Faye Bauman portait sa bague en diamant lorsqu’elle est tombée et s’est cassé la hanche. C’était en juin de l’année dernière et elle avait 85 ans. À l’hôpital North Florida de Gainesville, elle a enlevé plusieurs bijoux, dont la bague, et les a donnés à une infirmière.
Après l’opération, alors qu’elle était en convalescence dans un centre de réadaptation, elle a réalisé qu’elle avait quitté l’hôpital sans ses bijoux, y compris la bague de fiançailles en diamant de l’amour de sa vie.
Elle se souvenait encore de son regard lorsqu’il lui avait offert cette bague. Désireux et innocent. Ils s’étaient rencontrés lors d’une fête et, à la fin, ils se tenaient la main sous la table. Il a économisé pour lui acheter la bague. Un diamant d’un demi-carat en or blanc. Un jour, il s’est présenté à son bureau et s’est mis à genoux. Il était magnifique dans son uniforme de la Marine. Elle a dit oui, en glissant la bague à son doigt, en la faisant glisser pour que le diamant capte la lumière.
Cinquante-six ans plus tard, dans un nouvel anneau en or jaune, ce diamant a disparu de l’hôpital. Faye Bauman voulait savoir pourquoi.
Pendant près de 12 mois, elle et sa fille ont tenté de trouver des réponses. Ils ont parlé avec au moins quatre responsables de l’hôpital. Bauman a déposé un rapport de police, qui a classé les bijoux manquants comme un grand vol. Mais ils n’eurent aucune satisfaction. Les bijoux semblaient avoir disparu à jamais. En mai 2024, disent-ils, personne n’avait proposé de redresser la situation.
Finalement, Bauman a parlé aux journalistes de son sort. Dans un long message envoyé depuis son iPad, dans lequel elle s’excuse pour les erreurs qui pourraient être causées par sa dégénérescence maculaire, elle écrit : « Pour le moment, le PDG ne répond pas à nos appels. J’ai fait tout ce qu’ils m’ont dit de faire, mais à ce stade, il semble que je n’existe pas.
Un journaliste de CNN s’est renseigné auprès de l’hôpital et de la police et a attendu plusieurs jours des réponses. Entre-temps, au cours de plusieurs entretiens téléphoniques, Bauman a raconté son histoire.
Elle a dit qu’elle ne s’attendait pas à revoir sa bague en diamant. Mais elle réalisa que c’était l’occasion de parler de quelque chose de plus important : l’homme qui lui avait offert la bague.
«Je veux vous dire que je n’étais pas une princesse quand je l’ai rencontré», a-t-elle déclaré. «Tom a fait de moi une princesse.»
Elle garde de merveilleux souvenirs de leur mariage. Mais les dernières années n’étaient pas les mêmes
Avant que Faye et lui ne se marient, Tom prenait soin de sa mère malade. Cette expérience a renforcé son habitude de servir les autres. Jour après jour, pendant une grande partie de leur mariage, il apportait à Faye le petit-déjeuner au lit. Il cueillait une fleur dans le jardin et la plaçait dans un petit vase Waterford qu’il posait sur son plateau de petit-déjeuner. Il lui a demandé comment elle voulait que sa banane soit tranchée. Il lui apporta du thé anglais, du pain grillé, de la confiture et un œuf cocotte. Faye était divorcée et avait trois jeunes filles lorsqu’elle a rencontré Tom, et Tom a traité les filles comme si elles étaient les siennes.
Tom et Faye étaient mariés depuis 48 ans. Elle était conseillère en santé mentale et il travaillait dans le Navy Supply Corps. Après la Marine, il a obtenu son permis d’entrepreneur. « Il a rénové chaque maison dans laquelle nous avons vécu », a-t-elle déclaré. Il a effectué des travaux de plomberie et d’électricité, ajouté une salle familiale, installé des portes françaises et effectué des travaux supplémentaires afin de pouvoir acheter et installer un nouveau jacuzzi pour la femme qu’il aimait.
Ils ont poursuivi leur longue romance de la Floride au Rhode Island, de Londres à Istanbul et de retour en Floride. Elle admirait sa beauté et aimait son odeur. Ils ont dansé sur la plage les yeux fermés.
Tom a pris soin de Faye jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus. Dans la cinquantaine, quelque chose s’est mal passé dans son esprit. Ce fut d’abord la démence, puis la maladie de Parkinson. Il a peint une pièce de la mauvaise couleur. Il est sorti en sous-vêtements. Dans l’épicerie, il a ramassé un morceau de chewing-gum par terre et l’a mis dans sa bouche.
Le corps de Tom commença à lui faire défaut, à commencer par ses pieds. C’était maintenant au tour de Faye de s’occuper de Tom. Elle l’a sorti du bain à remous alors qu’il ne pouvait pas sortir tout seul. Elle l’a placé sur une natte dans la cour, où il pouvait s’allonger et arracher les mauvaises herbes. Elle s’est levée tôt pour nettoyer les gouttières afin qu’il ne puisse pas lui dire que c’était son travail.
Cela a duré ainsi pendant plus de 20 ans. C’était son mari, mais l’homme qu’elle avait épousé n’était qu’un souvenir. Il a demandé à déménager dans une maison de retraite et elle l’a laissé partir. Parfois, elle se réveillait au milieu de la nuit, se rendait en voiture à la maison de retraite et se couchait avec lui.
«Je ne veux pas mourir», lui dit-il.
Tom et Faye Bauman sont représentés sur une photo non datée. (Faye Bauman via CNN Newsource)
«Oh, il était si beau»
Alors que Faye Bauman se souvenait de son mari, les engrenages tournaient dans le cas de la bague manquante. La situation a semblé changer quelques jours après qu’un journaliste de CNN s’est enquis des bijoux. Un porte-parole de la police de Gainesville a déclaré que l’affaire avait été confiée à un détective.
Et un porte-parole de la division nord de la Floride de HCA Healthcare a publié cette déclaration :
« Les soins de compassion sont l’objectif le plus élevé du personnel de l’hôpital HCA Florida North Florida. Nous avons examiné cette question avec notre prestataire de sécurité sous contrat, chargé de sécuriser les effets personnels des patients, et nous avons aidé la police de Gainesville dans son enquête, qui est en cours. Nous regrettons la perte de cet objet personnel et nous nous engageons à rembourser cette personne pour arranger les choses.
Il s’agissait d’une amélioration, voire d’une résolution complète. Faye Bauman veut toujours savoir comment la bague a disparu, et elle veut toujours plus de réponses sur ce que les responsables de l’hôpital ont fait au cours de l’année qui a suivi.
Quant à l’homme qui lui a passé la bague au doigt, elle est sûre de sa destination finale.
Vers la fin, il était sous morphine, il avait arrêté de parler, ils étaient ensemble et il s’éloignait.
«Oh,» dit-elle, se souvenant de ce moment, «il était si beau.»
Elle lui tenait la main, l’embrassait et priait le Notre Père. C’était comme si des anges remplissaient la pièce. Elle louait Dieu en entendant Tom prendre son dernier souffle.
Rien n’est éternel, du moins pas ici sur terre. Elle a porté cette bague en diamant pendant encore sept ans. Et puis, comme Tom, c’est parti.
«Vous savez», a déclaré Faye, «nous avons eu une vie merveilleuse.»
Sa voix se brisait en pensant à lui. En imaginant le vieux Tom, celui qui s’agenouillait devant elle ce jour-là de 1967. Elle espérait le revoir. Restauré et renouvelé. Ses bras s’ouvrent. L’accueillir chez elle.
Faye et Tom Bauman sont photographiés le jour de leur mariage il y a 57 ans. «Nous avons eu une vie merveilleuse», dit-elle. (Faye Bauman via CNN Newsource)
