Christine Sinclair a toujours voulu laisser le football dans un meilleur endroit pour les futurs joueurs.
La légende canadienne croit que son dernier rôle en tant que copropriétaire de la nouvelle équipe professionnelle de football féminin de Vancouver fera exactement cela.
Le Vancouver Rise FC a annoncé lundi que Sinclair rejoignait Greg Kerfoot au sein du groupe de propriété du club alors que la Super League nationale se prépare à être lancée en avril.
«L’avenir du football au Canada dépend de la Northern Super League, de clubs comme Vancouver Rise», a déclaré Sinclair lors d’un appel vidéo. «Et je suis honoré et privilégié d’en faire partie.»
Les enfants ont besoin de voir les sports professionnels féminins pour savoir qu’eux aussi peuvent gagner leur vie en jouant, a déclaré la star du football.
«Je me considère comme un enfant de 10 ans, si j’avais eu l’occasion d’aller regarder du football professionnel féminin un week-end sur deux, quel impact cela aurait eu sur ma vie, comment cela aurait changé ma vie», a déclaré Sinclair.
«Parce que j’étais convaincu que j’allais devenir un joueur de baseball majeur parce que c’est tout ce que je pouvais voir à la télévision. Ces jeunes filles qui grandiront auront une réalité complètement différente.»
Originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique, Sinclair est l’une des athlètes les plus vénérées du Canada et a terminé sa carrière internationale l’année dernière en tant que meilleure buteuse du monde avec 190 buts.
Elle a aidé l’équipe nationale féminine à remporter l’or aux Jeux olympiques de Tokyo et le bronze aux Jeux de 2016 à Rio et aux Jeux de 2012 à Londres.
Le mois dernier, Sinclair, 41 ans, a annoncé qu’elle prendrait sa retraite du football professionnel plus tard cette année après avoir disputé sa 11e saison avec les Thorns de Portland de la Ligue nationale de soccer féminin.
Les Thorns devraient affronter l’équipe féminine élite des Whitecaps FC de Vancouver dans un match de la Coupe des Champions W de la CONCACAF au BC Place à Vancouver le 15 octobre avant de clôturer la campagne de saison régulière le 1er novembre.
Ne pas pouvoir jouer au football professionnel pour une équipe de Vancouver est un regret qui, selon Sinclair, persistera à mesure que ses jours de jeu touchent à leur fin.
«Cela aurait été un rêve», a déclaré Sinclair, qui a déjà joué au soccer semi-professionnel avec les Whitecaps de Vancouver dans la USL W-League. «Mais quand vous savez que vous avez terminé, vous avez terminé. Et je raccrocherai volontiers les bottes à la fin de cette saison.»
La directrice sportive de Rise, Stephanie Labbe, a admis qu’elle espérait voir son ancienne coéquipière de l’équipe nationale enfiler un maillot de Vancouver, mais elle a compris la décision de Sinclair.
«Je ne connais que trop bien ce sentiment que lorsque vous êtes prêt à prendre votre retraite, vous êtes prêt à prendre votre retraite et à passer à la suite», a déclaré Labbe. «C’était donc un changement rapide de direction par rapport à «Eh bien, si vous Vous ne venez pas en tant que joueur, que pouvez-vous faire d’autre ? Sinon, comment pouvons-nous vous impliquer ?
«C’est une évidence pour moi que Sinc soit impliqué dans le club à un certain titre.»
Lancer une nouvelle ligue n’a rien de nouveau pour Sinclair. Elle a été impliquée lorsque le football professionnel féminin, aujourd’hui disparu, a fait ses débuts en 2009 et lorsque la NWSL a débuté en 2013.
Ces expériences ont montré ce qui est important pour une nouvelle ligue, a-t-elle déclaré, du montant des joueurs payés au nombre d’équipes incluses.
«Je pense que les ligues précédentes ont commencé de manière trop grande et n’ont ensuite pas été capables de se maintenir», a déclaré Sinclair. «Je pense que ce que fait la Northern Super League, c’est commencer sur une base réaliste.»
Avec six équipes fondatrices à Vancouver, Calgary, Toronto, Ottawa, Montréal et Halifax, la NSL devrait lancer sa saison inaugurale en avril. Chaque équipe devrait disputer un calendrier de 25 matchs l’année prochaine.
Labbe a déclaré qu’elle s’attend à ce que Rise annonce les premières signatures de joueurs et d’entraîneur-chef du club au cours des prochaines semaines.
Sinclair a refusé de dire quel sera son pourcentage de propriété, le qualifiant plutôt de « une petite partie » et affirmant que son rôle sera de faire connaître le club et de l’aider à se développer.
«Quoi qu’ils aient besoin de moi, je serai là pour les soutenir», a-t-elle déclaré.
L’appétit et le soutien pour le sport féminin augmentent, a déclaré Sinclair, donc rejoindre la NSL «est tout à fait logique».
«L’heure est désormais au sport féminin», a-t-elle déclaré.
« Si vous parcourez le Canada – évidemment nous l’avons fait avec l’équipe nationale – les gens implorent de pouvoir regarder des sports professionnels ici au Canada, des sports professionnels féminins. »
