« Nous sommes sur la bonne voie » : Cela fait près de deux ans que l’Université Laurentienne est sortie de la restructuration pour insolvabilité, et le nouveau président de l’université affirme que l’Université Laurentienne a parcouru un long chemin
L’Université Laurentienne a parcouru un long chemin pour réparer les dommages causés à sa réputation au cours des près de deux ans qui se sont écoulés depuis sa sortie de la restructuration pour insolvabilité à la fin de 2022, a déclaré le nouveau président de l’université.
Lynn Wells, qui est devenue la 12e présidente et vice-chancelière de la Laurentienne en avril, s’est entretenue en tête-à-tête avec Sudbury.com cette semaine.
Elle a également parlé des nombreuses tâches ardues qui l’attendent devant un auditoire de la Chambre de commerce du Grand Sudbury le 17 septembre, ainsi que lors d’une réunion du sénat de l’Université Laurentienne tenue le même jour.
« Je participe à de nombreux événements communautaires et ce que j’entends de la part des gens est vraiment positif », a déclaré Wells. Sudbury.com.
« Ils sentent et croient qu’un nouveau leadership est en place, que l’institution est sur la voie de la stabilité, que les étudiants reviennent, que notre réputation et la confiance de la communauté sont en train de regagner. Chaque jour est donc un pas en avant. »
L’Université Laurentienne a subi une restructuration pour insolvabilité en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies (ou LACC) du début de 2021 à la fin de 2022, entraînant des réductions généralisées de ses programmes et de ses employés.
L’Université Laurentienne a été le seul établissement postsecondaire à avoir déposé une demande en vertu de la LACC, qui est désormais expressément interdite par la législation fédérale.
Sous la direction temporaire de l’ancienne présidente par intérim Sheila Embleton, et maintenant de Wells, la Laurentienne s’efforce de remplir ses obligations après l’insolvabilité.
Cela comprend l’élaboration et la mise en œuvre d’un nouveau plan stratégique, d’un plan de transformation opérationnelle, la mise en œuvre des recommandations du vérificateur général de l’Ontario et la mise en œuvre des conditions du plan d’arrangement découlant de la LACC.
« Nous suivons la direction que nous devons suivre pour sortir du plan d’arrangement de la LACC », a déclaré Wells.
« Nous travaillons donc en étroite collaboration, bien sûr, avec notre conseil d’administration et avec le ministère des Collèges et Universités pour nous assurer que nous respectons toutes les mesures de protection et exigences que nous avons, et elles sont nombreuses. »
Wells a souligné à l’auditoire de la Chambre qu’elle était auparavant vice-présidente académique à l’Université des Premières Nations du Canada, qui a également traversé une crise financière.
Elle a déclaré que son rôle là-bas « consistait notamment à aider à soutenir la reconstruction de cette institution après qu’elle ait traversé une crise, un peu comme celle que la Laurentienne a traversée il y a quelques années », a-t-elle déclaré.
Interrogée lors d’une séance de questions-réponses avec le public après son discours à la Chambre sur ce qui lui donne de l’espoir et de l’optimisme pour l’université, Wells a déclaré que ce sont avant tout les étudiants.
« Les dernières semaines ont été absolument magiques sur le campus, nos étudiants revenant avec tellement d’enthousiasme, tellement d’excitation à l’idée d’être à la Laurentienne », a-t-elle déclaré.
Wells a déclaré que la Laurentienne a également bâti une « équipe incroyable de dirigeants », soulignant que depuis la semaine dernière, l’université, qui avait vu de nombreux départs lors de son insolvabilité, dispose désormais « d’une liste complète de doyens permanents et d’autres nouveaux dirigeants ».
Cela inclut le nouveau prévôt de l’Université Laurentienne, Malcolm Campbell, qui a présenté Wells lors de son discours à la Chambre.
« Nous trouvons les bonnes personnes pour les bons postes et nous formons une équipe », a-t-elle déclaré. « L’esprit qui règne sur le campus, nous tous — nos professeurs, nos dirigeants, notre personnel — nous donne l’impression, quand on se promène à la Laurentienne, que les choses vont bien, que nous sommes sur la bonne voie. Nous n’avons pas résolu tous les problèmes. Cela va prendre du temps, mais nous allons les régler avec patience et créativité. »
Wells a déclaré que le soutien de la communauté à l’Université Laurentienne lui donne également des raisons d’espérer.
Soulignant l’importance de la Laurentienne pour Sudbury, Wells a demandé aux membres de la Chambre s’ils étaient des anciens étudiants de l’université ou si un membre de leur famille avait des liens avec l’Université Laurentienne. Une bonne partie de la foule a levé la main.
« Ce sentiment d’appartenance dans cette salle me montre à quel point l’Université Laurentienne est importante pour nous tous », a-t-elle déclaré. « Nous savons que vous comprenez l’Université Laurentienne et que vous soutenez pleinement notre réussite future. »
Après les « ruptures » des dernières années, la Laurentienne cherche à renouer avec ses anciens étudiants. Wells invite les membres de la communauté à lui faire part de leurs idées.
Wells a également partagé un aperçu de son plan stratégique 2024-2029, intitulé « Plan de connexion, d’innovation et d’impact de la Laurentienne », qu’il a approuvé l’hiver dernier.
Le plan comporte quatre orientations stratégiques : améliorer l’expérience des étudiants, dynamiser la mission académique et de recherche de l’université, renforcer les communautés qu’elle sert et valoriser et soutenir ses collaborateurs.
Wells a déclaré que c’était le fruit de sept mois de consultations avec plus de 2 500 personnes.
« Ce plan stratégique trace une voie positive pour l’avenir de la Laurentienne grâce à une articulation claire de qui nous sommes, de notre destination et des priorités communes sur lesquelles se concentreront nos étudiants et nos actions pour réaliser toutes nos aspirations et ambitions », a-t-elle déclaré.
Wells a déclaré que les chiffres préliminaires des inscriptions à l’automne 2024 à la Laurentienne sont stables, avec une légère baisse d’une année sur l’autre de la population étudiante totale (en baisse de 1 %), en grande partie due à une réduction du nombre d’étudiants nationaux de retour.
L’université prévoit de résoudre ce problème en faisant tout ce qu’elle peut « en soutenant les étudiants à chaque étape de leur parcours universitaire », a-t-elle écrit dans son rapport au sénat de l’UL.
Lorsqu’on lui a demandé si la Laurentienne espérait éventuellement ramener ses effectifs aux chiffres d’avant la LACC, Wells a déclaré Sudbury.com« C’est certainement le plan. »
En 2020, avant la LACC, l’effectif étudiant équivalent temps plein (ou ETP) de l’Université Laurentienne s’élevait à 7 090. (L’ETP est un calcul indiquant combien d’étudiants seraient présents si tous étaient inscrits à temps plein).
À l’automne 2022, l’effectif ETP de l’Université Laurentienne était tombé à 5 729. Mais ces chiffres ont rebondi. Au premier jour de cours cet automne, l’effectif ETP était estimé à 6 301 (plus ou moins 150, car il s’agit actuellement d’une estimation).
Wells a déclaré que l’université prévoyait de reconstruire dans des zones à forte demande d’étudiants.
Les efforts en cours pour créer un programme interdisciplinaire d’études autochtones de premier cycle à l’Université Laurentienne en sont un exemple.
L’Université de Sudbury, autrefois fédérée à la Laurentienne, offrait auparavant des études autochtones, mais elle a été une autre victime de la LACC. L’U de S, désormais concentrée sur son projet d’université francophone, a transféré ce programme à l’institut Kenjgewin Teg, situé dans la Première Nation M’Chigeeng sur l’île Manitoulin.
Bien entendu, l’une des principales obligations de l’Université Laurentienne après la LACC est de rembourser ses créanciers, ce qui se fera par la vente de ses biens à la province. La date limite pour ce faire est le 28 novembre 2025.
L’Université Laurentienne continue de rencontrer les responsables d’Infrastructure Ontario sur ce dossier, et Wells a déclaré que des progrès ont été réalisés au cours de l’été.
Wells a déclaré aux membres du sénat de l’Université Louis-et-Miquelon cette semaine : « Nous nous rapprochons de plus en plus de la rédaction des documents définitifs pour conclure une vente initiale. »
Lorsqu’on lui a demandé si une annonce était en cours, elle a répondu : « Dès que nous en aurons une, nous la ferons. Mais croyez-moi, c’est notre plus grande priorité, car nous savons à quel point la vente des propriétés est importante pour régler nos dettes impayées envers nos créanciers et pour mettre la Laurentienne sur la voie de la prochaine étape de son existence. »
Heidi Ulrichsen est rédactrice adjointe de Sudbury.com. Elle couvre également les domaines de l’éducation et des arts.
