«Cela a commencé comme une petite idée», a déclaré Ella Thomas, «peut-être une peinture sur le mur de notre lycée – et ensuite, elle est devenue une peinture murale de 9 x 12 pieds avec une organisation pour aller avec.»
Thomas, une junior de l’U-32 Middle & High School à East Montpelier, a pris la parole lors du dévoilement du 29 mars d’une murale célébrant la justice reproductive qu’elle a peinte avec son collègue Annaliese Eckhaus. Avec les camarades de classe Una Liebermann, Mayla Landis-Marinello et Leela McCann, et leur mentor, l’éducatrice en santé de la reproduction Kayla Becker, ils ont formé Hervermont, une organisation promettant une sensibilisation à la santé, aux droits et à l’histoire.
Le groupe est né d’un projet d’apprentissage autonome au lieu de la classe de santé, que les élèves ont commencé en deuxième année à l’automne 2023 avec Becker comme professeur. En plus de la biologie, ils ont étudié l’histoire des droits reproducteurs du XXe siècle, y compris la façon dont cela a affecté les femmes noires et autochtones. Leurs études les ont poussés à l’action, en commençant par la murale.
Ensuite, dans une démonstration de prouesses de planification des événements extrêmes, les adolescents ont organisé un dévoilement mural qui a emballé le Montpellier Performing Arts Hub malgré une tempête de neige de fin mars. Une impressionnante gamme de conférenciers militants comprenait l’ancienne gouverneur du Vermont Madeleine Kunin, l’ancienne candidate au poste de gouverneur Esther Charlestin, et, via la vidéo, le représentant américain Becca Balint (D-Vt.) Et l’historien Scott Stern.
Les étudiants lisent le livre de Stern Les procès de Nina McCall Dans le cadre de leur programme d’études au printemps dernier. Il a étudié l’histoire largement non étudiée du plan américain, que l’auteur a décrit comme «un programme gouvernemental américain largement oublié en vertu desquels les femmes soupçonnées de promiscuité ou d’avoir des infections sexuellement transmissibles ont été incarcérées, sans procédure régulière, dans ce que certaines femmes appellent des camps de concentration».
Stern a poursuivi en disant que des dizaines de milliers de femmes dans la première moitié du 20e siècle étaient affectées, mais parce que le programme décentralisé a été mis en œuvre par les forces de l’ordre locales, beaucoup ne savaient pas que quelqu’un d’autre avait été arrêté. Il a également souligné une histoire de résistance: «Les femmes enfermées dans le plan se sont régulièrement échappées, ont poursuivi leurs ravisseurs, ont agressé leurs ravisseurs et brûlé leurs sites d’incarcération au sol.»
Eckhaus, l’un des étudiants artistes, a déclaré que la murale avait été créée comme un mémorial à ces femmes. «Alors que nous étudiions cette histoire», a-t-elle dit, «nous avons réalisé qu’il était trop important pour partir dans des documents historiques et des articles universitaires, car la justice reproductive affecte tout le monde ici.»
La murale représente une figure féminine agenouillée au bord d’un plan d’eau, levant les mains dans ce qui semble être un geste magique. Trois lunes derrière elle représentent la triple déesse païenne de la mère, de la jeune fille et de la crone; Les fleurs et les herbes guérissent grandissent son corps. Un utérus géant flotte au-dessus d’elle comme s’il était invoqué. Les noms des femmes – de personnes réelles incarcérées et certaines représentant des victimes inconnues – sont écrites en blanc sur un ciel noir comme de petites étoiles.
Il est remarquablement proportionnel et magnifiquement peint, bien que Thomas et Eckhaus aient déclaré que le dévoilement était la première fois qu’ils le voyaient debout. Au cours de plusieurs mois, ils ont travaillé sur la pièce sur n’importe quel étage qu’ils pouvaient trouver, en le dépassant entre les séances.
L’imagerie rappelle une marque d’art féministe de Judy Chicago des années 1970, mise à jour pour Gen Z. Notamment, la figure est brune, tout comme de nombreuses femmes qui ont été incarcérées dans le plan américain. Eckhaus a déclaré qu’ils avaient décidé de l’imagerie comme un moyen de déstigmatisation et d’honorer le corps féminin.
Plus que de dévoiler l’œuvre d’art, l’événement a été un lancement pour Hervermont. Les étudiants n’ont pas de maison permanente pour la murale, mais espèrent voyager avec elle dans les écoles et autres sites dans le cadre d’une campagne d’éducation et d’activisme.
Au cours de l’événement, Kunin a salué les adolescents pour leur travail, décrivant leur voyage comme reflétant son propre départ dans la sphère politique. Tout d’abord, a-t-elle dit, elle s’est fâchée. «La colère se transforme en imagination», a-t-elle déclaré. «La colère, l’imagination puis l’action.»
