Nick Sirianni était entraîneur adjoint des Chargers en 2017 lorsque Austin Ekeler a rejoint l’équipe après une solide performance lors du dernier match de pré-saison.
Ekeler en est maintenant à sa huitième saison dans la NFL et à sa première à Washington.
Sirianni, qui entame sa quatrième saison en tant qu’entraîneur principal des Eagles, s’est servi des clips d’Ekeler pour motiver les joueurs avant le dernier match de pré-saison de Philadelphie l’année dernière. Il essaiera la même tactique avant que les Eagles n’affrontent le Minnesota samedi.
« Oui, nous allons probablement faire quelque chose de similaire », a déclaré Sirianni mercredi. « Mais en ce qui concerne les gars ici, nous avons eu un bon nombre d’agents libres non repêchés qui ont réussi ces deux dernières années. »
Sirianni a cité le retourneur de botté de dégagement des Eagles Britain Covey, le cornerback Josh Jobe et le secondeur Ben VanSumeren.
Le dernier match de pré-saison est une opportunité pour les joueurs en attente d’impressionner les entraîneurs et de décrocher une place dans l’effectif avant la date limite de mardi pour les coupes. Les choix de fin de draft et les recrues non repêchées profitent le plus du temps de jeu.
Ekeler était un running back non drafté qui avait du mal à intégrer les Chargers avant d’attirer l’attention du staff technique en cumulant 108 yards en course et en réception. Il a fini par obtenir un rôle de titulaire et a inscrit 38 touchdowns en course et en réception en 2021-22. Les Commanders lui ont offert un contrat de deux ans d’une valeur de 11,4 millions de dollars en agence libre.
Alors que les jeunes joueurs se battent pour des places dans l’effectif ce week-end, plusieurs joueurs vétérans sont sur le qui-vive car ils pourraient être sur le point de partir.
Voici cinq joueurs vétérans sur la bulle :
Kadarius Toney
Le receveur Kadarius Toney, un choix de premier tour des Giants de New York en 2021, a aidé Kansas City à remporter le Super Bowl il y a deux ans après l’avoir acquis lors d’un échange au cours de la saison. En trois minutes au cours du quatrième quart-temps de la victoire 38-35 de Kansas City contre Philadelphie au Super Bowl, Toney a réalisé deux jeux monumentaux. D’abord, il a attrapé une passe de TD de 5 yards qui a donné à KC une avance de 28-27. Ensuite, il a retourné un punt de 65 yards jusqu’à la ligne des 5 des Eagles pour préparer un autre TD.
Mais Toney n’a pas pu bâtir sur ce succès. Il a connu des difficultés la saison dernière et a été inactif de la semaine 15 jusqu’aux séries éliminatoires et a raté la victoire de Kansas City au Super Bowl contre San Francisco. Son jeu le plus mémorable de la saison 2023 a été une pénalité pour hors-jeu qui a annulé un TD décisif qu’il a marqué sur une passe latérale de Travis Kelce à la fin du quatrième quart-temps d’une défaite contre Buffalo.
Kansas City a ajouté le vétéran wideout Marquise « Hollywood » Brown et a sélectionné Xavier Worthy au premier tour pour accompagner Rashee Rice. Ils ont également Skyy Moore, Mecole Hardman et Justin Watson.
James Bradberry
Le cornerback James Bradberry a été sélectionné dans la deuxième équipe All-Pro en 2022, jouant un rôle important en aidant les Eagles de Philadelphie à atteindre le Super Bowl. Il a connu une mauvaise saison l’année dernière et les Eagles l’ont déplacé en sécurité après avoir sélectionné les cornerbacks Quinyon Mitchell et Cooper DeJean lors des deux premiers tours de la draft de la NFL.
Bradberry a reçu les éloges du coordinateur défensif Vic Fangio pendant le camp, mais il est encore en train d’apprendre à jouer ce poste. Les Eagles pourraient toucher environ 15 millions de dollars en capital en libérant Bradberry, mais ils peuvent répartir ce montant sur deux saisons, avec environ 4,3 millions de dollars à compter du plafond salarial de cette saison et le reste en 2025.
Bailey Zappe
Le quarterback Bailey Zappe a débuté huit matchs pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au cours de ses deux premières saisons, avec un bilan de 4-4. Mais l’avenir de Zappe est probablement ailleurs. Drake Maye a été sélectionné pour être le quarterback du futur et Jacoby Brissett a été recruté pour fournir un leadership vétéran. Les Patriots ont également sélectionné Joe Milton au sixième tour pour ajouter de la profondeur.
La Nouvelle-Angleterre a probablement conservé Zappe pour essayer de l’échanger, même s’il n’y aura pas beaucoup de marché pour lui à moins qu’une équipe ne perde un remplaçant.
La’el Collins
Le plaqueur droit La’el Collins n’a pas joué un match de la NFL depuis 2022 en raison d’une blessure au genou qui l’a forcé à manquer la saison dernière. Il a terminé la saison dans l’équipe d’entraînement de Dallas, retournant aux Cowboys après avoir débuté 71 matchs pour eux de 2015 à 21 et avoir passé 2022 avec Cincinnati.
Buffalo a signé Collins pour être remplaçant des tackles Dion Dawkins et Spencer Brown. Mais il a connu des difficultés au camp d’entraînement et a été déplacé au poste de garde en dernier recours pour obtenir une place dans l’effectif.
Mike Edwards
Le safety Mike Edwards, qui a remporté le Super Bowl avec Tampa Bay et Kansas City, se bat également pour intégrer les Bills. Il a manqué le printemps en raison d’une blessure à l’épaule et une grande partie du camp d’entraînement en raison d’une blessure à la cheville. Edwards a pu s’entraîner cette semaine et se bat pour rattraper le temps perdu. Il a 1,6 million de dollars garantis, mais les Bills économiseraient 1,2 million de dollars sur le plafond salarial s’ils le coupaient.
