Alors que le nouvel entraîneur des Blues, Jim Montgomery, comparaissait devant les journalistes lundi au Madison Square Garden, arborant un sweat-shirt bleu foncé orné du célèbre logo bleu de l’équipe, il n’y avait aucune hésitation quant à ses émotions.
Assistant des Blues de 2020 à 2022, Montgomery est ravi d’être de retour avec Saint-Louis.
« Fou – il n’y a pas d’autre mot pour ça », a déclaré l’homme de 55 ans moins d’une semaine après avoir été congédié par les Bruins de Boston et embauché par St. Louis pour remplacer Drew Bannister. « J’ai déjà travaillé avec plus de la moitié de cette formation et je sais à quel point ils sont engagés. Pour moi, c’était une évidence de rentrer à la maison.
Les Blues – qui ont raté les séries éliminatoires la saison dernière après que Bannister a succédé à l’entraîneur Craig Berube, vainqueur de la Coupe Stanley 2019 en décembre – ont du travail à faire. Ils ont commencé la saison avec une fiche de 9-12-1, seulement deux équipes ont marqué moins que leurs 2,36 buts par match et se classent dans le dernier tiers de la ligue en avantage numérique et en désavantage numérique.
Montgomery a guidé les Bruins vers une saison record de 65 victoires et 135 points en 2022-2023 et a été nommé entraîneur de l’année. Lorsqu’il est devenu disponible, le président et directeur général des Blues, Doug Armstrong, s’est précipité.
«Lorsque vous recevez un appel téléphonique et que vous entendez parler du plan de Doug Armstrong et que vous en faites partie intégrante, cela vous donne l’impression que c’est le bon endroit où aller», a déclaré Montgomery. «La meilleure phrase qui m’a accroché est: ‘Quand quelque chose de délicieux tombe dans mon assiette, je mange.’ Je ne sais pas. Je suppose que j’étais un T-bone ce jour-là.
Chaque équipe de la LNH que Montgomery a entraînée pendant une saison complète s’est qualifiée pour les séries éliminatoires, et son pourcentage de 0,659 points se classe parmi les meilleurs de l’histoire de la ligue.
«Je crois en ce groupe», a déclaré Montgomery. « Ce n’est pas facile de participer aux séries éliminatoires dans cette ligue. La moitié des équipes le manquent. Mais je pense qu’avec le temps, nous deviendrons une équipe de calibre pour les séries éliminatoires.
Les joueurs des Blues ont réagi positivement au changement d’entraîneur.
« Il est détaillé et structuré, mais en même temps, il permet aux gars de jouer au hockey », a déclaré le capitaine Brayden Schenn. «C’est un gars pour qui tu veux jouer dur et qui a connu du succès dans cette ligue.»
Robert Thomas, un choix de première ronde de St. Louis en 2017 et maintenant à sa septième saison avec les Blues, a déclaré qu’il était désolé de voir Bannister partir mais heureux que l’énergique Montgomery soit de retour comme entraîneur-chef.
«Il m’a été d’une grande aide et c’est quelqu’un sur qui je comptais vraiment il y a quelques années», a déclaré Thomas. «C’est quelqu’un pour qui beaucoup d’entre nous ont beaucoup de respect. Il a une grande personnalité.
Les Bruins ont congédié Montgomery mardi dernier après avoir perdu 12 de leurs 20 premiers matchs. Boston a remporté 120 des 184 matchs de saison régulière avec Montgomery derrière le banc, même si son succès en séries éliminatoires s’est limité à une victoire en première ronde contre Toronto au printemps dernier.
Son premier poste d’entraîneur dans la LNH, avec les Stars de Dallas, a pris fin lorsqu’il a été congédié en décembre 2019 pour conduite non professionnelle.
Armstrong a embauché Montgomery en septembre 2020 pour faire partie de l’équipe de Berube. Il a maintenant offert à son nouvel entraîneur un nouveau contrat de cinq ans et l’espoir d’essayer d’aider Saint-Louis à revenir dans l’élite de la ligue.
«Il est l’un de ces entraîneurs qui, je crois vraiment, peuvent être avec cette équipe maintenant et à mesure qu’elle grandit», a déclaré Armstrong dimanche. « La preuve en est l’engagement sur cinq ans. L’une des choses que je pense être la prochaine étape de la carrière de Jim est d’obtenir cette longévité en un seul endroit.
Quitter les Bruins après le succès à Boston n’a pas été facile, mais Montgomery a déclaré qu’il avait immédiatement choisi un état d’esprit positif.
« Je suis fermement convaincu que lorsqu’une porte se ferme, une autre s’ouvre si vous faites la bonne chose », a-t-il déclaré. « Il s’agit de vos relations dans la vie. … L’accord de cinq ans montre l’engagement de Tom Stillman et du groupe de propriété, que nous sommes dans le même bateau.
