La Burlington Housing Authority prévoit de retirer des dizaines de bons d’aide au loyer de l’article 8 en prévision des coupes budgétaires du Congrès, malgré la crise du logement qui a conduit des centaines de personnes à vivre dans des tentes dans la ville reine.
La mesure drastique prise par l’autorité locale du logement entravera les efforts visant à réduire le sans-abrisme dans le comté de Chittenden, qui a augmenté ces dernières années. En fait, cela aggravera probablement le problème.
Cette semaine, la régie du logement a suspendu les bons de l’article 8 pour environ 70 personnes et familles qui avaient reçu un bon mais n’avaient pas encore trouvé d’appartement à louer, a déclaré le directeur exécutif Steven Murray. Mais cette mesure ne suffira pas à elle seule à compenser ce que l’autorité du logement s’attend à un déficit budgétaire de plusieurs millions de dollars en 2025, c’est pourquoi l’agence se prépare également à prendre des mesures plus extrêmes.
La régie du logement prendra des mesures plus agressives pour révoquer les bons des locataires qui les utilisent pour payer leur loyer lorsqu’ils enfreignent les termes du programme, a déclaré Murray.
«Il n’y aura pas de seconde chance cette année», a-t-il déclaré.
Les gens attendent des mois, voire des années, pour réclamer un Housing Choice Voucher, comme on appelle aussi l’aide fédérale. Les bons, la principale forme d’aide fédérale au loyer, exigent généralement que les locataires consacrent 30 pour cent de leurs revenus au loyer ; le gouvernement couvre le reste. Les bénéficiaires peuvent louer auprès de propriétaires privés, d’organisations à but non lucratif ou d’autorités locales de logement.
Plus de 9 000 appartements dans tout le Vermont sont loués grâce aux subventions de la section 8, selon les données fédérales. Les bons peuvent être un moyen de sortir du sans-abrisme pour certains. Les subventions aident les autres à sortir de la pauvreté en garantissant que les coûts du logement restent proportionnels à leurs revenus.
La Burlington Housing Authority réagit à une lettre du Département américain du logement et du développement urbain qui conseillait aux autorités locales du logement à travers le pays de se préparer à une réduction budgétaire de 2,5 pour cent l’année prochaine, a déclaré Murray. L’estimation était basée sur une première proposition du Sénat américain. Le Congrès n’a pas encore adopté le budget et ne le fera probablement pas avant le printemps.
La Burlington Housing Authority a immédiatement commencé à retirer les bons qui n’étaient pas encore utilisés plutôt que d’attendre les chiffres budgétaires définitifs. C’est parce que chaque subvention est versée mensuellement aux propriétaires, a déclaré Murray : Supprimer un bon en janvier, par exemple, pourrait économiser autant d’argent que supprimer deux bons en juillet.
Néanmoins, l’autorité du logement s’attend à supprimer environ 260 bons sur les quelque 2 400 qu’elle a fournis l’année dernière.
La Burlington Housing Authority est l’une des huit autorités de logement du Vermont, la deuxième en taille derrière la Vermont State Housing Authority.
Les coupes budgétaires proposées affecteraient chaque régie du logement, mais pas nécessairement dans la même mesure. Aucune autre autorité de logement du Vermont ne semble avoir procédé à des réductions préventives des bons d’études comme l’autorité de Burlington l’a fait, selon Kathleen Berk, directrice exécutive de la Vermont State Housing Authority.
Berk a déclaré que son agence, qui supervise plus de 4 000 bons, pourrait probablement résister à la réduction budgétaire proposée sans retirer les bons aux personnes qui les utilisent actuellement. Au lieu de cela, cela permettrait d’économiser de l’argent en mettant de côté un bon après que quelqu’un y a renoncé.
« Il y a tellement d’inconnues sur ce qui pourrait arriver au niveau fédéral », a déclaré Berk. «Nous nous préparons, mais nous ne paniquons pas, et nous ne voulons pas transmettre cette panique au public pour le moment.»
La directrice exécutive de la Winooski Housing Authority, Katherine « Deac » Decarreau, a déclaré que son équipe préparait toujours ses projections budgétaires.
« Nous allons devoir réfléchir attentivement à la manière dont nous allons réussir jusqu’à la fin de l’année », a-t-elle déclaré.
La suppression de l’aide au logement d’un locataire est généralement un dernier recours pour les autorités chargées du logement, car elle conduit souvent à l’expulsion et au sans-abrisme.
Mais la Burlington Housing Authority devra le faire, a soutenu Murray. Il a décidé de mener ce processus en se concentrant sur les locataires à problèmes – plutôt que, par exemple, de tirer des noms au hasard ou de cibler ceux qui n’ont pas d’enfants ou de handicap.
«Il est beaucoup plus acceptable pour nous, et probablement pour la communauté, de retirer de notre programme les personnes qui ont enfreint les règles», a expliqué Murray.
Murray a rencontré la délégation du Congrès fédéral de l’État pour faire pression en faveur d’un financement accru. Il envisage également de demander aux législateurs locaux et étatiques d’aider à remplir le budget, notant que le coût du maintien d’un bon est parfois inférieur au coût de la fourniture de services ou d’une chambre de motel à une personne sans abri.
Dans un communiqué publié jeudi, le sénateur américain Bernie Sanders (I-Vt.) a déclaré que court-circuiter le financement de la section 8 serait « inacceptable ».
« Le sans-abrisme va augmenter dans notre État en raison de l’inaction du Congrès. Je continuerai à faire tout ce que je peux pour faire comprendre à mes collègues du Congrès que les besoins des familles qui travaillent doivent passer avant les caprices des milliardaires », a déclaré Sanders.
Les réductions du programme de bons peuvent avoir un effet à plus long terme sur l’offre de logements abordables au Vermont, a déclaré Decarreau. Les conditions tendues du marché ont déjà rendu difficile pour les autorités chargées du logement de persuader les propriétaires privés de participer au programme Section 8.
«Il sera très difficile, une fois que les gens auront adopté des loyers au taux du marché, de convaincre qui que ce soit de revenir à des loyers abordables, à moins que l’offre et la demande ne le poussent dans cette direction», a déclaré Decarreau.
