Lorsque Gretel Fernandez Collazo a tenu son fils nouveau-né dans ses bras pour la première fois, elle n’en croyait pas ses yeux – ni son cœur.
Après huit longues années d’essais, de procédures douloureuses et de chagrins encore plus atroces, il était enfin là.
« Je ne savais pas qu’un bébé pouvait sourire aussi tôt », dit-elle, rayonnante. « Je lui dis toujours : « Ne perds jamais ce sourire, car cela me fait sourire aussi. »
Fernandez Collazo souffre de ce que les médecins décrivent comme une « infertilité inexpliquée ».
En bref, il n’y a aucune raison évidente justifiant pourquoi elle a du mal à concevoir.
Elle dit que pour cette raison, les médecins lui ont d’abord recommandé de recourir à l’insémination intra-utérine (IIU) avant d’essayer la fécondation in vitro (FIV).
« J’en ai fait deux tout de suite. Ça n’a pas marché, et j’ai arrêté », a-t-elle dit. « J’étais tellement dépassée, et ce n’était que le début. Mais je me suis dit, OK, on a le temps. »
Un an s’est écoulé avant qu’elle ne retourne à la clinique.
Trois autres cycles d’IUI, et rien.
La femme, aujourd’hui âgée de 40 ans, raconte que c’est à ce moment-là que son médecin lui a recommandé de passer à la FIV.
« Je n’avais que deux ovules… et ils n’étaient pas encore matures », a-t-elle dit, se rappelant combien l’extraction avait été douloureuse. « Le lendemain, ils m’ont appelée et m’ont dit qu’ils (les ovules) étaient matures… Puis ils m’ont rappelée. L’un d’eux… a commencé à se développer jusqu’à devenir un embryon. »
Fernandez Collazo a effectué le transfert trois jours plus tard.
« Et ça n’a pas marché », soupira-t-elle.
Ne voulant pas admettre leur défaite, Fernandez Collazo et son mari se sont inscrits à un deuxième cycle de FIV.
« Nous avions cinq embryons de bonne qualité qui ont fini par n’en avoir que trois », se souvient-elle. « Ils m’ont transféré les embryons de bonne qualité, mais encore une fois, ça n’a pas marché. C’était extrêmement difficile. »
Elle a décidé qu’il était temps de faire une pause.
« Cette deuxième FIV a été très douloureuse. Je pense que mon corps a été trop sollicité par les hormones », a déclaré Fernandez Collazo à CTV News. « J’ai dû attendre un peu pour me calmer et récupérer. »
À sa grande surprise, elle a découvert qu’elle était tombée enceinte naturellement.
« C’était encore plus surprenant d’apprendre que j’avais des jumeaux identiques », a-t-elle déclaré.
Mais le conte de fées n’a pas duré.
« Je les ai perdus à 15 semaines », a déclaré Fernandez Collazo, les larmes aux yeux. « Je savais que j’allais avoir des filles… C’était dévastateur. C’était en 2022. »
Deux ans plus tard, elle dit que le chagrin ne la quitte jamais.
« Je me suis demandée : « Pourquoi ? » Et encore, deux ans plus tard, à chaque fois que je vois des jumeaux, des jumeaux identiques, je me demande : « Pourquoi ? Pourquoi moi ? » », demande-t-elle.
Gretel Fernandez Collazo enceinte. (Gretel Fernández Collazo)
Elle a décidé de reprendre son parcours de FIV.
Après des semaines d’injections supplémentaires et de tests supplémentaires, le couple a produit un embryon viable.
« Ils l’ont transféré et je me souviens qu’en rentrant à la maison, j’ai dit à mon mari : «Il n’y en a qu’un» », a-t-elle déclaré. « Il m’a dit : «Il n’en faut qu’un pour fonctionner». Et puis 10 jours plus tard, ils m’ont appelé pour me dire que le résultat était positif. Je n’arrivais pas à y croire. »
Les 40 semaines qui ont suivi ont été les plus effrayantes de la vie de Fernandez Collazo.
« Les gens aiment être enceintes. Ce n’était pas mon cas. J’avais tellement peur », a-t-elle déclaré.
Raquel Niddam connaît très bien cette lutte.
Elle n’a pas encore rencontré son bébé, et c’est en gardant espoir qu’elle parvient à traverser chaque journée.
« Lors du premier prélèvement, j’en avais 12 au total, mais après trois à cinq jours, il ne me restait que trois ovules de bonne qualité », raconte Niddam à CTV News. « Mon résultat était positif, j’étais enceinte. Cependant, à la sixième semaine… j’ai fait une fausse couche… Puis j’ai fait une deuxième tentative, où cette fois-ci j’ai prélevé 18 ovules. Sur les 18, quatre étaient aptes au transfert. Le résultat était positif, mais à la huitième semaine, le rythme cardiaque s’est arrêté. »
La femme de 41 ans dit que le souvenir de ce moment la hante.
« J’ai vu le cœur. Je l’ai vu », a-t-elle dit. « Il a grandi, et quand le cœur s’est arrêté, j’ai vu qu’il avait réellement grandi, j’ai vu sa forme… et le retirer a été très douloureux. C’était dur pour moi. »
Au moment de son interview avec CTV News, Niddam était au milieu d’un troisième cycle de FIV, s’attendant à découvrir prochainement si elle était enceinte.
« J’essaie de rester positive », a-t-elle déclaré. « Je sais que même si j’obtiens un résultat positif, cela ne veut pas dire que ça va marcher. Je pense donc que je vais essayer d’être moins enthousiaste. »
Elle a envoyé un message quelques jours plus tard pour dire que son test de grossesse était positif.
Niddam dit qu’elle a toujours su qu’elle était destinée à être mère, mais elle n’a jamais pensé que le voyage serait si compliqué.
« La vérité, c’est que mentalement, émotionnellement et physiquement, ce n’est pas comme une grossesse normale », remarque-t-elle. « Nous sommes déprimées par ces hormones. C’est dur. C’est vraiment dur. »
La seule chose plus difficile, dit-elle, c’est de se faire tromper encore et encore.
« Se faire avoir à chaque fois et essayer de rester positive, c’est dur », a-t-elle dit. « J’essayais de rester positive, mais j’ai peur. J’ai peur. J’ai vraiment peur. »
Gretel Fernandez Collazo partage une photo de son fils. (Gretel Fernández Collazo)
Pression pour persévérer
Fernandez Collazo dit que l’une des parties les plus difficiles de son parcours a été la déception de savoir avec quelle facilité elle aurait « dû » tomber enceinte.
« Avant de commencer ce processus, tomber enceinte et avoir un bébé était si facile, c’était naturel, il n’y avait pas de quoi s’inquiéter parce que c’est ce que je voyais chez mes amies », a-t-elle déclaré. « J’avais des difficultés, et elles avaient leur premier enfant. Et puis j’ai vraiment eu des difficultés, (et) elles avaient leur deuxième enfant. Donc, je me suis sentie un peu seule. »
Avec le recul, elle dit qu’elle aurait aimé pouvoir entrer en contact avec d’autres familles vivant la même expérience qu’elle et son mari.
« Les gens n’en parlent pas. J’aurais aimé avoir plus d’informations. J’aurais aimé pouvoir parler à quelqu’un qui a vécu la même chose », a-t-elle déclaré. « J’avais besoin de quelqu’un qui ressentait la même chose que moi, qui parlait à quelqu’un qui était dans la même situation que moi. »
Malgré tout, le couple dit qu’il envisage désormais de tenter d’implanter un dernier embryon congelé pour voir si un deuxième enfant est envisageable pour eux.
« J’ai été traumatisée, pour être honnête, mais cela en valait la peine, et maintenant nous avons un beau petit garçon », sourit Fernandez Collazo.
Une femme tient son bébé dans ses bras. (Sarah Chai/pexels.com)
Devenir clinique
Le Dr Michael Dahan, professeur agrégé d’obstétrique et de gynécologie à l’Université McGill, explique que la FIV est souvent réservée aux problèmes médicaux complexes ou à l’infertilité.
« L’infertilité se définit comme une année de relations sexuelles sans concevoir d’enfant », note-t-il. « Au cours de cette année, on s’attend à ce qu’un couple conçoive. En fait, 85 % des couples conçoivent au cours de l’année. »
Dahan dit que lorsqu’une famille, qu’il s’agisse d’une personne seule ou d’un couple, entre dans son bureau, la première chose qu’ils font est d’effectuer des tests sur toutes les parties.
« Chez la femme, nous testons beaucoup de choses différentes : si elle produit un ovule chaque mois, si elle a atteint un âge effectif de fertilité, si les trompes de Fallope sont bouchées », énumère-t-il. « Chez l’homme, tout se résume à une chose : l’évaluation du sperme. Nous voulons savoir s’il y a du sperme, s’il se déplace bien, s’il est bien formé ? »
Un autre facteur important que les médecins prennent en compte est l’âge de la femme.
« Parfois, il ne reste plus assez d’ovules et, en général, lorsqu’il y en a très peu chez une femme plus âgée, la qualité est également réduite », note Dahan, ajoutant qu’il propose notamment la possibilité de recourir à un don d’ovules. « Pour la plupart des femmes, la fertilité s’arrête vers 43 ans. Cela peut donc devenir beaucoup plus difficile à mesure que les femmes vieillissent. »
Il explique que les problèmes d’infertilité sont généralement répartis de manière égale, la moitié étant due au partenaire masculin et l’autre moitié à la partenaire féminine.
De plus, il y a un chevauchement d’environ 20 pour cent, les couples ayant besoin d’aide des deux côtés.
« Les hommes n’en parlent pas autant. Ils ont tendance à garder les choses pour eux, mais ils traversent les mêmes montagnes russes émotionnelles que leur partenaire », a déclaré Dahan. « Ils sont là, ils veulent aussi avoir un enfant, ils doivent suivre ce traitement. »
Une fois les résultats obtenus, les médecins peuvent déterminer la meilleure marche à suivre en termes de médicaments, de suppositoires, d’injections et plus encore.
Dahan, qui compte parmi ses patients Fernandez Collazo et Niddam, explique qu’il faut souvent des années avant que les familles rencontrent leur bébé.
« La FIV est une véritable montagne russe émotionnelle, c’est vrai. On y consacre tellement d’énergie et d’efforts », a-t-il déclaré. « Les patients m’ont souvent dit des choses comme : «Je ne comprends pas pourquoi je dois passer par là.» »
Il dit qu’il voit comment l’impact du traitement – associé au besoin intense et au désir d’avoir un enfant – peut prendre le dessus sur la vie d’une personne.
« Nous savons que chez au moins la moitié de nos patients, malheureusement, tout ce qu’ils font, c’est des soins de fertilité », a déclaré Dahan. « Ils ne fonctionnent pas avec leurs amis, ils ne fonctionnent pas dans leur travail, ils ont vraiment consacré beaucoup d’énergie et d’efforts à cela. »
Les complications, ajoute-t-il, font également partie du processus.
« Faire une fausse couche est une épreuve terrible qui peut être émotionnellement encore plus difficile que de ne pas tomber enceinte », a-t-il déclaré. « Vous pensiez que tout allait bien, et puis, tout d’un coup, ça ne se passe pas comme vous le souhaitiez. »
La bonne nouvelle ? Dahan estime que près de 95 % des familles auront un enfant.
« Seulement environ 10 % des femmes ou des couples qui ont besoin de soins de fertilité se présentent chez nous, ce qui signifie que 90 % d’entre eux ne viennent même pas voir un médecin spécialiste de la fertilité », a-t-il déclaré.
Deux enfants sont allongés sur le sol. (Vika Glitter/pexels.com)
Obtenir de l’aide
Les traitements de fertilité peuvent être coûteux, c’est pourquoi le gouvernement du Québec a mis au point en novembre 2021 un programme de procréation médicalement assistée pour aider.
« Différents services médicaux sont offerts, dont la fécondation in vitro, l’insémination artificielle et la préservation de la fertilité, précise le ministère de la Santé du Québec. Le programme s’appuie sur les meilleures pratiques tout en tenant compte de la capacité de payer de la province. Les critères imposés visent à offrir un programme moderne et durable qui respecte les réalités familiales tout en limitant les risques obstétricaux pour les femmes traitées ou les risques néonatals pour les enfants. »
Depuis le début du programme, les données de la Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ) démontrent que plus de 7 900 personnes ont bénéficié d’un cycle de fécondation in vitro (prélèvement d’ovules) assuré, ainsi que de plus de 7 600 transferts d’embryons congelés.
