La Dominicaine Marileidy Paulino s’est imposée sur 400 mètres et a ajouté l’or olympique à son titre mondial lors d’une soirée pluvieuse au Stade de France vendredi.
Paulino était invaincu sur la distance lors de quatre rencontres consécutives cette année et avait pris une avance confortable à mi-chemin du tour avant de terminer en 48,17 secondes sur une piste encore humide à cause des averses de pluie précédentes.
La Dominicaine a connu un départ plus lent que ses rivales, mais a démontré ses prouesses de course en rattrapant les premières favorites avec un coup de pied puissant qui lui a permis de battre le record olympique établi en 1996 par la Française Marie-José Perec.
« Je ne sais pas comment l’exprimer, car il y a tellement d’émotions », a déclaré Paulino, médaillé d’argent à Tokyo. « C’était vraiment la seule médaille dont j’avais besoin pour faire partie des athlètes qui ont conquis l’or olympique en peu de temps. »
Paulino, qui a remporté confortablement les championnats du monde l’année dernière, a également mené la République dominicaine à une médaille d’argent au relais mixte 4×400 m à Tokyo.
La Bahreïnienne Salwa Eid Naser a remporté l’argent et la Polonaise Natalia Kaczmarek a remporté le bronze.
Avant les Jeux olympiques, Kaczmarek avait réalisé le meilleur temps de l’année parmi les huit finalistes, mais elle n’a pas pu rivaliser avec Paulino ce soir-là. La Polonaise était néanmoins ravie de décrocher le bronze après avoir échoué à se qualifier pour la finale à Tokyo.
Rhasidat Adeleke a terminé quatrième mais est néanmoins entrée dans l’histoire en devenant la première femme irlandaise à atteindre la finale olympique du 400 m.
Naser, qui a réalisé son meilleur chrono de la saison en 48,53 secondes, a déclaré : « Je suis ravie et submergée de joie et de gratitude. »
La double championne olympique Shaunae Miller-Uibo n’était pas présente en finale pour défendre son titre, l’athlète bahaméenne étant aux prises avec des blessures et n’ayant pas réussi à se qualifier.
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