Joe Moore (27 novembre 1948 – 26 mars 2024) s’est présenté au Vermont de la même manière qu’il annoncerait sa présence sur les scènes des Montagnes Vertes au cours des 50 prochaines années : à haute voix. Selon la légende, le saxophoniste ténor s’était rendu au Canada pour rencontrer un groupe en tournée qui l’avait invité à donner une série de spectacles. Mais Moore, qui était noir et musicien errant peu utile aux choses embêtantes comme les cartes de crédit ou les pièces d’identité, n’a pas réussi à convaincre les gardes-frontières de le laisser passer. Au lieu de cela, ils l’ont emmené à l’endroit le plus proche qui passait pour une ville du nord du Vermont : St. Albans.
C’était soit en 1975, soit en 1973. Ou peut-être en 1972. Personne n’en est exactement sûr, y compris les gens qui étaient là. De plus, cela n’a pas vraiment d’importance. Quoi fait Le problème est qu’à partir du moment où Moore est entré dans le Backstreet Bar, étui de saxophone à la main, la scène musicale du Vermont n’a plus jamais été la même.
Ce soir-là, le John Cassel Band était sur scène, jouant du rock et du blues pour la foule habituelle de motards et de voyous du bar de plongée. «Disons simplement qu’il n’y avait pas beaucoup de gens qui ressemblaient à Joe là-bas», se souvient le guitariste principal du groupe, Paul Asbell. Pendant une pause, Moore a demandé au groupe s’il pouvait s’asseoir pour quelques chansons. Cassel a accepté.
«Et Joe a commencé à faire sauter le toit», a déclaré Asbell. En particulier, le solo de Moore sur le classique de Muddy Waters «I’m Ready» a laissé une marque durable même 50 ans plus tard. «C’est celui-là qui nous a terrassés», a déclaré Will Patton, qui jouait de la basse ce soir-là. Sept jours par email.
C’était la première des innombrables occasions au cours desquelles Moore a stupéfié une foule du Vermont. Pendant les cinq décennies suivantes, il fut un incontournable de la scène locale, se produisant avec des groupes tels que les N-Zones, les X-Rays et son propre groupe, le Joe Moore Band. Il était une force de la nature sur scène, vénéré pour son sens du spectacle, sa musicalité et l’énergie irrépressible qu’il diffusait à travers son cor, nuit après nuit.
«Nous avons tous reconnu que Joe était la tornade», a déclaré le batteur de Phish, Jon Fishman, qui a joué avec Moore dans son projet parallèle Pork Tornado dans les années 1990.
Fishman s’adressait aux centaines de personnes rassemblées le mois dernier à la First Unitarian Universalist Society de Burlington pour célébrer la vie et la musique de Moore. Moore, à qui on a diagnostiqué un cancer de la prostate en 2021, est décédé en mars des suites de complications chirurgicales. Il avait 75 ans.
Ce dimanche 9 juin, dans le cadre du Burlington Discover Jazz Festival, Pork Tornado sera la tête d’affiche d’une journée d’hommage à Moore au City Hall Park. Sont également présents le trio de blues Dwight + Nicole, la chanteuse soul Myra Flynn et les blues rockers All Night Boogie Band. Le groupe de blues de Moore, Left Eye Jump, servira de groupe maison à un grand nombre de sommités locales du blues, de la soul et du R&B, dont Nobby Reed, John Lackard, Bob Stannard et Jenni Johnson, avec lesquels Moore a joué lors de festivals de jazz et ailleurs. au cours des années.
Né à Columbus, Ohio, Moore a grandi dans une famille stricte à Winter Park, en Floride. Il s’est souvent heurté à son père vétéran de l’armée américaine et a quitté la maison vers 15 ans, selon sa sœur aînée, Betty Hires.
«Il n’allait pas prendre certaines choses, alors il est parti», a-t-elle déclaré.
Moore a rebondi en Floride, vivant avec des parents à Miami puis à Jacksonville, où il a fréquenté le lycée. Il faisait partie intégrante de l’orchestre de l’école partout où il allait, ayant découvert le saxophone en septième année.
«Il a ramassé le klaxon et ne l’a jamais posé», a déclaré Hires.
À un moment donné, un enseignant de Jacksonville a accusé Moore de mentir.
«Joe n’aimait pas qu’on lui mente», a déclaré Hires, qui ne se souvient pas de ce qui a précipité l’incident, «alors il s’est énervé et il est simplement parti.»
Moore a abandonné ses études secondaires, a pris son saxophone et a pris la route. Il a commencé à jouer sur le Chitlin’ Circuit, un réseau de boîtes de nuit dans le sud et le haut Midwest qui offrait aux musiciens et comédiens noirs des lieux pour se produire. Au cours de la décennie suivante, Moore a tourné et partagé la scène avec certaines des figures les plus importantes de la soul et du R&B, notamment Lavell Kamma, Wilson Pickett, les Staple Singers et les Isley Brothers.
Malgré son envie de voyager et le caractère accidentel de son atterrissage au Vermont, Moore a trouvé une maison ici. Alors que Hires a noté que son frère appréciait la camaraderie des musiciens qu’il trouvait dans les Montagnes Vertes, il avait une autre raison, moins attendue, de rester.
«Il adorait le temps frais», a-t-elle déclaré. «Il rentrait à la maison et ne supportait pas la chaleur. Il aimait juste être cool.»
C’était vrai à plus d’un titre.
Comme plusieurs intervenants l’ont souligné lors de la commémoration musicale du saxophoniste en mai, Moore avait une certaine aisance à son égard. Même s’il n’était pas timide, en dehors de la scène, il était calme et humble presque à l’excès. Il détestait l’auto-promotion et utilisait rarement son air traînant du sud pour parler de lui-même.
«Il y avait quelque chose d’innocent chez Joe», a déclaré par téléphone le musicien de blues de Montpellier Dave Keller. «Je pense que les gens l’aimaient davantage pour ça.»
Moore avait également l’habitude de s’habiller pour l’occasion. Pour les concerts de rock, il portait une veste en jean sans manches et un pantalon en cuir. Pour les spectacles de blues et de R&B, il pourrait enfiler un costume élégant et coloré. Et il toujours portait des lunettes de soleil.
«Il s’est habillé à neuf», a déclaré Keller, qui a joué avec Moore dans un certain nombre de combos blues et R&B. «C’était cette ambiance soul old-school qu’il avait apprise quand il était jeune, en voyageant à travers la Floride, puis avec les Isleys et les Staples. Il a toujours eu un look cool.»
En effet, Moore a retenu l’attention partout où il jouait. Lors du mémorial, son camarade du groupe X-Rays, Peter Riley, a plaisanté en disant que jouer avec Moore était un exercice pour être invisible, car «tous les yeux étaient toujours rivés sur Joe».
Toutes les oreilles aussi.
Moore a invoqué une puissance presque surnaturelle dans son jeu. En être témoin était une expérience viscérale, même si son exubérance le faisait parfois dérailler.
«Son son était si puissant», a déclaré Keller, comparant le style de Moore à celui de Clarence Clemons du E Street Band. «C’était ce truc de sax brut et guttural que plus personne ne fait vraiment. Nous avions l’habitude de plaisanter en disant que ses poumons devaient être trois fois plus gros que ceux d’une personne normale.»
Si Moore connaissait une manière plus douce de jouer, il la montrait rarement. Comme plusieurs anciens membres du groupe l’ont partagé dans des discours commémoratifs, il était fier de son professionnalisme et de tout laisser sur scène, qu’il fasse la première partie du Taj Mahal ou qu’il joue un set du mardi à la discothèque Nectar’s à Burlington.
«Joe a mis 110 pour cent de lui-même dans chaque parole qu’il a chantée et dans chaque note qu’il a jouée», a déclaré Asbell. «Il ne pouvait pas s’en empêcher.»
C’était vrai même lorsqu’il ne jouait pas de son saxophone. Un talent moins connu de Moore était son aisance avec un sou sifflet. En plus de jouer avec des groupes de rock, de blues et de R&B, il participait fréquemment à des combos celtiques, notamment à l’occasion de la Saint-Patrick, lorsqu’il se faisait appeler par un surnom effronté : Joe Mo, le frère irlandais.
Le dévouement de Moore était également évident dans d’autres domaines de sa vie. Il a fait du bénévolat pendant 15 ans à l’école primaire CP Smith de Burlington, où il a enseigné la musique. Les étudiants continueront de bénéficier du fonds de bourses d’études Joe Moore Music for Youth créé après son décès.
Moore ne s’est jamais marié et le reste de sa famille, y compris sa fille unique, Alexandra, vit loin. Lorsque Moore est tombé malade en 2021, son amie de longue date Sandy Combs lui a servi de gardien. Combs, qui est à la retraite et vit à Shelburne, conduisait Moore à chaque rendez-vous chez le médecin et lui rendait visite trois ou quatre fois par semaine pour cuisiner, nettoyer et faire tout ce dont Moore avait besoin.
En 2022, Combs a organisé un énorme concert-bénéfice en plein air pour Moore à l’Essex Experience, mettant en vedette des dizaines de musiciens. Moore a été conduit à l’événement dans une camionnette de transport médical et s’est produit en fauteuil roulant.
«La présence de Joe ici était un véritable cadeau pour les habitants du Vermont», a déclaré Keller. «Il a toujours tout donné et s’est assuré que les gens du club ou partout où il jouait se divertissaient.»
Moore a continué à jouer jusqu’à quelques semaines avant sa mort, donnant tout jusqu’à ce qu’il n’ait plus rien à donner.
