Gradey Dick est prêt à faire tout ce dont les Raptors de Toronto ont besoin de lui.
Dick a vu de grosses minutes pour une recrue la saison dernière alors que les Raptors ont été décimés par des blessures en mars et avril. Au début de sa deuxième campagne NBA, Dick n’a pas l’intention de faire pression sur l’entraîneur-chef Darko Rajakovic ou sur qui que ce soit d’autre pour un rôle de titulaire – il veut gagner sa place.
«Je vais faire de mon mieux pour occuper la position dont l’équipe a besoin», a déclaré Dick avant le début du camp d’entraînement des Raptors. « Ce n’est pas moi qui pousse mon agenda. C’est vraiment le rôle que je dois remplir et si cela exige le poste de titulaire, alors je vais tout mettre en œuvre pour cela.
« Vraiment, l’objectif principal de toute cette saison est simplement de gagner. Gagner résout beaucoup de choses. On joue bien ou mal, si tu gagnes, beaucoup de choses sont oubliées.
Toronto a sélectionné Dick au 13e rang du repêchage de la NBA 2023 après un an avec les Jayhawks du Kansas. Le swingman s’est placé derrière Gary Trent Jr. dans le tableau des profondeurs des Raptors en tant que gardien de tir pour commencer la saison 2023-24.
Rajakovic a utilisé Dick avec parcimonie en octobre, novembre et décembre. Il a également passé du temps avec les Raptors 905, l’équipe de la G-League de Toronto, pour s’habituer aux rigueurs du calendrier de la NBA.
Les Raptors n’ont pas re-signé Trent lorsque son contrat a expiré pendant la saison morte, ouvrant la porte à Dick comme titulaire. Dick a déclaré qu’il y avait beaucoup moins de stress maintenant qu’il avait vécu une saison en tant que basketteur professionnel.
«C’est un sentiment différent d’avoir une saison à son actif, de ne pas avoir à s’inquiéter d’aller à différents endroits lorsque nous sommes arrivés au camp pour la première fois, d’être en retard et de tout ce genre de stress d’être une recrue», a-t-il déclaré.
La saison de Dick a été divisée en deux par un passage de conditionnement physique fin décembre et début janvier au cours duquel il a ajouté un peu de muscle et amélioré son cardio. Le joueur de 20 ans a poursuivi ce programme de conditionnement physique pendant l’intersaison.
«Je veux toujours pousser et m’améliorer», a déclaré Dick. «Il s’agissait simplement d’être cohérent, non seulement sur le terrain, mais aussi dans la salle de musculation, de nutrition, tout ce qui me permet vraiment d’être là où je veux être et d’être là où je veux être quand j’atteindrai cette saison.»
Rajakovic a déclaré au camp d’entraînement des Raptors à Montréal la semaine dernière que Dick avait accumulé 15 livres sur son cadre de 6 pieds 7 pouces pendant la saison morte. L’entraîneur, qui entame également sa deuxième année, a déclaré qu’il s’attend à ce que Dick défende plusieurs positions et soit plus physique.
«L’année dernière, quand il est entré, il pouvait à peine dunk le ballon et maintenant il joue au-dessus du bord un peu plus facilement, il n’a pas peur des contacts offensifs et défensifs», a déclaré Rajakovic aux journalistes jeudi. «Je pense que cela va améliorer son jeu en général, en ayant plus confiance en son corps et en sa capacité à faire des choses.»
Les minutes jouées par Dick ont fortement augmenté au printemps alors que l’attaquant étoile Scottie Barnes (doigt cassé) et le centre partant Jakob Poeltl (ligament déchiré au doigt) ont subi des blessures mettant fin à la saison. Son compatriote RJ Barrett, de Mississauga, a également manqué le temps en mars pour pleurer la mort de son jeune frère et le meneur Immanuel Quickley a pris congé après le décès de son oncle.
En fin de compte, Dick a récolté en moyenne 8,5 points, 2,2 rebonds et 1,1 en 21,1 minutes par match la saison dernière. Ces chiffres ont été renforcés par sa performance à partir du 1er mars, où il a réalisé en moyenne 30,9 minutes par match, 12,5 points, 2,8 rebonds et 1,2 passes décisives sur 22 matchs au cours de cette période.
Au début de la saison 2024-25, il semblait que Dick devra peut-être partager son temps avec le choix de première ronde de 2024 Ja’Kobe Walter, le vétéran Bruce Brown ou même Barrett s’il glissait du petit attaquant pour jouer le rôle de deux gardes.
Mais tous les trois sont blessés.
Walter a raté le camp d’entraînement en raison d’une entorse à l’épaule droite, Brown a subi une arthroscopie du genou droit avant le début du camp d’entraînement et Barrett a quitté la victoire 125-98 de dimanche contre les Wizards de Washington au deuxième quart avec une épaule contusionnée.
«Le plus grand conseil que Temple (le vétéran Garrett) m’a donné était que dans une saison de 82 matchs, la préparation est la clé», a déclaré Dick avant le début du camp d’entraînement. «On ne sait jamais ce qui va se passer, surtout avec notre saison, il s’est passé beaucoup de choses au cours de la (dernière) saison.»
Les Raptors se rendent à Washington pour leur deuxième match préparatoire vendredi.