Tant de choses ont changé pour Brooke Henderson depuis sa dernière participation à l’US Women’s Open au Lancaster Country Club.
Henderson jouait lors des qualifications de lundi et bénéficiait d’exemptions de sponsor pour les événements du circuit LPGA en 2015 après que sa demande de dérogation à l’âge pour concourir à la Q School fin 2014 ait été refusée. Alors âgée de seulement 17 ans, elle s’est qualifiée pour l’US Women’s Open 2015 sur la base de son score lors de l’événement de l’année précédente, auquel elle avait gagné sa place grâce à une épreuve de qualification en tant qu’amateur.
Malgré ce chemin difficile vers le tournoi majeur, Henderson a terminé cinquième à égalité et est devenue professionnelle le mois suivant après avoir remporté son tout premier titre sur le circuit LPGA au Cambia Portland Classic.
«Ce fut une semaine incroyable pour moi de terminer parmi les cinq premiers», a déclaré Henderson cette semaine à Lancaster. « À ce moment-là, j’essayais juste d’obtenir ma carte du Tour, donc à chaque fois, j’étais capable de jouer sur une si grande scène et surtout lors d’un événement important comme celui-ci.
«J’ai très bien joué ce week-end, j’ai grimpé de nombreuses places et obtenir ce T-5 était vraiment spécial.»
Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a accumulé des victoires depuis cet été, et ses 13 victoires sur le circuit de la LPGA constituent le plus grand nombre de victoires jamais remportées par un golfeur canadien, quel que soit son sexe. Cette égalité pour la cinquième place, cependant, reste la meilleure qu’elle ait jamais réalisée dans un US Women’s Open malgré sa victoire dans deux autres tournois majeurs.
«Tout est juste un peu plus difficile», a déclaré Henderson à propos du défi unique que l’US Women’s Open présente aux golfeuses. « Le parcours est un peu plus long. Le rough est un peu plus long. Les greens sont plus rapides, plus inclinés. Juste tout à ce sujet.
« Il faut vraiment être attentif et avoir une stratégie. Mais quand cette stratégie ne fonctionne pas, alors il faut être courageux et s’y mettre. »
Henderson est cinquième au classement Race to CME Globe avec cinq classements parmi les 10 premiers dans 10 événements jusqu’à présent cette année. L’Américaine Nelly Korda est cependant la leader incontestée, avec six victoires et un autre top 10 en huit tournois.
Korda a pris congé la semaine dernière, mais a crédité ses entraîneurs et le fait d’être restée dans une « bulle » mentale, loin de toute l’attention portée sur le circuit de la LPGA, pour son succès cette saison.
«Nous savons tous que nous sommes ici pour faire ce que nous aimons», a déclaré Korda à propos de son équipe. «Nous avons tous les mêmes objectifs en tête, et nous essayons d’accomplir une chose, c’est d’espérer soulever le trophée d’ici la fin de la semaine.»
Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, au Québec, est la seule autre Canadienne sur le terrain lors du deuxième tournoi majeur de golf féminin de la saison. Leblanc est 131e au classement du circuit de la LPGA et a obtenu une place pour une qualification au Haworth Country Club à Haworth, dans le New Jersey, le 13 mai.
L’Américaine Lexi Thompson, 11 fois vainqueur sur le circuit de la LPGA, a annoncé mardi qu’elle se retirerait du meilleur circuit professionnel de golf féminin cette saison. La joueuse de 29 ans fera sa 18e participation à l’US Women’s Open.
« C’est ma 14e année à temps plein. Le golf est ma vie depuis que j’ai cinq ans, les tournois quand j’en avais sept», a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. « Je n’ai pas vraiment connu de vie différente, mais elle a été incroyable.
« Ce sport m’a beaucoup appris et j’ai tellement appris en cours de route, j’ai noué de nombreuses amitiés et relations. J’attends avec impatience ce que la vie me réserve.
