien Pacifique à Vancouver, Toronto et Montréal pourraient être fermés.
Les usines seraient également confrontées à des embouteillages immédiats, a déclaré Dennis Darby, PDG des Manufacturiers et Exportateurs du Canada.
« Ensuite, vous payez des pénalités parce que la livraison est retardée », a-t-il déclaré dans une interview.
« Les Canadiens ne se rendent pas compte à quel point notre secteur manufacturier est intégré et à quel point les stocks sont faibles. C’est pourquoi les marchandises bougent tout le temps. »
Bob Masterson, PDG de l’Association canadienne de l’industrie de la chimie, a qualifié la décision du tribunal de « décevante ».
« Il n’y a pas de plan B », a déclaré Masterson, dont l’organisation représente les producteurs de plastique et de produits chimiques.
Il a déclaré qu’environ 80 pour cent des 100 milliards de dollars d’expéditions annuelles du secteur dépendent du transport ferroviaire, une partie étant destinée aux municipalités canadiennes qui ont besoin de chlore pour désinfecter l’eau potable.
« Le gouvernement nous a demandé : «Qu’en est-il des camions ?» 1. Quels camions ? Nous avons déjà une pénurie de chauffeurs », a-t-il déclaré lors d’une entrevue.
Un wagon équivaut à trois gros camions de marchandises, a-t-il expliqué. « Et chaque jour, nous en transportons 530. Alors, d’une manière ou d’une autre, dans un court laps de temps, nous allons trouver 1 500 à 2 000 camions supplémentaires pour transporter notre produit, en plus de tous les autres qui essaient de le faire ? Ce n’est tout simplement pas possible. »
