Jessica Pegula est de retour en quarts de finale à l’US Open après une victoire 6-4, 6-2 contre Diana Shnaider lundi, sa septième participation à ce tour dans un tournoi du Grand Chelem. Maintenant vient la partie difficile : Pegula a un bilan de 0-6 en quarts de finale de tournois majeurs au cours de sa carrière – et le prochain aura lieu contre la numéro 1 Iga Świątek.
Pegula, sixième tête de série, est une Américaine dont les parents sont propriétaires des Bills de Buffalo de la NFL et des Sabres de Buffalo de la LNH. Elle est actuellement sur une bonne lancée, ayant remporté 13 de ses 14 derniers matchs, tous sur surface dure. Elle a notamment remporté son deuxième titre consécutif au Canada et participé à la finale de l’Open de Cincinnati, où elle a perdu contre Aryna Sabalenka, classée deuxième.
« J’ai l’impression que la pression est plus forte cette année, car j’ai très bien joué avant ce tournoi », a déclaré Pegula, 30 ans, la plus âgée des joueuses encore en lice. « Je veux continuer à travailler et j’espère pouvoir offrir mon meilleur tennis pour les tours suivants cette fois-ci. »
Lundi soir, Swiatek était à égalité 4-4 avec la numéro 16 Liudmila Samsonova avant de remporter sept jeux consécutifs pour s’imposer 6-4, 6-1. Lorsque Swiatek a remporté l’US Open 2022 pour l’un de ses cinq titres du Grand Chelem, elle a éliminé Pegula en quart de finale.
« Elle est dans un bon rythme en ce moment, et elle a remporté tellement de matchs ces dernières semaines », a déclaré Swiatek à propos de Pegula, « que, c’est sûr, ce sera un défi. »
En effet, la moitié des six éliminations de Pegula en quart de finale de tournois du Grand Chelem ont eu lieu contre une joueuse numéro 1 – Swiatek deux fois et Ash Barty une fois.
« Je vais essayer de m’inspirer de ces expériences et de ce que j’ai ressenti avant le prochain match, mais c’est tellement difficile », a déclaré Pegula. « Je veux dire, je sais que vous ne voulez pas de réponses clichées, mais il s’agit d’un match à la fois, et chaque jour est différent. Cela dépend de l’adversaire que vous affrontez, des conditions, du moment où vous jouez. Il y a tellement de variables au quotidien. »
Karolina Muchova a également retrouvé les quarts de finale, s’imposant 6-3, 6-3 face à la numéro 5 Jasmine Paolini, finaliste à Roland-Garros et Wimbledon cette saison. Muchova affrontera ensuite la numéro 22 Beatriz Haddad Maia, qui a battu la championne de l’Open d’Australie 2018 Caroline Wozniacki 6-2, 3-6, 6-3 pour devenir la première Brésilienne à atteindre les quarts de finale de l’US Open depuis Maria Bueno en 1968.
Haddad Maia est une gauchère de 28 ans qui a été suspendue pour 10 mois après avoir échoué à un test antidopage en 2019. Elle a été demi-finaliste à Roland-Garros l’année dernière, mais n’avait pas dépassé le deuxième tour à Flushing Meadows jusqu’à présent.
Muchova a connu une percée en 2023, atteignant la finale à Paris et les demi-finales à New York, avant de devoir subir une opération au poignet droit en octobre, ce qui l’a éloignée des terrains pendant 10 mois.
« C’était ma blessure la plus grave et la plus grave, je dirais. Mais j’adore ce sport, donc dans ma tête, je me disais : « Je vais faire tout ce que je peux pour m’améliorer et essayer. » Et me voilà aujourd’hui », a déclaré Muchova, dont l’US Open s’est terminé il y a un an par une défaite contre la future championne Coco Gauff. « Je suis juste une enfant très heureuse maintenant. »
Gauff était tête de série n°3 cette année et a été éliminée dimanche par la n°13 Emma Navarro.
Chez les hommes, lundi, le numéro 1 Jannik Sinner a battu le numéro 14 Tommy Paul 7-6 (3), 7-6 (5), 6-1 dans la nuit pour organiser une confrontation en quart de finale contre le champion 2021 Daniil Medvedev.
Le numéro 5 Medvedev, le seul ancien vainqueur chez les hommes encore en lice, a écrasé Nuno Borges 6-0, 6-1, 6-3 dans une victoire retardée de six minutes – comme tous les autres matchs en cours à ce moment-là – en raison d’une alarme incendie dans le bâtiment qui abrite le système électronique d’appel des lignes.
Le numéro 25 Jack Draper est devenu le premier Britannique à atteindre les quarts de finale à New York depuis qu’Andy Murray, récemment retraité, l’a fait en 2016. Draper, éliminé au quatrième tour il y a un an, participera à son premier quart de finale d’un Grand Chelem grâce à une victoire 6-3, 6-1, 6-2 contre Tomas Machac, non tête de série.
« Andy me manque évidemment. Un grand merci à Andy. Quelle carrière incroyable ce gars a eu. C’est une véritable icône du jeu. Il me manque dans les vestiaires. Ça me manque d’être à côté de ses chaussures puantes et de tous ses vêtements puants », a déclaré Draper, qui affrontera le numéro 10 Alex de Minaur, vainqueur 6-0, 3-6, 6-3, 7-5 contre Jordan Thompson dans un match 100% australien. « Andy est une légende, et si j’avais la moitié de sa carrière, alors je serai un homme heureux. »
Tout s’est déroulé en faveur de Pegula contre Shnaider, tête de série numéro 18, une Russe de 20 ans qui a joué une saison de tennis universitaire à NC State et a remporté une médaille d’argent en double féminin aux Jeux olympiques de Paris.
Pegula a compilé 22 coups gagnants, a réussi six as, a sauvé 7 des 9 balles de break auxquelles elle a fait face et a remporté cinq des jeux de service de Shnaider.
« Mes mouvements se sont vraiment améliorés, ce qui m’a vraiment aidée à rester dans de nombreux points, sets et jeux et à être super constante », a déclaré Pegula. « J’ai plutôt bien servi. Même si ça ne marche pas, j’ai réussi à me sortir des jeux de service en servant intelligemment ou en servant bien dans les grands moments comme aujourd’hui où elle retournait très bien. »
