L’Américaine Kristen Faulkner a créé la surprise en remportant la médaille d’or de la course sur route féminine aux Jeux olympiques de Paris, tirant le meilleur parti des jeux d’esprit des meilleures joueuses pour arracher la plus grande victoire de sa carrière, dimanche.
La championne américaine, accompagnée de la Belge Lotte Kopecky, a rattrapé le duo de tête composé de la Hollandaise Marianne Vos et de la Hongroise Blanka Vas à 3,4 km de l’arrivée et a immédiatement produit une accélération brutale.
Vas, Vos et Kopecky se regardèrent, tous trois réticents à brûler le peu d’énergie qui leur restait pour chasser, et laissèrent Faulkner monter vers la gloire près de la Tour Eiffel.
La jeune femme de 31 ans semblait tellement incrédule que malgré son confortable avantage sur le Pont d’Iéna, elle n’a même pas célébré son exploit en franchissant la ligne d’arrivée.
Vos a remporté le sprint à trois pour remporter l’argent et Kopecky a remporté le bronze.
« Nous avons réussi à combler l’écart (avec Vas et Vos) et nous nous sommes tous regardés », a déclaré le champion du monde Kopecky aux journalistes.
« Sur le papier, Marianne était la sprinteuse la plus rapide, donc ça m’a fait réfléchir et je n’ai pas voulu faire d’effort. Je me suis donc concentrée sur l’obtention d’une médaille. »
Le premier moment décisif est survenu lorsque l’Américaine Chloe Dygert a chuté dans un virage juste avant la montée de la Butte Montmartre, provoquant une séparation du peloton.
Kopecky était du mauvais côté mais elle a réussi à revenir dans la descente avant que Vos et Vas ne s’échappent.
Le sélectionneur belge Ludwig Willem a justifié la stratégie d’aversion au risque de Kopecky.
« C’est un vrai jeu de poker, on se surveille les uns les autres », a-t-il déclaré aux journalistes. « On ne peut pas dire qu’elle a mal joué. À ce niveau, on se bat pour un titre olympique, il faut prendre des risques, et on peut finir avec le bronze au lieu de l’or, mais elle aurait aussi pu finir quatrième. »
Pour Vos, 14 fois championne du monde dans quatre disciplines cyclistes, c’était une occasion manquée d’ajouter à son titre de championne sur route de Londres 2012 et à sa médaille d’or de la course aux points de Pékin 2008 sur piste.
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