Environ 40 minutes après que Summer McIntosh ait remporté la première médaille du Canada aux Jeux olympiques, elle est revenue dans la piscine pour tenter de faire monter l’équipe de relais du Canada sur le podium.
Le Canada a modifié sa liste en plaçant Maggie Mac Neil en première position, où elle ne court généralement pas, dans le but de donner à McIntosh, qui a nagé la troisième des quatre étapes, un peu plus de temps pour se reposer.
Mais au final, cela n’a pas suffi, puisque l’équipe de relais 4×100 mètres féminin s’est classée quatrième, malgré l’appui de Mac Neil et McIntosh, deux de ses plus grandes stars, dans une dernière tentative pour le podium.
Mac Neil, McIntosh, Taylor Ruck et Penny Oleksiak, en tant que présentateurs, ont nagé un temps combiné de 3 minutes 32,99 secondes lors de la soirée d’ouverture de la compétition de natation aux Jeux olympiques de Paris.
L’Australie a remporté la médaille d’or en 3’28»92. Les Américains ont décroché l’argent en 3’30»20 et la Chine le bronze en 3’30»30.
C’est lors de cette même épreuve que le Canada a remporté une médaille d’argent il y a trois ans, à Tokyo.
« Nous étions évidemment un peu déçus. Je pense que nous voulions vraiment cette médaille et nous nous sommes battus pour l’obtenir », a déclaré Oleksiak.
« Nous n’allions pas monter sans nous battre et je pense que nous l’avons montré à travers cette course. »
L’événement a eu lieu environ 40 minutes après que McIntosh ait remporté l’argent au 400 mètres nage libre. Quelques minutes après être montée sur le podium, McIntosh a rejoint l’équipe alors qu’elle se dirigeait vers les blocs de départ et a nagé la troisième étape pour le Canada.
« Ils nous accompagnaient à la sortie et Summer est arrivée dans la salle de préparation. C’était vraiment cool », a déclaré Oleksiak.
Mac Neil a déclaré que nager en position de tête était inhabituel pour elle, mais nécessaire dans les circonstances.
« Honnêtement, c’est ce qui m’a rendu le plus anxieux. Ce n’est pas une position dans laquelle je me sens à l’aise. Habituellement, je préfère être deuxième ou troisième », a déclaré Mac Neil.
« Nous pensions que ce serait notre meilleure chance et nous voulions donner à Summer une minute ou deux de plus, sachant qu’elle avait un 400 libre. »
Oleksiak espérait marquer l’histoire en améliorant son record de médailles. L’athlète olympique la plus décorée du Canada avait déjà remporté sept médailles, un record qu’elle avait établi il y a trois ans aux Jeux olympiques d’été de Tokyo.
Les Canadiennes tentaient de remonter de l’arrière pour tenter de monter sur le podium. L’équipe a abordé la finale du relais classée sixième après les demi-finales, qui ont été disputées samedi matin par Oleksiak, Ruck, Mary-Sophie Harvey et Brooklyn Douthwright.
« Je pense que tout cela fait partie de l’expérience, il faut avoir des hauts et des bas, et c’est notre bas en ce moment », a déclaré Oleksiak. « Mais il nous reste huit ou neuf jours de course, donc nous avons beaucoup de hauts à venir, et je suis vraiment impatient de les vivre. »
McIntosh a un programme chargé à Paris et pourrait participer à cinq ou six finales. Elle est en lice dans trois autres épreuves individuelles et pourrait être choisie par le Canada pour nager une autre finale de relais en plus de la course de samedi soir.
