La recrue Geoffrey Cantin-Arku a un impact avec les Alouettes de Montréal.
Cantin-Arku a joué 602 snaps cette saison avec Montréal (10-1) malgré le fait qu’il soit considéré comme le remplaçant du remarquable secondeur central Darnell Sankey. Cantin-Arku a joué 435 snaps en défense et 167 autres sur les unités spéciales et a excellé dans les deux cas.
Selon Pro Football Focus, une société d’analyse sportive qui collecte et compile des données pour la LCF, la note de Cantin-Arku en défense est de 71,8. Le secondeur de 6 pieds 3 pouces et 240 livres a enregistré 27 plaqués et quatre sacs, ce qui le place au deuxième rang de l’équipe derrière Mustafa Johnson, qui en a cinq.
Mais sa note s’améliore à 87,0 dans les équipes spéciales, où Cantin-Arku a enregistré cinq plaqués.
Cantin-Arku n’a joué qu’au sein des unités spéciales lors de la victoire de 27-12 de Montréal contre les Blue Bombers de Winnipeg en ouverture de la saison. Mais le secondeur canadien Tyrell Richards (jambe) s’est blessé lors de ce match, ce qui a donné à Cantin-Arku l’occasion de jouer également en défense.
Il a réussi cinq plaqués (un autre sur les unités spéciales) et deux sacs, un sommet cette saison, lorsque Montréal a comblé un déficit de 17-6 à la mi-temps pour vaincre les Elks d’Edmonton 21-17 dimanche. Les Alouettes sont en congé et reprendront l’action le 6 septembre, en recevant les Lions de la Colombie-Britannique.
« Oui, j’ai fait un gros match, mais je pense que c’est une victoire d’équipe », a déclaré Cantin-Arku. « Nous sommes rentrés en deuxième demie et n’avons accordé aucun point en défense, l’attaque s’est mise en marche et les unités spéciales ont joué un rôle important.
« Ils (les Alouettes) ont fait un excellent travail en m’enseignant la façon dont ils veulent que je joue à cette position. Ils ont été patients avec moi… Je leur en suis très reconnaissant. »
La défensive de Montréal a joué un rôle important dans le bon début de saison de l’équipe. L’unité est première au classement général pour le moins de points offensifs alloués (18,7 par match), de verges par jeu (5,84), de passes de 30 verges complétées (5) et de gros jeux (11) et deuxième pour les touchés offensifs (18), les verges par la passe (249,1) et les échappés récupérés (sept).
Le secondeur Tyrice Beverette est en tête de la LCF pour le nombre total de jeux défensifs (91) tandis que Sankey est sixième (73). Beverette est troisième au classement général pour les plaqués (66) et Sankey cinquième (63). Beverette et Sankey sont également 1-2 pour les échappés forcés avec quatre et trois, respectivement.
Cantin-Arku est habitué à assumer une lourde charge de travail. Le joueur de 25 ans originaire de Lévis, au Québec, a enregistré 144 plaqués (76 en solo, sept pour perte), deux sacs, une interception, deux échappés provoqués, une récupération et un botté bloqué en deux saisons (25 matchs) à l’Université de Memphis.
Il a été un joueur clé de l’équipe de Memphis qui a terminé la saison dernière avec un bilan de 10-3 et une victoire 36-26 au Liberty Bowl contre l’Iowa State. Les Tigers ont tenu les Cyclones à zéro yard de course sur 20 tentatives, Cantin-Arku enregistrant sept plaquages (cinq en solo, deux pour perte).
Cantin-Arku a terminé deuxième derrière le receveur de Stanford Elic Ayomanor lors du vote pour le trophée Jon Cornish 2023 en tant que joueur NCAA par excellence du Canada. Il a été le deuxième meilleur plaqueur de Memphis (79, 41 en solo, 4,5 pour perte) avec un sac, une interception, deux échappés forcés, une récupération d’échappé et un coup de pied bloqué.
Cantin-Arku a passé ses trois premières saisons universitaires à Syracuse (2019-21), enregistrant 107 plaquages (79 en solo, 10 pour perte), cinq sacs, trois échappés forcés et une récupération d’échappé en 30 matchs (10 départs). Il a commencé en tant que sophomore mais a opté pour le portail de transfert après avoir évolué en peloton en tant que junior.
Les Alouettes en ont pris bonne note et ont sélectionné Cantin-Arku au premier tour, neuvième au total, du repêchage de la LCF de 2024. Mais cela signifiait également que Cantin-Arku devait se réadapter au football canadien.
« Je pense que ça s’améliore chaque semaine », a-t-il déclaré. « Je suis de plus en plus à l’aise pour lire les infractions.
« J’apprends encore, mais je pense que je suis bien en avance par rapport à ce que j’étais quand je suis arrivé ici. »
Cantin-Arku attribue le mérite au coordonnateur défensif de Montréal, Noel Thorpe, de savoir où utiliser au mieux les joueurs de sa défense.
« Je pense que l’entraîneur Thorpe fait un excellent travail en apprenant à connaître ses joueurs et en les mettant dans une position où ils peuvent faire ce qu’ils savent faire », a déclaré Cantin-Arku. « Si vous êtes bon pour reculer, vous reculerez et si vous êtes bon pour vous précipiter, vous vous précipiterez. »
« Il fait un excellent travail en utilisant ses joueurs au mieux de leurs capacités. »
Après sa carrière universitaire, Cantin-Arku a concentré ses efforts hors saison sur la possibilité de jouer dans la NFL. Même si elle ne s’est pas présentée, il est très heureux de jouer professionnellement dans sa province natale.
« Je suis dans une situation idéale en ce moment », a déclaré Cantin-Arku. « Je me concentre uniquement sur la victoire et sur la réalisation d’une autre conquête de la Coupe Grey, la meilleure possible.
« À chaque match, je veux juste que nous gagnions pour la ville et c’est ce à quoi je pense en ce moment. Je ne pense pas à l’avenir. »
