Le conseil de la Division I de la NCAA envisage d’apporter cette semaine un changement historique aux règles d’éligibilité qui permettrait aux joueurs de la Ligue canadienne de hockey de concourir dans des collèges américains, a déclaré lundi le directeur exécutif de l’American Hockey Coaches Association.
Forrest Karr, qui est également le directeur sportif de Minnesota-Duluth, a déclaré que le conseil allait de l’avant pour déterminer s’il fallait lever l’interdiction d’éligibilité de longue date après avoir initialement demandé l’avis de l’AHCA. Après avoir reçu les conseils de la NCAA, les deux groupes de travail de l’AHCA – l’un traitant du hockey masculin et l’autre féminin – ont choisi de ne pas soumettre leurs recommandations, a-t-il ajouté.
Le conseil se réunit cette semaine, avec le sujet à l’ordre du jour, et une décision n’est pas attendue avant mercredi au plus tôt.
«Si une décision est prise de mettre à jour la législation, il y aura probablement également des discussions sur la date de mise en œuvre la plus appropriée», a écrit Karr dans un texte adressé à l’Associated Press. Karr a déclaré que le conseil envisagerait en même temps de modifier les règles d’éligibilité au ski, qui excluent également les athlètes qui ont concouru dans une équipe professionnelle ou qui ont été remboursés au-delà des dépenses nécessaires.
Cette décision fait suite à un recours collectif déposé le 13 août devant le tribunal de district des États-Unis à Buffalo, New York, contestant l’interdiction par la NCAA de joueurs de la Ligue de hockey de l’Ouest de la LCH, de la Ligue de hockey de l’Ontario et de la Ligue de hockey junior des Maritimes du Québec.
«Nous espérons que la NCAA fera ce qu’il faut lors des prochaines réunions et votera pour mettre fin à l’interdiction des joueurs de la LCH de jouer au hockey dans la division I de la NCAA», a écrit Stephen Lagos, l’un des avocats qui ont déposé la poursuite, dans un courriel à l’AP. « Nous croyons que tous les joueurs, et le hockey en général, bénéficieraient de ce changement. »
Un changement dans la législation de la NCAA pourrait avoir une portée considérable et pourrait accroître la concurrence pour les talents d’âge universitaire entre la LCH et la NCAA, les deux principaux producteurs nord-américains de joueurs éligibles au repêchage de la LNH.
La poursuite a été déposée au nom de Riley Masterson, de Fort Erie, en Ontario, qui a perdu son admissibilité à l’université il y a deux ans lorsque, à 16 ans, il a participé à deux matchs hors-concours pour les Spitfires de Windsor de la Ligue de l’Ontario. Il répertorie 10 programmes de hockey de Division I, qui ont été sélectionnés pour montrer qu’ils respectent les règlements de la NCAA en interdisant les joueurs actuels ou anciens de la LCH.
Les archives judiciaires en ligne montrent que la NCAA n’a apporté aucune réponse à la poursuite depuis son dépôt.
Dans un autre développement le mois dernier, Braxton Whitehead a déclaré qu’il s’était engagé verbalement envers l’Arizona State, faisant de lui le premier joueur de la LCH à tenter de jouer au hockey au niveau universitaire de la Division I des États-Unis. Whitehead, 20 ans, a déclaré qu’il prévoyait jouer cette saison pour les Pats de Regina de la WHL avant de jouer pour les Sun Devils en 2025-2026.
Les trois ligues de la LCH sont classées comme professionnelles en vertu des statuts de la NCAA, interdisant à leurs joueurs de participer à la compétition.
Les joueurs de la LCH reçoivent une allocation ne dépassant pas 600 $ US par mois pour leurs frais de subsistance, qui n’est pas considérée comme un revenu aux fins de l’impôt. Les joueurs universitaires reçoivent des bourses et peuvent désormais gagner de l’argent grâce à des mentions et à d’autres utilisations de leur nom, de leur image et de leur ressemblance (NIL).
