Les dirigeants municipaux ont déclaré qu’ils n’avaient pas été consultés sur le projet d’acheminer des matières radioactives de faible teneur vers une ancienne mine de la région.
Après avoir pris connaissance d’un projet de transport de matières radioactives de faible teneur vers une ancienne mine de la région, les habitants de Nairn Centre et des communautés environnantes exigent que le projet soit interrompu.
Belinda Ketchabaw, directrice administrative des cantons de Nairn et Hyman, situés à l’ouest de Sudbury, a déclaré que les inquiétudes concernant le transport de matières radioactives de faible teneur associées au niobium sont suffisamment graves pour que toutes les municipalités du nord-est de l’Ontario soient informées.
De plus, les municipalités locales protestent auprès de la province et exigent que le projet soit suspendu jusqu’à ce que les gens soient correctement informés et aient la possibilité de donner leur avis.
Ketchabaw commentait la récente révélation selon laquelle il existe un plan visant à transporter plusieurs tonnes de matières radioactives naturelles (NORM) provenant d’une usine de traitement de minerai de niobium abandonnée près de la Première Nation de Nipissing.
Une pétition sur Change.org contre le projet a désormais été signée par près de 900 personnes.
Le niobium est connu comme un métal de transition ajouté pour améliorer les propriétés de l’acier inoxydable, selon les revues scientifiques.
Certains résidents de Nairn Centre et des communautés environnantes se sont exprimés lors d’une réunion le 19 août au sujet d’un projet de transport des anciens résidus des terres de la Première Nation vers l’ancienne propriété d’Agnew Lake Mines, qui a exploité l’uranium dans les années 1970 et 1980.
Elle est désormais connue sous le nom de zone de gestion des résidus d’Agnew Lake, sous licence du ministère des Mines de l’Ontario.
L’ancienne mine a été déclassée et fermée. Le site a été cédé au gouvernement de l’Ontario dans les années 1990.
Le matériel qui sera expédié de la Première Nation de Nipissing est constitué de résidus et d’autres matériaux rocheux provenant de l’ancien site minier de Nova Beaucage.
Le site Web de la Première Nation de Nipissing indique que le plan fait partie d’un « partenariat tripartite entre la Première Nation de Nipissing, Services aux Autochtones Canada et le ministère des Transports de l’Ontario (MTO) pour éliminer les sols contaminés de l’ancien site de la mine Nova Beaucage dans la communauté de Yellek, des terres du MTO à côté du siège social de la Nation Anishinabek sur l’autoroute 17 et d’autres zones de la Première Nation. Une fois les matériaux enlevés, les sites seront restaurés à leur état naturel », indique le site Web.
Le plan de transfert du matériel vers le centre de Nairn a été présenté en détail lors d’une réunion publique tenue à Nairn Centre le 19 août avec la maire Amy Mazey et le conseil. La réunion a été enregistrée et peut être visionnée sur YouTube.
Le conseiller Trevor McVey, maire adjoint du canton d’Hyman, s’est également exprimé, affirmant qu’on lui avait dit que plus de 1 300 camions chargés de matériaux devaient être expédiés sur les autoroutes du Nord jusqu’à la zone de résidus d’Agnew Lake.
McVey a déclaré que cela l’inquiétait, lui et d’autres, car les responsables municipaux n’ont découvert que des éléments du plan en juillet, et avant cela, personne n’était au courant du plan.
Il a ajouté qu’il semble que d’autres municipalités n’aient pas non plus été informées du plan.
« Je ne pense pas que nous ayons reçu de réponse de Sudbury », a déclaré McVey. « Nous n’avons reçu aucune réponse de Sudbury, donc qu’ils le sachent ou non, nous ne le savons pas. »
McVey a déclaré que les informations fournies au conseil indiquaient que le projet avait en fait commencé en 2015, que le plan était maintenant dans sa phase finale et que le transport du matériel pourrait commencer dans quelques jours ou semaines.
Vern Gorham, maire de Baldwin Township, une autre petite communauté située sur l’autoroute 17, près de McKerrow, a également pris la parole.
« C’est une bonne nouvelle pour la Première Nation de Nipissing », a déclaré M. Gorham. Il a ajouté qu’il s’agissait d’une préoccupation en matière de sécurité et de santé pour la Première Nation et que personne ne cherchait à lui enlever ce droit.
Il a déclaré qu’il souhaitait obtenir des assurances, car la propriété minière d’Agnew Lake a été mal entretenue au fil des ans.
« À l’avenir, nous aurons besoin de garanties que le site sera entretenu si du matériel doit y être placé, ou même s’il doit y être placé.
« Nous avons également besoin d’une consultation publique », a déclaré Gorham.
McVey a également déclaré lors de la réunion qu’il avait été informé que l’expédition des anciens résidus n’aurait pas lieu avant qu’une réunion de consultation officielle n’ait lieu avec la municipalité.
Dans un communiqué de presse conjoint publié le 20 août, le canton de Nairn et Hyman et le canton de Baldwin ont déclaré que l’idée d’expédier les résidus miniers était erronée.
« Cette décision, qui comporte des risques importants pour notre environnement, la santé publique et la sécurité de nos communautés, a été prise sans aucune consultation avec nos municipalités ou celles qui bordent le lac Agnew », indique le communiqué.
« L’exclusion de nos municipalités locales de ce processus décisionnel crucial représente une grave rupture de confiance et un mépris pour le bien-être de nos résidents. »
« Nous sommes particulièrement inquiets du risque potentiel pour notre eau potable, en raison de la proximité de ce site avec le lac Agnew. En plus de la participation de nos municipalités, de nombreux représentants des Premières Nations environnantes ont assisté à la réunion, soulignant l’inquiétude généralisée dans notre région au sujet de ce projet imminent », poursuit le communiqué.
Les responsables municipaux ont exprimé l’espoir qu’une réunion officielle de consultation publique aura lieu dans les prochaines semaines.
Len Gillis est journaliste à Sudbury.com.
