Il y a eu la croisière de trois ans qui n’a jamais décollé. Aujourd’hui, une autre compagnie qui veut être la première à proposer une croisière résidentielle autour du monde à un prix raisonnable a retardé son départ de deux mois.
Le Villa Vie Residences devait quitter Belfast le 30 mai. Mais après quelques contretemps inattendus, le navire – le Villa Vie Odyssey – est toujours dans la ville nord-irlandaise.
Les passagers ont été rapatriés chez eux en attendant une nouvelle date de départ.
La croisière devrait désormais débuter le 30 juillet, mais elle pourrait être retardée d’un jour ou deux, a déclaré le PDG Mikael Petterson à CNN Travel le 27 juillet.
« Nous lancerons certainement le projet la semaine prochaine », a déclaré Petterson.
Petterson a déclaré qu’un problème initial avec les réservoirs d’eaux grises s’est transformé en un problème plus grave lorsque la société a appris que le navire avait également besoin de nouvelles mèches de gouvernail. Villa Vie avait acheté le navire à Fred. Olsen Cruise Lines, qui l’avait appelé le Braemar.
Petterson a déclaré que le délai serré prévu entre la livraison du navire et sa mise à l’eau n’avait pas laissé de place à des travaux majeurs.
« Avec le recul, on voit toujours les choses différemment, mais si j’étais revenu en arrière, je me serais probablement donné plus de temps », a-t-il déclaré, même s’il admet qu’il aurait probablement été retardé « de quelques semaines » même sans ces problèmes.
Les invités sont renvoyés chez eux pour attendre la fin de la journée
Les clients qui attendaient d’embarquer à Belfast ont d’abord été envoyés sur d’autres croisières européennes, a-t-il déclaré. « Mais lorsque le problème du stock de gouvernail s’est produit, nous avons ramené tout le monde chez lui en avion et avons dit que nous ramènerions tout le monde quand nous aurions une date. »
Il estime qu’environ 12 personnes attendent à Belfast. Les autres ont réservé des billets flexibles et peuvent donc revenir à bref délai une fois le navire prêt.
Pour les sceptiques qui craignent qu’il s’agisse d’une répétition de la situation de Life at Sea, qui s’est effondrée quelques jours avant le départ prévu en novembre, Petterson (qui faisait partie de l’équipe de lancement de Life at Sea, avant de se séparer de la société en 2022) affirme que le navire est désormais sorti de cale sèche et attend deux certifications finales.
« Tout pourrait se passer parfaitement et nous partirions le 30, mais vu la façon dont les choses se passent, nous serions stupides de nous attendre à ce que tout se passe parfaitement », a-t-il déclaré le 25 juillet. « Notre date cible est le 30 juillet. Si nous devons repousser cette date, nous devrions quand même pouvoir accueillir des résidents à bord, mais c’est notre objectif, pas nécessairement une date critique. C’est entre les mains de Dieu. » Il a ajouté que le mois prochain, il s’attend à « être dans l’eau et ce ne sera plus qu’un lointain souvenir. »
Entre-temps, la compagnie a procédé à des rénovations intérieures qui devaient avoir lieu une fois le voyage commencé.
Un rival est annoncé
Petterson explique que toutes les cabines des clients ont été rénovées et qu’ils sont désormais passés aux cabines de l’équipage, qui sont en train de passer de quadruples à doubles.
« (Le navire) est en bon état et nous serons en mesure d’offrir une meilleure expérience », a-t-il déclaré.
Mais que reste-t-il à l’itinéraire qui promettait de suivre l’été autour du monde ? Petterson dit qu’ils pourraient être obligés de faire l’impasse sur les îles Féroé s’ils subissent de nouveaux retards.
Environ 320 cabines ont été vendues sur un potentiel de 350, a-t-il dit, et ils s’attendent à ce qu’environ 200 personnes commencent le voyage à Belfast, et d’autres les rejoindront plus tard. Environ 40 d’entre eux s’étaient déjà inscrits auprès de Life at Sea.
Entre-temps, deux personnes qui faisaient partie de la direction de Life at Sea lorsque la croisière a été annulée ont annoncé la création de leur propre média concurrent.
Kendra Holmes, ancienne PDG de Miray Cruises – la société mère de Life at Sea – a annoncé son nouveau projet, Globecruisers, qu’elle a fondé avec d’autres employés de Life at Sea.
La croisière devrait durer trois ans, et devrait être lancée en avril 2025. Cependant, contrairement à Miray Cruises, Holmes affirme qu’aucun dépôt ne sera demandé tant qu’un navire n’aura pas été réservé, et que l’argent des passagers sera conservé en dépôt fiduciaire après cela.
