Le mois dernier, ma femme, Ann-Elise, et moi avons vu nos enfants adolescents franchir une autre étape de leur développement : ils se sont rendus seuls au Massachusetts pour prendre un vol pour Seattle, où ils ont passé quelques jours avec leurs cousins.
Nous nous sommes levés à 5h30 pour les accompagner. Graham, 18 ans, était au volant ; sa sœur de 15 ans, Ivy, était en charge des documents. Ils avaient travaillé ensemble pour élaborer un budget.
Nous avons reçu un texto d’Ivy quelques minutes après leur départ : «Je t’aime ! Je ne suis pas encore mort.»
Ha ha.
Leur voyage était le point culminant de toutes les façons dont nous avons encouragé leur indépendance dès leur plus jeune âge. Je n’y pensais pas de cette façon lorsque nous avons acheté leurs billets d’avion, mais l’importance de l’événement m’a frappé après avoir écouté une interview du psychologue et professeur du Boston College, Peter Gray.
Gray s’est entretenu avec l’animateur du podcast «Hidden Brain», Shankar Vedantam, sur les raisons pour lesquelles il pense que les enfants ont besoin de plus de liberté face à la direction et à la supervision des adultes.
«À bien des égards, les adultes ont pris le contrôle de la vie des enfants», a déclaré Gray. De nos jours, les parents sont censés être des enseignants ainsi que des consolateurs et des nourriciers, et « le prix à payer est que cela enlève à la propre initiative des enfants, aux possibilités qu’ils ont de comprendre les choses par eux-mêmes et d’apprendre à résoudre les problèmes ».
L’épisode, intitulé « Parents : Keep Out ! », est disponible sur Hiddenbrain.org.
Inspiré par le podcast, j’ai dressé une liste de quelques façons dont nous avons aidé Graham et Ivy à devenir plus autonomes. Une nouvelle génération de parents pourrait être intéressée à les essayer pendant les vacances d’été – d’autant plus que de nombreux jeunes enfants ont vécu une pandémie qui a perturbé leur socialisation et les a laissés, eux et leurs parents, incertains de prendre des risques.
Je suis ici pour vous dire que vous pouvez tenter ces expériences d’indépendance avec vos enfants.
Laissez-les se promener seuls.
C’est stimulant de pouvoir se rendre seul d’un point A à un point B. Y a-t-il une maison d’amis où votre enfant pourrait se rendre à pied ou un endroit connu comme la bibliothèque ? Si ce n’est pas une option, cherchez d’autres occasions de les laisser se promener dans un endroit familier comme un parc.
Encouragez-les à interagir avec les adultes.
Si vous êtes dans un magasin et que vous vous demandez où trouver un article, demandez à votre enfant de s’approcher d’un employé pour lui demander de l’aide. Ces interactions supervisées avec des inconnus peuvent renforcer la confiance des enfants et, d’après mon expérience, les adultes réagissent souvent avec gentillesse. Je n’oublierai jamais une fois où nous étions au cinéma quand Ivy avait 6 ans. Nous avons ensuite laissé les enfants jouer à des jeux d’arcade au théâtre, et l’un des quartiers d’Ivy est resté coincé dans la machine à griffes. Je lui ai dit qu’elle devait demander de l’aide au directeur, et elle a accepté – si je l’accompagnais. Je lui ai tenu la main pendant qu’elle s’approchait du comptoir. Le gérant a écouté, s’est excusé et a ouvert la machine. Il lui a rendu son quart et lui a donné l’un des animaux en peluche qu’elle essayait de gagner. Score! Une autre option moins intimidante pourrait être de demander à vos enfants de commander eux-mêmes au restaurant. Si vous pensez qu’ils sont prêts et que l’endroit n’est pas trop fréquenté, demandez aux enfants s’ils souhaitent s’asseoir à une table séparée ou au comptoir. Pour un enfant de 7 ou 8 ans, cela pourrait être un régal.
Envoyez-les eux-mêmes dans les magasins.
C’est la meilleure façon de transformer une corvée ennuyeuse – aller chercher quelque chose au magasin – en une excursion mémorable. Je me souviens de la première fois que j’ai envoyé Graham et Ivy dans notre Shaw’s local à l’âge de 9 et 7 ans. J’avais oublié de prendre du lait d’amande et des œufs, alors j’ai donné 10 $ aux enfants et leur ai présenté cette mission spéciale. «Pas d’achats impulsifs», dis-je. Je suis resté dehors et j’ai attendu. Lorsqu’ils sortirent du magasin, ils étaient tout sourire. Ils m’ont fièrement montré le lait d’amande et les œufs, qui étaient bon marché, pas ceux que nous achetons habituellement. Cela leur laissait suffisamment d’argent pour payer leur achat : un sac de petits crânes en plastique. C’était pas un achat impulsif, a expliqué Graham, parce que c’était l’automne et que nous décorons toujours pour Halloween. «Et nous avons eu 20 crânes au lieu d’une seule grosse, donc c’était une bonne affaire !», a-t-il déclaré. Difficile de contester cette logique.
Demandez-leur de rechercher des signes.
Dès que nos enfants savaient lire, nous avons commencé à leur demander de nous orienter dans la bonne direction dans des endroits tels que les parcs, les zoos et les musées. «Quelqu’un a vu un panneau indiquant les toilettes ?» nous demanderions. « Pouvez-vous nous indiquer l’aire de restauration ? » J’ai adoré faire ça dans les aéroports. Je leur demanderais de vérifier l’affichage numérique pour nous dire si notre vol était à l’heure et à quelle porte nous devions nous rendre. Ensuite, je leur ai demandé de montrer la voie. Quand j’ai récemment interrogé Graham à ce sujet, il m’a dit qu’il aimait ça, mais que c’était devenu vieux à l’âge de 10 ans. Maintenant, lorsque nous voyageons ensemble, les enfants marchent généralement vers notre destination et nous y retrouvent.
Donnez-leur de l’espace.
Quand j’étais enfant dans la banlieue de Détroit, notre petite cour clôturée comprenait une rangée de pins. Il y avait un couloir étroit entre les arbres et la clôture où ma sœur et moi jouions avec nos amis ; nous l’avons appelé le « Passage des Pins ». Nous étions toujours dans la cour mais hors de la vue de nos parents. Nous avons passé d’innombrables heures là-bas à faire semblant d’être Guerres des étoiles personnages de notre base rebelle. Je crois fermement qu’il faut aider les enfants à trouver ces espaces. Si vous n’avez pas de Pine Passage, essayez d’installer une tente dans la cour ou de construire un petit club-house. Les forts de couverture fonctionnent également bien. Laissez-les ensuite jouer seuls.
Laissez-les prendre de vrais risques.
Pour nous, cela signifiait acheter des couteaux de chasse pour les enfants lorsqu’ils étaient en CE1. Cela semblait un peu extrême à l’époque, mais c’était l’une des fournitures dont ils avaient besoin pour l’école de terrain de Crow’s Path. Jusqu’à ce qu’ils entrent au collège, ils passaient une journée par semaine pendant l’année scolaire dans les bois de Rock Point à Burlington. Grâce à Crow’s Path, ils ont acquis des compétences en matière de sécurité au couteau et de sculpture, ainsi que comment allumer, entretenir et être en sécurité autour des incendies. Nous avons pratiqué avec eux lors de séjours en camping et également dans notre jardin. Ils ont sculpté toutes sortes d’outils, y compris des cuillères et une spatule que nous utilisons encore, et ils ont démontré leur capacité à agir de manière responsable avec des outils potentiellement dangereux. Mieux encore : personne n’a été blessé.
Apprenez-leur à cuisiner et à cuisiner.
Commencez petit : aidez vos enfants à maîtriser une recette simple, et cela leur donnera un sentiment d’accomplissement et de renforcement positif lorsque les gens essaieront leur nourriture et l’apprécieront. Pour Graham, c’était du pain aux bananes. Ivy a perfectionné une recette de brownie. Le petit-déjeuner était le premier repas qu’ils ont appris à cuisiner seuls. Désormais, ils préparent le repas du matin pour leurs amis après la soirée pyjama, avec des œufs, des smoothies aux fruits et des crêpes aux pépites de chocolat. Graham a récemment grillé le bacon glacé à l’érable le plus incroyable. Hélas, il sera probablement bientôt prêt à faire son propre grill.
Phrase d’accroche
Vous ne savez pas comment aborder ce sujet avec vos enfants ? Peter Gray, psychologue et professeur au Boston College, a recommandé une bonne phrase dans l’épisode du podcast «Hidden Brain» «Parents: Keep Out!»
Demandez-leur : Quelle est quelque chose que vous aimeriez vraiment faire et que vous pensez pouvoir faire par vous-même ?
Idéalement, cela conduit à une conversation constructive sur les limites et la prise de risque – et c’est « une reconnaissance du fait que ce que l’enfant veut faire est réellement important », a-t-il déclaré.
