Le Chinois Pan Zhanle a battu mercredi son propre record du monde du 100 mètres nage libre aux Jeux olympiques de Paris en remportant une étonnante médaille d’or dans cette épreuve, humiliant ainsi une flopée de champions rivaux.
Le temps de 46,40 secondes du jeune homme de 19 ans a réduit de 0,40 seconde son précédent record établi aux Championnats du monde de Doha en février, lorsqu’il s’était révélé au monde avec une superbe première place de relais.
Le médaillé d’argent australien Kyle Chalmers a terminé à 1,08 seconde de l’incroyable Pan, tandis que David Popovici a terminé à 0,01 seconde de plus pour le bronze.
Pan n’a pas eu le temps de se détendre et a décollé comme une fusée pour parcourir les 50 premiers mètres en un temps scandaleux de 22,28 secondes.
La sensation chinoise a anéanti tous les espoirs que Chalmers et Popovici auraient pu avoir de le rattraper hors de l’eau alors qu’il étendait son avance et volait vers le mur.
Une tempête de dopage a suivi l’équipe chinoise de natation à Paris après les révélations en avril selon lesquelles 23 athlètes chinois avaient été testés positifs à un médicament interdit pour le cœur, mais avaient été autorisés à nager aux Jeux de Tokyo. La Chine a déclaré que les athlètes avaient été victimes d’une contamination dans la cuisine d’un hôtel, et une enquête indépendante a soutenu la gestion de l’affaire par l’Agence mondiale antidopage.
La Chine a ensuite été replongée sous les projecteurs mardi après que le New York Times a rapporté que deux nageurs en 2022 avaient été testés positifs à un stéroïde interdit mais que leurs suspensions provisoires avaient été levées lorsque les résultats ont également été imputés à des aliments contaminés.
L’adolescent Pan a cependant réussi à s’élever au-dessus de l’acrimonie et à remporter sa première médaille d’or olympique, cinq mois environ après avoir remporté le titre mondial.
Chalmers, médaillé d’or à Rio 2016, a remporté sa deuxième médaille d’argent dans cette épreuve, après avoir terminé deuxième derrière Caeleb Dressel aux Jeux de Tokyo.
Popovici, qui détenait auparavant le record du monde avant que Pan ne le remporte à Doha, a ajouté le bronze à sa médaille d’or du 200 m nage libre à Paris.
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