L’entraîneuse canadienne de soccer féminin, Bev Priestman, a déclaré qu’elle souhaitait assumer ses responsabilités et qu’elle coopérait à une enquête sur un scandale d’espionnage impliquant l’équipe féminine de soccer aux Jeux de Paris.
Priestman a fait ses premiers commentaires publics sur le scandale dimanche dans une déclaration publiée par ses avocats.
« Je suis absolument navré pour les joueurs et je voudrais m’excuser du fond du cœur pour l’impact que cette situation a eu sur eux tous », a déclaré Priestman.
La déclaration a été envoyée quelques heures avant que le Canada affronte la France, pays hôte, à Saint-Etienne.
« Je sais à quel point ils ont travaillé dur après une année 2023 très difficile, et qu’ils forment un groupe de personnes qui se soucient beaucoup de l’esprit sportif et de l’intégrité. En tant que leader de l’équipe sur le terrain, je veux assumer mes responsabilités et j’ai l’intention de coopérer pleinement à l’enquête. »
Priestman et deux assistants ont été suspendus par la FIFA pour un an dans le cadre d’une sanction après qu’un analyste a été surpris en train d’utiliser un drone pour espionner les entraînements de l’équipe néo-zélandaise avant le début de la compétition olympique.
L’entraîneur adjoint dont il était responsable et finalement Priestman ont tous été retirés de l’équipe olympique et renvoyés chez eux.
Les sanctions comprenaient également une pénalité de six points – l’équivalent de deux victoires dans le tournoi – pour les champions en titre canadiens à Paris et une amende d’environ 313 000 $ infligée à Canada Soccer.
Plus tôt dimanche, la ministre canadienne des Sports, Carla Qualtrough, a annoncé que le gouvernement retenait une partie du financement de Canada Soccer en raison du scandale.
Lors d’une conférence de presse à l’extérieur du stade Geoffroy-Guichard avant le match du Canada contre la France, on a demandé à Qualtrough si elle acceptait les excuses de Priestman.
« Je le fais certainement au nom des Canadiens », a-t-elle déclaré. « Mais il faut quand même tenir compte des conséquences de ce qui s’est passé. »
Qualtrough a déclaré qu’étant donné que le programme féminin reçoit un financement de Sport Canada, il retient les fonds « relatifs aux officiels suspendus de Canada Soccer » pendant toute la durée de leur sanction par la FIFA.
Un porte-parole de son bureau a confirmé que le financement en question est destiné aux salaires, mais que Sport Canada n’a pas encore déterminé exactement le montant qui devrait être retenu. Le financement n’aura pas d’impact sur le financement global disponible pour le programme féminin, ont-ils déclaré.
« Utiliser un drone pour surveiller une autre équipe pendant un entraînement à huis clos est de la tricherie », a déclaré Qualtrough. « C’est complètement injuste pour les joueurs canadiens et pour les équipes adverses. Cela porte atteinte à l’intégrité du jeu lui-même. »
Elle a ajouté qu’il y avait un comportement « profondément préoccupant » au sein de Canada Soccer.
« Nous devons aller au fond des choses et nous le ferons », a déclaré Qualtrough.
Elle a développé ces réflexions lors de son point de presse sur place.
« Nous examinons le montant exact que nous avons donné pour leurs trois salaires, en fonction de leur salaire et de leurs avantages sociaux, et cet argent sera définitivement suspendu », a-t-elle déclaré. « Ensuite, nous allons travailler avec Canada Soccer et À nous le podium pour voir quelles autres restrictions financières nous pouvons imposer. »
L’entraîneur du Canada Bev Priestman assiste à une séance d’entraînement lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA à Melbourne, en Australie, le dimanche 30 juillet 2023. (Scott Barbour/La Presse Canadienne)
Priestman a déclaré que les réalisations du Canada – qui comprennent l’or aux Jeux de Tokyo en 2021 – ont été légitimement méritées.
« Ce programme et cette équipe ont permis à ce pays d’atteindre le sommet du soccer féminin, et leur médaille d’or a été gagnée grâce à leur courage et leur détermination, malgré les rumeurs contraires », a déclaré Priestman, qui a entraîné l’équipe canadienne à Tokyo. « Je me suis battue de toutes mes forces pour améliorer ce programme, dont une grande partie ne sera jamais connue ou comprise.
« J’aimerais pouvoir en dire davantage, mais je m’abstiendrai pour le moment, compte tenu de la procédure d’appel et de l’enquête en cours. »
Plus tôt cette semaine, Canada Soccer a annoncé qu’elle mènerait une enquête externe indépendante. Le directeur général Kevin Blue, en poste depuis quelques mois seulement, a déclaré qu’il enquêtait sur une potentielle « lacune éthique systémique ».
Le Comité olympique canadien a déclaré qu’il « étudiait les possibilités d’appel » concernant la déduction de six points.
« Je pense que c’est punitif pour les athlètes, pour l’équipe, pour être honnête », a déclaré Qualtrough. « Parce que, honnêtement, si vous voulez remédier à la perception d’un avantage injuste qui a accompagné les actions qui ont été prises, vous auriez pu le faire avec une pénalité à trois points.
« Pour gérer le match en question, l’équipe en question, j’avais l’impression qu’aller au-delà de cela revenait vraiment à punir les joueurs. »
Les messages laissés au COC concernant les plans d’appel n’ont pas reçu de réponse immédiate. La pénalité de points n’a pas éliminé le Canada du tournoi, mais a rendu ses chances de se qualifier pour la phase à élimination directe beaucoup plus difficiles.
Un message laissé au Tribunal arbitral du sport n’a pas reçu de réponse immédiate.
L’ancienne gardienne de but canadienne et championne olympique Stéphanie Labbé s’est rendue sur les réseaux sociaux plus tôt dimanche pour exprimer ses sentiments.
« Furieuse. En colère. Triste. Le cœur brisé », a-t-elle posté. « Ces joueuses ne méritent pas ça. Elles ont été déçues par beaucoup de leurs propres équipes, pas seulement par le staff de l’équipe nationale. Je soutiens ces joueuses et tous les joueurs qui ont fait partie de ce programme et qui ont travaillé si dur pour le construire, pas pour le détruire. »
Le Canada a ouvert le tournoi avec une victoire de 2-1 contre la Nouvelle-Zélande. La finale du Groupe A du Canada se jouera mercredi contre la Colombie à Nice.
« Ce problème a causé une distraction et un embarras considérables à l’équipe canadienne et à tous les Canadiens ici à Paris et chez eux », a déclaré Qualtrough. « C’est profondément regrettable. »
