Le décès de Matthew Perry en 2023, dû à ce que le bureau du médecin légiste du comté de Los Angeles a déterminé comme étant « les effets aigus de la kétamine », a jeté une ombre sur un médicament qui jouit d’une popularité croissante comme traitement de la dépression et d’autres problèmes de santé mentale.
(Le rapport mentionne la noyade comme facteur contributif ; Perry a été retrouvé face contre terre dans un jacuzzi à son domicile.)
La mort de l’acteur a soulevé des questions sur la façon dont la kétamine est utilisée – et peut-être mal utilisée – dans un paysage largement non réglementé que certains critiques comparent au « Far West » en raison de la prolifération des cliniques à travers le pays. Perry, qui luttait depuis des années contre la toxicomanie, avait ouvertement déclaré qu’il suivait une thérapie à la kétamine pour traiter sa dépression.
« Matthew Perry a suivi un traitement contre la dépression et l’anxiété et s’est rendu dans une clinique locale où il est devenu accro à la kétamine par voie intraveineuse », a déclaré Anne Milgram, administratrice de la Drug Enforcement Administration (DEA), lors d’une récente conférence de presse. « Lorsque les médecins de la clinique ont refusé d’augmenter sa dose, il s’est tourné vers des médecins sans scrupules qui ont vu en Perry un moyen de gagner rapidement de l’argent. »
Les procureurs ont déclaré qu’un réseau clandestin de vendeurs et de fournisseurs de drogue, dont deux médecins, était responsable de la distribution de la kétamine qui a tué Perry. Cinq personnes ont été inculpées en lien avec la mort de l’acteur de Friends. Trois coopèrent avec les procureurs, tandis que deux accusés ont plaidé non coupables des accusations respectives qui incluent la falsification de dossiers médicaux et le complot en vue de distribuer la kétamine à d’autres personnes.
Pour être clair, la kétamine n’est approuvée par la Food and Drug Administration américaine qu’en tant qu’anesthésique et non pour le traitement d’un quelconque trouble psychiatrique. (La FDA a approuvé un médicament apparenté, l’eskétamine, vendu sous le nom de Spravato, en 2019 pour les personnes souffrant de dépression résistante au traitement.)
Mais les preuves scientifiques montrant que la kétamine peut être utile chez les patients souffrant de dépression résistante au traitement et d’idées suicidaires sont solides et remontent à au moins 20 ans.
Cependant, les circonstances entourant la mort de Perry ont attiré l’attention sur cette pratique relativement nouvelle et quelque peu mal comprise.
« La kétamine est un type de traitement tellement différent des traitements traditionnels, pas seulement pour la dépression, mais en médecine en général », a déclaré récemment le psychiatre Dr David Feifel, fondateur du Kadima Neuropsychiatry Institute, une clinique privée de San Diego qui administre une thérapie à la kétamine aux patients, au correspondant médical en chef de CNN, le Dr Sanjay Gupta, sur son podcast Chasing Life.
« L’une des différences majeures est que le contexte réel et l’état d’esprit du patient lorsqu’il reçoit le traitement jouent un rôle important dans le résultat, l’effet thérapeutique. »
Feifel, professeur émérite de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université de Californie à San Diego, a été l’un des premiers médecins à utiliser la kétamine hors indication pour traiter la dépression au Centre de traitement avancé des troubles de l’humeur et de l’anxiété de l’école, selon un article de la revue The Lancet.
Contrairement aux antidépresseurs traditionnels qui ciblent les neurotransmetteurs sérotonine et/ou noradrénaline, la kétamine cible le glutamate, le messager chimique le plus abondant dans le cerveau, a déclaré Feifel. Elle semble également améliorer la neuroplasticité, en stimulant de nouvelles connexions ou voies dans le cerveau.
La kétamine a été initialement développée dans les années 1960 comme anesthésique, une application pour laquelle elle est encore utilisée aujourd’hui. (Elle figure sur la liste modèle des médicaments essentiels de l’Organisation mondiale de la santé.)
Mais Feifel a déclaré que les propriétés dissociatives et hallucinogènes de la drogue – qui en ont fait une drogue de fête si populaire – pourraient être la clé de la raison pour laquelle elle aide certaines personnes souffrant de dépression et d’autres troubles de santé mentale.
« Le traitement à la kétamine est associé à un état de pensée altéré, un état de pensée de type psychédélique, pendant une courte période. Il existe de nombreuses preuves montrant que cela fait partie de l’effet thérapeutique », a déclaré Feifel. « Cette expérience de type psychédélique permet aux gens de voir les choses sous un angle différent, ce qui semble jouer un rôle dans leur amélioration. »
Mais, a souligné Feifel, cela peut être une expérience émotionnelle et désagréable pour certains, et cela rend les patients qui suivent un traitement vulnérables parce qu’ils ne maîtrisent pas pleinement leurs facultés. Par conséquent, une préparation et une supervision adéquates sont essentielles, a-t-il déclaré.
Feifel a déclaré qu’il avait commencé à traiter les patients avec de la kétamine parce que les traitements existants ne fonctionnent pas pour tout le monde.
« Quand j’ai commencé à travailler en psychiatrie, l’une de mes motivations était que je savais que la maladie mentale était un fléau incroyable pour la société. Les statistiques sont tout simplement incroyables en termes de taux de dépression, d’anxiété, de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et de suicide – et ils ne s’améliorent pas », a-t-il déclaré. « Et après 50 ans de traitement médicamenteux, ils ne s’améliorent pas vraiment. Il y a donc un besoin énorme. »
Voici ce que Feifel veut que les gens sachent sur la kétamine, surtout si eux-mêmes ou quelqu’un qu’ils connaissent sont intéressés à l’essayer.
La kétamine nécessite une surveillance médicale appropriée
La kétamine peut être une bouée de sauvetage pour certaines personnes qui n’ont pas répondu aux traitements courants contre la dépression, tels que les médicaments et différentes formes de psychothérapie.
« C’est probablement la plus grande avancée dans le domaine de la santé mentale en termes de traitements depuis plusieurs décennies », a déclaré Feifel.
« C’est un médicament très efficace lorsque les traitements conventionnels ne le sont pas », a-t-il déclaré. « Et son efficacité rapide contre les pensées suicidaires est vraiment importante. Nous n’avons jamais eu de traitement de ce type, qui permet de l’administrer à quelqu’un… et qui peut, en quelque sorte, faire disparaître ses pensées suicidaires. »
Et lorsqu’elle est utilisée sous surveillance médicale appropriée, la kétamine est sans danger.
« Il est presque impossible de mourir d’une overdose de kétamine seule », a-t-il déclaré, car elle ne diminue pas le rythme respiratoire, « ce qui est très inhabituel pour un anesthésique », et elle a une large gamme thérapeutique.
Feifel a souligné que le décès de Perry n’avait pas eu lieu dans une clinique, alors qu’il était en traitement. « Il n’y a eu aucune surveillance médicale », a-t-il déclaré. « Cela n’a pas été donné dans un contexte qui ressemble à un contexte médical. »
Caveat emptor (acheteur, attention)
Si vous envisagez d’essayer la kétamine comme traitement contre la dépression ou un autre problème de santé mentale, faites vos devoirs.
« Si quelqu’un envisage de suivre une thérapie à la kétamine, il doit être prudent », a déclaré Feifel, « car il s’agit actuellement d’un environnement très peu réglementé, où de nombreux prestataires, par exemple, ne l’utilisent peut-être pas selon les normes les plus élevées. Et cela peut alors être risqué. »
Pour trouver un prestataire ou une clinique appropriée, commencez par demander conseil à votre psychiatre. « Même s’ils ne pratiquent pas eux-mêmes la kétamine, ils connaissent probablement leurs collègues locaux qui le font et qui ont une bonne réputation », a-t-il déclaré.
Rechercher un expert
Trouvez une clinique dirigée par un professionnel de la santé mentale.
« Le problème est que beaucoup de ces prestataires ne sont pas optimaux », a déclaré Feifel. Vous n’iriez pas dans une clinique d’urologie dirigée par un psychiatre, a-t-il noté, alors pourquoi iriez-vous dans une clinique de kétamine dirigée par un urologue ?
« En général, une grande partie des cliniques ne sont pas dirigées par des professionnels de la santé mentale, à savoir des psychiatres. »
Feifel a déclaré que certaines cliniques peuvent faire du bon travail, mais que beaucoup ne le font pas. « Elles n’ont pas l’expérience nécessaire », a-t-il déclaré, soulignant les années de résidence et de formation spécialisée d’un psychiatre, sans parler de sa connaissance approfondie des schémas thérapeutiques complexes.
« N’oubliez pas que les personnes qui viennent suivre ce traitement présentent les types de dépression les plus résistants, les plus complexes, souvent associés à d’autres maladies mentales », a-t-il déclaré.
Regardez au-delà de l’infusion
Recherchez une clinique qui inclut la psychothérapie dans le cadre du plan de traitement.
« La norme la plus élevée consiste à effectuer des traitements à la kétamine dans le cadre d’un type de psychothérapie spécialisé appelé psychothérapie assistée par kétamine », a déclaré Feifel. « Un prestataire qui dispose également d’une équipe multidisciplinaire comprenant des thérapeutes agréés et formés à ce domaine est un baromètre d’un très haut niveau d’engagement envers les meilleures pratiques en matière de kétamine. »
Vous ne voulez pas entrer dans une clinique, recevoir une perfusion et être renvoyé chez vous sans suivi approprié, a-t-il déclaré.
Évitez les prestataires de télésanté
Au plus fort de la pandémie, les règles relatives à la prescription de médicaments contrôlés, tels que les médicaments contre le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, ont été assouplies pour permettre la poursuite du traitement. Cette flexibilité des règles de prescription pourrait poser des problèmes à une personne suivant un traitement à la kétamine par télémédecine.
« Il existe désormais des entreprises qui proposent aux patients de faire une consultation rapide par télémédecine avec, disons, une infirmière praticienne… juste pour vérifier qu’il y a eu une évaluation médicale, puis on leur envoie de la kétamine à domicile pour qu’ils la fassent eux-mêmes », a déclaré Feifel. « C’est exactement une partie du problème : le faire soi-même, sans supervision (et) se dire : « Oh, c’est très bien ». »
Il a déclaré que les gens devraient éviter la kétamine à domicile, du moins au début. « Je pense que c’est la recette du désastre », a-t-il déclaré.
Feifel a déclaré qu’il pensait que le public pouvait faire la distinction entre ce qui est arrivé à Perry et la promesse d’une thérapie à la kétamine.
« Il y a des gens qui font du trafic de drogue et, malheureusement, des gens qui deviennent dépendants aux drogues, même à des drogues qui sont relativement peu addictives comme la kétamine », a-t-il déclaré. « Je pense donc que les gens vont faire la distinction entre cela et des soins médicaux. »
