Environ 10 minutes après le début du film Les challengersLa fille du personnage de Zendaya passe la tête dans une pièce et demande si on peut regarder quelque chose à la télévision ensemble.
« Bien sûr que oui. Nous parlons juste de tennis en ce moment », répond la mère. Ce à quoi l’enfant répond : « Mais tu parles toujours de tennis. »
C’est ce qui semble être le cas dans le monde de la culture pop en ce moment, alors que l’US Open arrive pour conclure la saison du Grand Chelem. Le tennis est à l’honneur avant même le début des matchs à Flushing Meadows lundi – de l’utilisation du sport par le véhicule Zendaya comme toile de fond pour son histoire d’amour à trois, à la façon dont Roland Garros sert de décor dans la saison 4, épisode 1 de Emily à Parisaux docu-séries récemment publiées sur Serena Williams et Roger Federer et à une prochaine émission sur Carlos Alcaraz, au tour de Williams en tant qu’animatrice des ESPYs, aux rôles joués par Coco Gauff, Rafael Nadal, Amélie Mauresmo et Williams lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris.
Et ainsi de suite.
« Le tennis est désormais très étroitement lié à la culture et à l’esprit du temps. Et c’est formidable de le constater », a déclaré Jill Smoller, l’agent de longue date de Williams. « Avec tous les films et la télévision, le croisement continu entre le sport et la mode – dans presque tous les secteurs, on voit un athlète, quelque part, être représenté. »
Le sport sort d’un âge d’or sur le terrain, avec Williams remportant un record féminin de 23 titres du Grand Chelem en simple avant de partir en 2022, Novak Djokovic jusqu’à 24 et toujours en cours, Nadal à 22 et Federer, qui a annoncé sa retraite il y a deux ans, à 20.
Il y a maintenant un nouveau groupe de jeunes stars. Il y a la numéro 1 mondiale Iga Swiatek, qui a déjà remporté cinq tournois majeurs à 23 ans. Alcaraz en a quatre, dont les deux derniers à Roland-Garros et Wimbledon, et il a 21 ans. Gauff, dont le premier trophée du Grand Chelem a été remporté à Flushing Meadows il y a un an, a 20 ans.
Mais c’est en dehors du terrain que les projecteurs sont les plus braqués ces jours-ci.
« Le tennis est en plein essor », a déclaré Taylor Fritz, un Californien de 26 ans qui occupe la 12e place du classement, le plus haut rang pour un Américain. « Avec tout ce qui se passe dans le monde du divertissement autour du tennis, je ne vois pas comment cela n’attirerait pas plus d’attention et de regards sur ce sport. C’est donc formidable. Je souhaite plus que tout voir le tennis être davantage reconnu et populaire aux États-Unis, car en dehors des États-Unis, il semble toujours plus populaire. »
C’est pourquoi le Fonds d’investissement privé d’Arabie saoudite investit des millions dans le tennis, sponsorisant les classements des circuits féminin et masculin ; le royaume accueille également les finales WTA de fin de saison à Riyad et les finales Next Gen de l’ATP pour les meilleurs joueurs de 21 ans et moins à Djeddah. Pourquoi la WTA et l’ATP ont annoncé jeudi la sortie d’un nouveau jeu vidéo appelé TIEBREAK. Pourquoi la branche à but lucratif de l’Association des joueurs de tennis professionnels vient de conclure un accord au nom de plus de 200 joueurs pour vendre des cartes à collectionner Topps.
L’ATP a déclaré cette semaine que ses revenus de sponsoring ont augmenté de 50 % entre 2023 et 2024. Les réseaux sociaux de la WTA ont augmenté leur nombre d’abonnés de près de 25 % pour atteindre près de 6 millions entre mai 2023 et mai 2024, et le nombre de vues de ses vidéos sociales a plus que triplé pour atteindre 66,5 millions au cours de la même période.
« Le tennis, ou le sport en général, est la dernière des meilleures émissions de téléréalité. Les gens réclament des émissions improvisées – et même les émissions improvisées semblent parfois scénarisées, alors que le tennis ne l’est pas. Cela peut toucher les cordes sensibles. Il y a des méchants, il y a des héros », a déclaré James Blake, un ancien joueur qui a atteint la 4e place du classement et qui est aujourd’hui le directeur du tournoi de l’Open de Miami.
« Le tennis vous donne tout sur le terrain. Vous n’avez pas d’équipe pour vous consoler. Vous n’avez pas 10 autres joueurs avec vous dans le groupe », a déclaré Blake. « Vous êtes seul sur le terrain, vous montrez toutes vos émotions. Les gens s’identifient donc à cela. »
Netflix a tenté de capitaliser via Point de rupturemais la série n’a jamais vraiment eu d’écho et a été annulée après seulement deux saisons.
Pourtant, ce service de streaming compte sur le tennis pour susciter l’intérêt par d’autres moyens, que ce soit par la couverture en direct d’un match d’exhibition à Las Vegas entre Nadal et Alcaraz en mars, ou en faisant suivre Alcaraz par ses caméras cette saison pour une future série.
« C’est cool que le tennis devienne de plus en plus mondialisé », a déclaré Marta Kostyuk, une Ukrainienne de 22 ans classée dans le top 20, « et qu’il soit présenté aux gens, d’une certaine manière, comme un sport ‘normal’. Je pense que les gens le considéraient autrefois comme trop lointain. »
