Les médaillés d’or Summer McIntosh et Ethan Katzberg ont porté haut la feuille d’érable dimanche, dans le cadre du spectacle final des Jeux olympiques de Paris.
Le duo faisait partie des près de 200 Canadiens qui ont participé à une cérémonie pour clôturer ce qui a été des Jeux record pour le pays.
« Nos athlètes olympiques nous rendent fiers », a déclaré le premier ministre Justin Trudeau dans un communiqué. « Ils ont concouru avec des athlètes du monde entier et ont remporté un total de 27 médailles. Ils ont montré à tout le monde que le Canada a sa place sur la scène mondiale, en tant que leaders et champions au sommet du sport. »
Alors que des nuages roses couleur barbe à papa s’étendaient au-dessus du Stade de France en plein air, McIntosh et Katzberg, de Toronto, de Nanaimo, en Colombie-Britannique, ont défilé sur une immense scène angulaire avant de prendre place dans un cercle géant autour du sol de la salle pouvant accueillir 80 000 personnes. Un orchestre a joué en direct tandis que les drapeaux de plus de 200 nations défilaient.
McIntosh, 17 ans, a remporté quatre médailles à Paris, dont trois d’or, et a établi deux records olympiques. Katzberg, 22 ans, a remporté la première médaille d’or de son pays au lancer du marteau.
Plus de 100 autres athlètes canadiens ont afflué quelques minutes plus tard, ouvrant la voie à deux groupes de milliers d’athlètes entrant dans le stade.
La délégation canadienne composée de 184 personnes à la cérémonie comprenait 130 athlètes ainsi que 54 entraîneurs et membres du personnel de soutien.
Les Canadiens sont tous venus vêtus de shorts et de t-shirts au motif sombre rappelant une galaxie avec « CAN » écrit verticalement dans le dos en lettres blanches, et les médaillés portaient fièrement leur médaille autour du cou.
Les écrans du stade diffusaient les mots « Ensemble, unis pour la paix ». Une fois les 329 épreuves de remise de médailles terminées, les 9 000 athlètes attendus – dont beaucoup arboraient leurs médailles brillantes – et les membres du personnel des équipes qui remplissaient l’arène ont dansé et applaudi au rythme des battements de la musique.
Le stade, le plus grand de France, a été l’une des cibles des hommes armés et des kamikazes de l’État islamique qui ont tué 130 personnes à Paris et dans ses environs le 13 novembre 2015. La joie et les célébrations qui ont envahi Paris pendant les Jeux, alors que les athlètes français ont remporté 64 médailles – dont 16 d’or – ont marqué un tournant majeur dans le rétablissement de la ville après cette nuit de terreur.
La cérémonie a clôturé des Jeux au cours desquels le Canada a récolté 27 médailles, dont neuf d’or.
Le groupe canadien a salué, envoyé des baisers et applaudi en se dirigeant vers la zone qui leur était désignée, puis a dansé, pris des photos et recherché ses proches dans la foule tandis que le reste des contingents remplissait le sol violet de la salle.
Les histoires des athlètes canadiens montrent ce qui fait la grandeur du pays, a déclaré Trudeau.
« Leurs histoires sont l’histoire du Canada : celle de la gentillesse et du dévouement, de la compassion et de la résilience, de l’espoir et du travail acharné », a-t-il déclaré. « Chaque recoin de notre pays diversifié a ces histoires, certaines étant déjà partagées et d’autres restant à écrire. »
