Le mont Rushmore du golf a maintenant six visages sculptés dans du granit, et pour cela, Rory McIlroy devrait avoir l’impression d’avoir atteint le plus haut summum du golf.
Mais il y a tellement plus d’avance pour McIlroy.
Il aura 36 ans le mois prochain et pense qu’il est un meilleur joueur qu’il y a 10 ans. Il y a peu de preuves à suggérer le contraire.
Au cours de ses 18 années en tournée – la moitié de sa vie de golfeur professionnel – McIlroy n’a jamais gagné trois fois avant que le calendrier ne se tourne vers mai. Il n’a jamais ressenti autant de liberté. Il joue avec l’argent de la maison, et cela n’a rien à voir avec les 13,2 millions de dollars américains qu’il a déjà gagnés cette année lors de ses six départs sur le PGA Tour seul.
Il est le champion des maîtres.
Il a maintenant un casier à l’étage dans le club-house national d’Augusta où il trouvera une veste verte de taille 38 l’attendant le reste de sa vie, un siège à la table mardi soir au dîner du Masters Club. C’était 11 ans en préparation. Quel sentiment.
La poitrine se soulevant alors que McIlroy laissait tomber la tête sur le 18e vert après avoir gagné était un pur soulagement. «La joie est venue peu de temps après», a-t-il dit, et cela était évident par le regard sur son visage lorsque Scottie Scheffler l’a aidé à glisser ces bras dans une veste verte.
«De quoi allons-nous tous parler l’année prochaine?» McIlroy a déclaré, d’abord à Butler Cabin et plus tard pour commencer sa conférence de presse. C’est la liberté qu’il ressent.
Et le mois prochain?
Le Grand Chelem de carrière est dans les livres. Il n’est pas trop tôt pour envisager une version calendaire du Grand Chelem. Les autres majors de cette année s’alignent certainement en sa faveur.
Le championnat PGA est le mois prochain à Quail Hollow, où McIlroy est quadruple vainqueur.
Il faisait partie des joueurs qui ont accompagné une question fantastique l’été dernier. Si le joueur principal de la Coupe FedEx pouvait choisir où tenir le championnat Tour, où irait-il? McIlroy a choisi Quail Hollow sans hésitation.
L’Open des États-Unis est à Oakmont, un grand cours pour les gros frappeurs. Cela lui conviendrait ainsi que n’importe qui, bien que sa dernière fois là-bas, il a tiré 77 dans un tour d’ouverture qui a eu lieu sur deux jours à cause de la pluie et a disparu le week-end.
Le British Open revient à Royal Portrush sur son sol d’origine de l’Irlande du Nord, où McIlroy a une partition à régler. La dernière fois à Portrush, ses propres espoirs et attentes ont été si élevés qu’il a frappé son premier coup de départ, a fait huit et a fini par manquer la coupe.
Il revient avec plus de liberté que de pression.
Tout cela est loin, mais c’est un exemple de la façon dont la conversation sur McIlroy a tourné. Ce n’est plus ce qui lui manquait, mais ce qu’il peut gagner d’autre.
Scheffler, qui était avec lui dans Butler Cabin et pendant la présentation du trophée, a offert cette observation mardi: «Je n’ai pas la compréhension de ce que c’est que de se demander sur la carrière du Grand Chelem, mais je n’ai pas compris ce que c’est que de vous demander:» Hé, vous avez accompli cela, mais vous n’avez pas accompli cela. » Cela peut parfois être très éprouvant sur les gens. »
Brad Faxon, un ami proche qui travaille avec McIlroy sur sa putting, a déclaré qu’il n’y avait rien à arrêter McIlroy maintenant et qu’il pouvait doubler son nombre de majors. «Il peut continuer à gagner 10», a déclaré Faxon.
Arnold Palmer et Jack Nicklaus ont dit qu’un jeune Tiger Woods avait les principes fondamentaux pour gagner 10 vestes vertes, autant qu’elles se sont combinées. Woods est arrivé à mi-chemin.
McIlroy était encore à 18 trous de remporter sa première majeure en 2011 à l’US Open au Congrès lorsque Padraig Harrington a déclaré: «Si vous allez parler de quelqu’un qui remet en question le record de Jack, il y a votre homme.»
Nicklaus a l’étalon-or en golf avec 18 majors. McIlroy en a maintenant cinq, le même que Brooks Koepka, 10 de moins que les bois.
Il est facile de se faire prendre dans l’excitation. Ces maîtres se classent parmi les grands moments d’Augusta National – Woods en 2019, 2001 et 1997, Nicklaus en 1986 et 1975, Arnold Palmer en 1960.
Mais ce n’était pas facile pour McIlroy, pas le dimanche, pas les 16 années précédentes. Cela faisait 11 ans qu’il avait remporté la majeure, et tout en remportant le Masters était son rêve, seulement deux fois en 16 essais précédents, McIlroy est allé dans les neuf arrière avec une chance sérieuse de gagner.
Des joueurs comme Greg Norman et Tom Weiskopf, David Duval et Ken Venturi étaient beaucoup plus hantés comme Greg Norman et Tom Weiskopf, David Duval et Ken Venturi. Tout cela avait plus de tissu cicatriciel.
McIlroy a déclaré il y a deux ans après son appel à l’Open des États-Unis qu’il traversait «100 dimanches comme celui-ci» pour obtenir une autre majeure. Il aurait traversé 1 000 dimanches pour obtenir une veste verte, surtout compte tenu de tout ce qui était en jeu.
McIlroy est maintenant le sixième joueur avec le Grand Chelem de carrière, rejoignant Woods, Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan et Gene Sarazen. Seuls quatre d’entre eux ont «gagné» le slam de carrière parce que la version moderne de celle-ci n’était même pas une chose jusqu’à ce qu’Arnold Palmer ne le déclare en 1960.
Le seul autre joueur à terminer le slam au Masters était Sarazen en 1935 lorsqu’il a eu lieu pour la deuxième fois et n’a même pas été appelé les Masters. Il a officiellement remporté le tournoi national d’invitation Augusta. Les vestes vertes n’étaient pas récompensées jusqu’en 1949. Le dîner du Masters Club de mardi soir n’a commencé qu’en 1952.
McIlroy est vraiment le seul joueur à obtenir la dernière étape des Masters, où les souvenirs sont les plus forts en tant que seul major qui se tient au même cours. C’est à quel point c’était spécial.
Considérer la hauteur de cette réalisation, c’est examiner non seulement qui il a rejoint, mais qui manque au Mount Rushmore du golf.
Sam Snead partage le record du PGA Tour avec 82 victoires en carrière. Il n’est pas là à cause de l’Open des États-Unis. Phil Mickelson a atteint plus que McIlroy, à l’exception de cette jambe manquante du Grand Chelem (également l’Open des États-Unis).
Tom Watson a remporté 39 victoires en carrière de PGA et huit majors. Palmer est sans doute la plus grande influence du golf moderne. Aucun des deux n’a remporté le championnat PGA.
McIlroy a commencé à se demander s’il ferait également partie de ces «grands» grands. Les maîtres le libèrent de ce fardeau. Maintenant, c’est à quel point il peut aller plus loin.
