La France a mis fin aux espoirs de Cristiano Ronaldo de remporter le titre lors de son dernier Championnat d’Europe en battant le Portugal 5-3 aux tirs au but pour atteindre les demi-finales vendredi.
Après une prolongation qui s’est terminée sur le score de 0-0, le remplaçant portugais João Félix a touché un poteau, seul but raté de la séance de tirs au but, et Theo Hernández n’a montré aucun signe de pression en convertissant le tir décisif dans la lucarne.
Il s’agissait d’un sixième et dernier Championnat d’Europe record pour Ronaldo, 39 ans, qui a marqué le premier penalty du Portugal lors de la séance de tirs au but et a fini par consoler son compatriote vétéran Pepe par la suite tandis que le défenseur de 41 ans pleurait sur l’épaule de son capitaine.
« Nous devons traverser ce moment de perte, qui est très douloureux », a déclaré Pepe.
La carrière de 20 ans de Ronaldo en Euro a inclus le titre en 2016 – lorsque le Portugal a battu la France en finale – et il reste à voir si le quintuple joueur mondial de l’année continuera à jouer pour son pays jusqu’à la Coupe du monde 2026, quand il aura 41 ans.
« Tout est trop dur », a déclaré le sélectionneur portugais Roberto Martínez lorsqu’on lui a demandé si c’était le dernier match de Ronaldo pour son pays. « Nous subissons une défaite en tant qu’équipe, il n’y a pas de décisions individuelles à prendre à ce stade.
« Le football peut être cruel. Nous voulions apporter de la joie au peuple portugais et le message était que l’équipe a tout donné et a montré les valeurs du Portugal.
« C’était un bon match et la France est une bonne équipe. Nous avons eu plus de ballon, nous nous sommes créé des occasions… mais nous avons manqué de précision et nous avions besoin de marquer un but. Nous avons eu beaucoup d’occasions, mais c’était un match de haut niveau technique et tactique. »
Cette victoire a mis fin à la déception de Kylian Mbappé et de la France aux tirs au but, après avoir perdu lors de leurs deux derniers tournois majeurs – en huitièmes de finale de l’Euro 2021 et en finale de la Coupe du monde 2022.
Mbappé n’a même pas tiré un penalty lors de la séance de tirs au but, ayant été remplacé après la première mi-temps de la prolongation suite à quelques coups sur son nez cassé, recouvert par un masque de protection.
Les Bleus n’ont pas eu besoin de leur joueur vedette, puisque Ousmane Dembélé, Youssouf Fofana, Jules Koundé et Bradley Barcola ont tous trouvé le chemin des filets lors de la séance de tirs au but – organisée devant les supporters portugais – avant que le coup de grâce d’Hernández ne déclenche des scènes de jubilation pour les Français dans le stade de Hambourg.
« Ce n’était pas facile », a déclaré le gardien français Mike Maignan. « Nous n’avons pas toujours bien joué, c’était un match compliqué. Nous avons bien joué défensivement. »
« Nous sommes arrivés à la séance de tirs au but et nous n’avons pas hésité. Nous pouvons être fiers de nous. Nous savions que ce serait un match difficile mais nous avons été solides en défense et nous avons fait preuve d’une grande force mentale et nous avons gardé notre sang-froid pendant la séance de tirs au but, c’est ce qui a fait la différence. »
La France affrontera l’Espagne en demi-finale après sa victoire après prolongation contre l’Allemagne à Stuttgart, les Bleus restant en course pour un troisième titre de champion d’Europe après 1984 et 2000.
L’équipe de Didier Deschamps a atteint les demi-finales bien qu’aucun joueur français n’ait marqué en jeu ouvert jusqu’à présent dans le tournoi.
« C’était un match très tendu, serré, a déclaré Deschamps. Cela aurait pu tourner dans les deux sens, même si on a eu une fin de match plus difficile en prolongation. On était peut-être un peu plus fatigués. C’est une question de détails. »
« Je suis très content pour l’équipe, qui a joué à fond. On va profiter de notre place dans le dernier carré. C’est devenu une habitude mais il ne faut pas la banaliser. C’est à l’honneur de tout le groupe, ceux qui jouent et ceux qui ne peuvent pas.
« On aurait pu gagner, ils auraient pu gagner… Avec le calme et la sérénité, ceux qui ont marqué aux tirs au but ont bien fait, et quand l’adversaire rate, tant mieux », a ajouté Deschamps.
Cela a compensé la douleur de la France après avoir été éliminée du dernier Euro aux tirs au but contre la Suisse et avoir également perdu la finale de la Coupe du monde 2022 contre l’Argentine aux tirs au but.
Malgré la joie des Français d’avoir atteint les demi-finales, la France n’est pas au meilleur de sa forme.
En fait, l’équipe n’a pas encore marqué en jeu ouvert, bénéficiant de deux buts contre son camp et d’un penalty lors de ses quatre derniers matches dans le tournoi.
«Pour différentes raisons, Kylian (Mbappé) et Antoine (Griezmann) ne jouent pas leur meilleur football. Mais malgré tout cela, nous sommes là», a déclaré Deschamps.
Le Portugal est sorti sans avoir marqué lors de ses deux matchs à élimination directe (l’équipe a battu la Slovénie aux tirs au but en huitièmes de finale) et de son dernier match de groupe, laissant à Martínez de nombreuses questions auxquelles il doit répondre.
« De notre côté, nous méritons de gagner », a déclaré Martínez. « Mais nous parlons des meilleurs joueurs d’Europe. C’est une soirée triste. »
Avec un rapport de Reuters