Les tableaux de conspiration abondants de la culture pop se concentrent rarement sur le fil qui rassemble les preuves. Mais la conspiration qui remplit la tête de l’artiste Kristen Dettoni commence absolument par la fibre, puis se déploie dans un labyrinthe de codes et de connexions qui rivalise avec n’importe quel thriller d’espionnage.
Une sélection de toiles à l’aiguille de Dettoni et d’œuvres connexes sont exposées dans « Top Secret » au Studio Place Arts à Barre, où l’artiste a récemment donné une conférence sur son processus. Elle a étudié le tissage dans une école d’art et a travaillé dans des usines textiles commerciales pendant de nombreuses années. Cela incluait les subtilités de la conception de produits qui ne sont pas glamour mais posent des défis d’ingénierie complexes, comme les revêtements automobiles qui résistent aux taches de café et aux lapins de cheddar.
L’obsession de Dettoni pour les codes cachés, les chiffrements et les espions n’est pas surprenante, compte tenu de son intérêt pour ce qui se cache sous nos surfaces quotidiennes. Mais elle a été véritablement accrochée par le sujet après avoir lu une biographie d’Elizabeth Smith Friedman, une pionnière de la cryptographie du début du XXe siècle qui a déchiffré de nombreux codes au cours des deux guerres mondiales et a formé d’autres femmes à devenir des déchiffreuses de codes.
Dettoni a codé le nom de Friedman et de ses protégés dans certaines des œuvres exposées. Les toiles perforées au poinçon de 15 x 15 cm de la série « Intelligence » utilisent un code à barres (des morceaux de code à barres représentent des lettres de l’alphabet) pour cacher les noms des espionnes. Le placement d’un bouton sur chacune des 16 pièces indique un seul caractère de la phrase « Inspiring Women ».
Les pièces de la série « Classified » ressemblent à des motifs floraux sans prétention. Si quelqu’un sortait le fil qui compose chaque fleur, il trouverait des bandes blanches teintes en ikat qui forment un nom en code Morse. Si cela semble difficile à comprendre en voyant l’œuvre, c’est le cas.
« Ce qui m’amuse », explique Dettoni, « c’est de faire en sorte que ce ne soit pas du tout évident, comme si on ne pouvait même pas deviner qu’il y avait un message caché là-dedans. » Il convient de mentionner que l’artiste crée des motifs disponibles dans le commerce par l’intermédiaire de sa société Design Pool, y compris des motifs qui cachent des messages de guérison, comme « fuck cancer » (fuck cancer) dans des tissus destinés aux établissements de santé.
« Cela ressemble à n’importe quel autre joli tissu d’ameublement ou à n’importe quel autre joli revêtement mural, et puis découvrir peut-être qu’il y a bien plus que cela », a déclaré Dettoni, « c’est la partie amusante. »
Les 12 pièces de la série « Coded Color » de Dettoni sont un peu plus transparentes. Pour celles-ci, l’artiste a attribué chaque teinte de sa palette d’aquarelle à une humeur particulière. Chaque jour en 2022, elle s’est réveillée et a peint un seul carré en fonction de ce qu’elle ressentait. Elle a ensuite traduit chaque mois en une version punch needle de 8 x 8 pouces de son calendrier.
Dettoni a également codé chaque jour du mois dans l’alphabet et a utilisé le chiffre pour épeler le nom du mois en fil en relief. Les aquarelles sont exposées à côté de leurs homologues en aiguille à poinçonner. Les étiquettes de SPA offrent au spectateur un peu de clémence pour démêler les titres.
Les œuvres les plus accessibles de l’exposition sont issues de la série braille de Dettoni. En utilisant la technique du poinçonnage pour créer des zones en relief dans une toile de laine blanche, l’artiste énonce des phrases liées au toucher en braille ; la première est simplement « Ne pas toucher ». Dettoni a décrit l’œuvre comme un commentaire sur le fait d’être dans un espace où l’on ne peut connaître les règles qu’en les enfreignant : « Il faut toucher pour savoir qu’il ne faut pas toucher. »
Dettoni ne voit pas d’inconvénient à ce que les spectateurs apprécient simplement le travail pour son côté esthétique. Mais les visiteurs qui ont l’esprit conspirationniste peuvent se rassurer : pour une fois, il y a vraiment des messages codés cachés partout.
