Hilary Knight se joint à l’équipe d’expansion de la PWHL à Détroit dans le cadre d’un accord de signature et d’échange impliquant l’une des stars les plus reconnues du hockey féminin, a déclaré lundi à l’Associated Press une personne au courant de l’accord.
La personne a déclaré que Knight signerait d’abord un contrat fondamental avec Las Vegas dans le cadre de la phase 2 du processus de signature d’expansion de la ligue. Las Vegas, à son tour, a conclu un accord pour échanger Knight à Detroit en échange du choix de première ronde de l’équipe lors du repêchage de la semaine prochaine, a ajouté la personne.
La personne a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à révéler l’échange. L’accord ne deviendra officiel que lorsque le gel des échanges commerciaux de la PWHL sera levé le 16 juin, un jour avant le repêchage.
Knight, 36 ans, est cinq fois olympienne américaine et l’une des joueuses les plus décorées de son sport. Elle vient de devenir capitaine de l’équipe américaine et a remporté la médaille d’or aux Jeux de Milan Cortina en février, au cours desquels Knight a dévié le but égalisateur du championnat à la fin de la troisième période d’une victoire 2-1 en prolongation contre le Canada.
Bien que Knight ait déclaré que les Jeux olympiques de Milan seraient ses derniers, elle prévoyait de poursuivre sa carrière professionnelle.
Knight est en mouvement pour une deuxième intersaison consécutive dans la PWHL. Après avoir passé ses deux premières saisons dans la PWHL à Boston, elle a quitté la flotte pour signer avec l’expansion Seattle Torrent afin de se rapprocher de son domicile hors saison dans l’Idaho.
Désormais, ce sera la ville de la région de Chicago où elle a grandi dont elle se rapprochera.
Même si elle et Torrent auraient préféré que Knight reste à Seattle, autant l’équipe, selon les règles d’expansion, était limitée à la protection de trois joueurs. Le Torrent a choisi de protéger l’attaquant Alex Carpenter, la défenseure Anna Wilgren et la gardienne Hannah Murphy.
Knight a au moins l’avantage de signer une offre fondamentale, qui lui garantit de gagner au moins 100 000 $ US par saison. Elle a gagné 106 090 dollars l’année dernière.
Chacune des quatre équipes d’expansion de la PWHL a eu droit à une offre de contrat fondamentale. Las Vegas avait toujours sa place de base ouverte, tandis que Détroit avait déjà utilisé son offre pour recruter l’attaquant de Toronto Daryl Watts la semaine dernière.
À Détroit, Knight rejoint une équipe qui compte déjà trois coéquipières médaillées d’or américaines, les attaquantes Britta Curl-Salemme, Hannah Bilka et la défenseure Cayla Barnes, qui ont été recrutées dans le cadre du processus d’expansion. Elle retrouve également l’entraîneur de Detroit nouvellement embauché, Josh Sciba, qui était assistant de l’équipe olympique américaine.
Plus tôt dans la journée, Détroit a rempli sa cinquième place d’expansion maximale en signant l’attaquant de Toronto Jesse Compher pour un contrat de trois ans. Compher a remporté une médaille d’argent en représentant les États-Unis aux Jeux de Pékin en 2022.
Knight a terminé la saison dernière avec cinq buts et 14 points en 22 matchs, tout en ratant les deux derniers mois de la saison en raison d’une blessure au bas du corps. Un an plus tôt, elle avait terminé à égalité en tête du championnat avec 29 points (15 buts, 14 passes décisives). Au total, elle se classe 12e dans la PWHL avec 54 points en carrière (26 buts, 28 passes) en 76 matchs.
L’échange met fin à une période mouvementée pour Knight. Un jour avant de remporter l’or, elle s’est fiancée à la patineuse de vitesse américaine Brittany Bowe. Son but contre le Canada était son 15e et son 33e point de sa carrière olympique, établissant des records américains dans les deux catégories.
Knight a remporté deux médailles d’or olympiques et trois médailles d’argent depuis ses débuts avec l’équipe américaine aux championnats du monde 2007. Elle a remporté 10 médailles d’or aux championnats du monde et détient les records de tournoi en carrière pour les buts (67), les passes décisives (53) et les points (120).
