Hideki Matsuyama a perdu son portefeuille à Londres et a perdu son caddy et son entraîneur pour le début des playoffs de la FedEx Cup, des voleurs lui ayant arraché leur sac. Rien de tout cela ne semblait déranger la star japonaise jeudi, à l’occasion du début de l’après-saison du PGA Tour.
Chris Kirk a réussi un trou en un et a réalisé un 64 (-6) pour prendre une avance d’un coup au FedEx St. Jude Championship. Le médaillé d’or olympique Scottie Scheffler et le double vainqueur de tournois majeurs Xander Schauffele, les deux meilleurs golfeurs du monde, étaient dans le coup comme prévu.
La surprise à certains égards a été Matsuyama, le médaillé de bronze olympique qui a eu beaucoup de distractions depuis son départ de Paris et qui a quand même roulé autour du TPC Southwind par une journée étouffante pour un 65.
« Je l’ai complètement oublié. Ce n’est même plus un problème maintenant », a déclaré Matsuyama par l’intermédiaire de son interprète.
Il a fait escale à Londres avec son caddy Shota Hayato et son entraîneur de swing, Mikihito Kuromiya. Ils étaient en train de dîner en ville lorsque Matsuyama a déclaré que son caddy avait remarqué que le sac n’était plus là. Le contenu comprenait le portefeuille de Matsuyama, les passeports de Hayato et Kuromiya. Matsuyama avait laissé son passeport – et sa médaille de bronze – dans sa chambre d’hôtel.
« C’était une situation regrettable », a déclaré Matsuyama. « Heureusement, je n’ai perdu que mon portefeuille, mais Shota, mon caddy et l’entraîneur ont perdu leurs passeports, et nous faisons de notre mieux pour récupérer leurs visas. Et j’espère que nous pourrons rejoindre l’équipe dès que possible. »
Entre-temps, il a aligné Taiga Tabuchi, qui avait récemment été caddy sur le circuit LPGA du Japon et avait travaillé avec Ryo Hisatsune sur le circuit PGA plus tôt cette année.
Nouveau caddy, même Hideki. L’ancien champion du Masters a pris de l’élan au cours du dernier mois. Après avoir frappé dans l’eau et avoir fait un bogey sur le par 5 du troisième trou, il a répondu avec de nombreux birdies – quatre en cinq trous sur les neuf derniers, pour un score de 65.
« Mon travail est le même. Je joue simplement au golf », a déclaré Matsuyama. « Je parle à mon entraîneur tous les soirs au téléphone. J’ai un excellent caddy – Taiga a fait un excellent travail aujourd’hui. Nous verrons donc comment cela se passe. »
Hayato espère être de retour sur le circuit lors du Tour Championship. Matsuyama est numéro 8 de la FedEx Cup et est assuré d’y être.
Ce n’est pas le cas de Kirk, qui occupe la 28e place du classement. Les 50 premiers de cette semaine se qualifieront pour le Championnat BMW à l’extérieur de Denver, puis les 30 premiers se rendront à Atlanta.
Kirk avait pris les devants dès le début avec un birdie au 12e trou lorsqu’il a sorti un fer 6 – un club parfait compte tenu d’un indice de chaleur supérieur à 100 degrés (38 degrés Celsius) qui a fait aller la balle un peu plus loin. Elle a atterri devant le drapeau et a roulé comme un putt pour un as.
« Je regardais un peu plus à gauche que ça avec de l’eau à droite, mais dès que je l’ai touché, je l’ai touché exactement comme je le voulais », a déclaré Kirk. « J’ai levé les yeux, j’ai vu que ça commençait un peu à droite mais qu’il revenait tout droit vers lui. Ouais, un joli bonus. »
Il a laissé passer une opportunité en ayant besoin de deux chips pour atteindre le green sur le par-5 du 16e trou, le plus facile du TPC Southwind, et un drive dans un bunker sur le 18e l’a empêché d’atteindre le green et a conduit à son seul bogey du tour.
Taylor Pendrith du Canada et Matthieu Pavon de France, tous deux vainqueurs pour la première fois sur le PGA Tour cette année, ont rejoint Matsuyama à 65 ans.
Le grand groupe de 66 ans comprenait Scheffler et Schauffele, qui ont remporté ensemble trois des quatre tournois majeurs, huit titres du PGA Tour et un peu plus de 44 millions de dollars de gains cette année.
Schauffele a débuté avec trois birdies consécutifs, s’est un peu calmé et a réussi un birdie tardif au 16e trou pour un tour sans bogey. Scheffler a réussi quatre birdies en six trous, son seul bogey étant sur un mauvais coup dans un bunker au bord du green au 12e.
Amis au départ, ils se sont rapprochés au cours de trois jours d’entraînement et de quelques parties à prix d’argent au Golf National avant les Jeux olympiques. Schauffele a partagé la tête du classement après 54 trous aux Jeux olympiques. Scheffler a terminé avec un 62 et a remporté l’or.
« C’est amusant de rivaliser avec ses amis, mais nous voulons aussi nous battre les uns contre les autres », a déclaré Scheffler. « C’est donc très amusant de jouer avec les meilleurs joueurs et de rivaliser. »
Justin Rose (n° 55) et Ben Griffin (n° 56) ont connu un début de saison idéal dans leur tentative d’entrer dans le top 50 et de poursuivre leur saison, tous deux faisant partie du groupe à 66.
Jordan Spieth est numéro 63 et a commencé avec un 62, faisant deux bogeys depuis le fairway sur les neuf derniers trous qui ont ralenti sa progression.
