K’Andre Miller a patiné au Madison Square Garden mardi pour la première fois depuis son échange des Rangers aux Hurricanes de la Caroline et a reconnu que c’était un peu bizarre d’être de retour.
Une fois ce sentiment initial passé, Miller semblait en paix avec le déménagement, profitant d’une vie plus lente et plus détendue à Raleigh que le rythme rapide de New York et a profité de l’occasion pour réfléchir à ses cinq premières saisons dans la LNH avec les Rangers et à la façon dont elles ne se sont pas terminées comme prévu.
« En termes de confiance et de ce que j’attendais de moi-même, je n’ai pas obtenu beaucoup des résultats que je souhaitais ici », a déclaré Miller. « Je m’en veux pour cela. J’ai eu quelques difficultés tout au long de mes années ici. Les hauts et les bas, je pense, ont en quelque sorte fait des ravages et étaient dans ma tête pendant la plupart du temps que j’étais ici. »
Miller était un grand candidat au changement de décor l’été dernier en tant que défenseur joueur autonome avec restriction de 25 ans sans contrat et alors que les Rangers n’avaient pas réussi et avaient raté les séries éliminatoires. La Caroline a renoncé aux choix de première et de deuxième ronde de 2026 et à l’espoir Scott Morrow pour obtenir Miller dans le cadre d’un accord de signature et d’échange pour huit ans et 60 millions de dollars américains.
Le directeur général Eric Tulsky a estimé que Miller, mesurant 6 pieds 5 pouces et pesant 210 livres au milieu de son apogée, serait un choix idéal pour le système de l’entraîneur Rod Brind’Amour. Une blessure a interrompu cela, mais il était évident dès la soirée d’ouverture que Miller s’en sortirait très bien.
«Il n’aurait pas pu jouer beaucoup mieux au début», a déclaré Brind’Amour. « C’est la portée. C’est sa capacité de patinage. Nous pourrions être presque brûlés, mais nous la fermons parce que nous avons deux pieds de portée supplémentaire. Et puis sa capacité de patinage s’adapte parfaitement pour monter sur la glace et tout faire. »
L’absence de Miller est l’une des trois absences sur la ligne bleue des Hurricanes, qui manque également le défenseur Jaccob Slavin et l’offensif Shayne Gostisbehere.
Déçu de rater le premier match dans son ancienne arène, Miller est ravi de reprendre bientôt le jeu avec des coéquipiers qui ont rapidement permis à la Caroline de se sentir comme chez elle.
« Nous avons beaucoup de gars qui pensent au jeu à un très haut niveau », a déclaré Miller. « Cela a été révélateur ces dernières semaines, le simple fait d’être là, d’être dans les vestiaires pour vraiment décomposer les jeux. Je pense qu’il y a un peu plus de structure, je suppose, dans le but de l’équipe entre les coups de sifflet et des choses comme ça qui ont rendu mon ajustement vraiment facile. «
Miller a fait partie de l’équipe de recrues de la ligue en 2021, puis a fait partie de New York pour atteindre les séries éliminatoires trois années de suite de 22 à 24, avec deux voyages en finale de la Conférence Est. Il a joué en moyenne plus de 21 minutes par match – 23 en séries éliminatoires – et pense qu’il a désormais bien géré cette charge de travail.
« J’ai eu un travail assez difficile chaque soir en affrontant les meilleurs trios des autres gars », a déclaré Miller. « J’ai eu beaucoup de minutes, une grande responsabilité. Je pense que dans l’ensemble, j’ai plutôt bien géré la situation. C’est un travail difficile de jouer ici, et évidemment je voulais gagner ici et faire tout ce que je pouvais pour aider l’équipe à faire le bien, mais nous n’avons pas réussi quand cela compte. »
Miller a maintenant la tâche d’essayer d’aider les Hurricanes à surmonter l’obstacle après avoir perdu un tour avant la finale de la Coupe Stanley, deux des trois derniers printemps. Il y a un long chemin à parcourir, mais des vétérans comme Sean Walker ont été impressionnés par la façon dont Miller s’est parfaitement adapté à un nouveau groupe.
« Un si bon patineur, longiligne, grand, prend de bonnes décisions et veut jouer vite », a déclaré Walker. « Ce que nous voulons faire nuit après nuit, je pense qu’il correspond très bien au moule. »
