Après près d’un an de défis sur et hors de la glace, Patrik Laine est prêt pour un nouveau départ.
Laine a été échangé aux Canadiens de Montréal lundi, en même temps qu’un choix de deuxième ronde au repêchage de la LNH en 2026, dans le cadre d’une transaction avec les Blue Jackets de Columbus pour le défenseur Jordan Harris.
Cette décision intervient après qu’il s’est cassé la clavicule en décembre dernier et qu’il a ensuite passé six mois dans le programme d’aide aux joueurs de la ligue pour résoudre ses problèmes de santé mentale.
« Quand tu n’apprécies pas ce que tu fais, tu n’es probablement pas capable de performer, et c’est ce que j’ai vécu », a déclaré Laine lors d’un appel vidéo avec les médias de Floride. « Je ne m’amuse plus depuis un moment, mais maintenant je suis plus heureux que jamais, en dehors de la glace, évidemment. J’ai beaucoup travaillé sur moi-même pour revenir à ce point où je suis vraiment très excité de jouer, dans un nouvel endroit, avec de nouveaux coéquipiers, dans une nouvelle ville. »
Laine s’est cassé la clavicule le 14 décembre, puis a eu un contretemps non divulgué qui a retardé sa guérison de la blessure le 27 janvier.
Il s’est inscrit au programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH le lendemain, déclarant sur les réseaux sociaux qu’il souhaitait donner la priorité à sa santé mentale, et a été autorisé à revenir le 26 juillet.
« J’ai appris beaucoup de choses ces dernières années et c’est le moment idéal pour les mettre à l’épreuve », a-t-il déclaré. « Je suis absolument plus prêt que jamais. »
Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a déclaré que son organisation avait effectué un examen approfondi de la santé de Laine et de ses problèmes hors glace.
Hughes a ajouté que le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, et Laine étaient ouverts avec la direction de Montréal sur tout et qu’il appréciait leur franchise.
« Nous sommes sortis très satisfaits de cette conversation. Nous avons fait beaucoup d’autres recherches », a déclaré Hughes. « Je ne veux pas entrer dans les détails à ce sujet, par respect pour Patrik et les personnes à qui nous avons parlé, mais Patrik et Don ont également eu la gentillesse de nous laisser parler et de nous consulter sur le dossier médical et d’avoir simplement les conversations que nous estimions nécessaires pour être à l’aise pour aller de l’avant. »
Laine a marqué six buts et a effectué trois passes décisives en 18 matchs avec Columbus la saison dernière avant sa blessure et son congé pour raisons de santé mentale.
L’ailier de six pieds cinq pouces et pesant 215 livres a participé à 480 matchs de saison régulière au cours de huit saisons dans la LNH avec les Jets de Winnipeg et les Blue Jackets, marquant 204 buts et ajoutant 184 passes décisives.
« Je continue à faire de l’excellent travail, donc je n’ai aucun problème de ce côté-là », a déclaré Laine, qui a récemment reçu le feu vert pour patiner. « Dans l’ensemble, mon corps se sent bien. Il me reste évidemment un mois avant le camp. Beaucoup de temps pour faire quelques ajustements. Je n’ai aucun souci avec mon corps, ni avec mon esprit. Je sens donc que je suis dans une très bonne position dans son ensemble. »
Laine, originaire de Tampere, en Finlande, a été repêché deuxième au total par les Jets en 2016.
Il a aidé la Finlande à remporter le championnat du monde junior à Helsinki cette année-là avec sept buts et six passes décisives en sept matchs, en plus d’être nommé dans l’équipe des étoiles du tournoi.
Il a déclaré qu’il était impatient de suivre les traces de la légende du hockey finlandais Saku Koivu, qui a été le capitaine des Canadiens pendant 10 ans.
« Je ne sais pas si je serai capable de faire aussi bien que lui, mais je vais faire de mon mieux pour être aussi bon que lui à Montréal », a déclaré Laine.
Laine a signé une prolongation de contrat de quatre ans et de 34,8 millions de dollars américains avec les Blue Jackets le 22 juillet 2022.
Bien que Laine surpasse le capitaine Nick Suzuki en tant que joueur le mieux payé de Montréal, Hughes a déclaré qu’avec les deux années restantes sur l’entente, cela n’aurait pas d’impact significatif sur le plafond salarial des Canadiens.
« Il y a tellement de choses qui entrent en jeu dans une structure salariale, qu’elle soit négociée par nous ou qu’elle soit issue d’un contrat acquis », a déclaré Hughes, notant que Laine n’avait pas eu à renoncer à sa clause de non-échange sur l’échange.
Harris, âgé de 24 ans, a marqué trois buts, récolté 11 passes décisives et affiché un différentiel de -5 plus/moins en 56 matchs avec Montréal la saison dernière.
Il a inscrit huit buts et 23 passes en 131 matchs au cours de trois saisons avec le Tricolore.
— Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 19 août 2024.
