PARIS –
La boxeuse algérienne Imane Khelif a remporté vendredi une médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris, émergeant comme championne d’un parcours tumultueux aux Jeux où elle a subi un examen minutieux sur le ring et des abus en ligne du monde entier en raison d’idées fausses sur sa féminité.
Khelif a battu la Chinoise Yang Liu 5:0 en finale de la division des poids welters féminins, concluant la meilleure série de combats de sa carrière de boxeuse avec une victoire à Roland Garros.
À Paris, des foules en liesse ont accueilli Khelif, drapées dans des drapeaux algériens et scandant son nom, alors même qu’elle était soumise à une surveillance extraordinaire de la part de dirigeants mondiaux, de grandes célébrités et d’autres qui ont remis en question son éligibilité ou ont faussement prétendu qu’elle était un homme. Cela l’a propulsée dans un clivage plus large sur l’évolution des attitudes à l’égard de l’identité de genre et des réglementations dans le sport.
Khelif a déclaré le week-end dernier à SNTV, un partenaire vidéo sportif de l’Associated Press, que la vague de critiques haineuses dont elle a fait l’objet « porte atteinte à la dignité humaine » et elle a appelé à la fin du harcèlement des athlètes. Elle a également déclaré qu’une médaille d’or serait « la meilleure réponse » aux réactions négatives à son égard.
Cette décision découle de la décision de l’Association internationale de boxe, dominée par la Russie, de disqualifier Khelif et son compatriote taïwanais Li Yu-ting, double champion olympique, des championnats du monde de l’année dernière, affirmant qu’ils avaient tous deux échoué à un test d’éligibilité obscur pour la compétition féminine.
L’année dernière, le Comité international olympique (CIO) a pris une mesure sans précédent en excluant définitivement l’IBA des Jeux olympiques, après des années de préoccupations concernant sa gouvernance, son équité concurrentielle et sa transparence financière. Le CIO a qualifié d’irrémédiablement viciés les tests de dépistage arbitraires imposés aux deux boxeurs par l’instance dirigeante du sport.
Le CIO a réaffirmé à plusieurs reprises le droit des deux boxeurs à concourir à Paris, le président Thomas Bach ayant personnellement défendu Khelif et Lin tout en qualifiant ces critiques de « discours de haine ».
« Nous avons deux boxeuses qui sont nées femmes, qui ont été élevées comme femmes, qui ont un passeport de femme et qui ont concouru pendant de nombreuses années en tant que femmes », a déclaré Bach.
Cela n’a pas empêché le tollé international lié aux idées fausses autour des combattants, amplifiées par les réseaux de désinformation russes. Cela n’a pas non plus ralenti deux boxeurs qui ont atteint les plus hauts niveaux de leur carrière sous les feux des projecteurs.
La médaille d’or de Khelif est la première médaille d’or de l’Algérie en boxe féminine. Elle est seulement la deuxième médaillée d’or de boxe du pays, après Hocine Soltani (1996).
Des centaines de supporters de Khelif, vêtus de drapeaux et faisant du bruit, ont envahi les allées du célèbre complexe de tennis Roland Garros à Paris et ont rempli les tribunes, scandant, acclamant et agitant des drapeaux algériens. Khelif est également devenue une héroïne dans son pays d’Afrique du Nord où de nombreux fans ont vu la dissection de Khelif par le monde comme une critique de leur nation.
Le combat de Khelif a été surnommé « La nuit du destin » dans les journaux locaux. Des écrans de projection ont été installés sur les places publiques d’Alger et d’autres villes pour regarder le combat. Dans la ville de Tiaret, dans la région d’où Khelif est originaire, des ouvriers ont bravé la chaleur torride de l’été pour peindre une fresque de Khelif sur le gymnase où elle a appris à boxer.
« Imane a réussi à transformer les critiques et les attaques contre sa féminité en carburant », a déclaré Mustapha Bensaou, du gymnase de Tiaret. « Les calomnies lui ont donné un coup de pouce. (…) C’est un peu une bénédiction déguisée. »
Le combat pour la médaille d’or est le point culminant de la carrière de Khelif, qui a duré neuf jours et qui a débuté par un événement bizarre. La première adversaire de Khelif, l’Italienne Angela Carini, a abandonné le combat après seulement 46 secondes, affirmant qu’elle souffrait trop des coups de Khelif.
L’Algérienne Imane Khelif, à droite, a battu l’Italienne Angela Carini lors de leur match préliminaire de boxe chez les 66 kg aux Jeux olympiques d’été de 2024, le jeudi 1er août 2024, à Paris, en France. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Une histoire qui couvait déjà est soudainement devenue une nouvelle internationale majeure, avec l’ancien président américain Donald Trump et l’auteure de « Harry Potter » JK Rowling qui ont émis des critiques et des spéculations fausses sur la compétition entre les hommes et les femmes dans le sport. La Première ministre italienne Giorgia Meloni a personnellement rendu visite à Carini pour lui présenter ses condoléances et mettre en doute l’éligibilité de Khelif.
Carini a déclaré plus tard qu’elle regrettait ses actes et souhaitait présenter ses excuses à Khelif. Le journal italien La Stampa a détaillé l’état d’esprit de Carini dans les jours précédant le combat, décrivant la pression exercée à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de son équipe pour éviter le combat au milieu des spéculations croissantes sur le statut de Khelif.
Khelif n’a jamais aussi bien réussi dans un autre tournoi international que lors de ces Jeux olympiques. Lorsque des experts et des provocateurs qui ne l’avaient jamais vue combattre auparavant l’ont présentée comme une sorte de machine à frapper inarrêtable, ses adversaires et ses coéquipières qui la connaissent ont été choquées par cette caractérisation.
L’Algérienne Imane Khelif se prépare à affronter la Chinoise Yang Liu lors de leur dernier match de boxe chez les moins de 66 kg aux Jeux olympiques d’été de 2024, le vendredi 9 août 2024, à Paris, en France. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Elle a ensuite été à la hauteur de l’idée d’être l’une des meilleures boxeuses olympiques du monde.
L’instance dirigeante de la boxe, bannie, n’a rien fait pour aider son argumentaire concernant sa disqualification aux championnats du monde l’année dernière lors d’une conférence de presse chaotique au cours de laquelle ses dirigeants se sont contredits au sujet des tests et ont refusé de répondre à des questions de base à leur sujet, invoquant des préoccupations en matière de confidentialité des comités olympiques d’Algérie et de Taïwan.
Lin se battra également pour une médaille d’or samedi lors de la dernière journée des Jeux olympiques. Elle affrontera la Polonaise Julia Szeremeta avec une chance de remporter la première médaille d’or de boxe de Taïwan.
