Jake DeBrusk ressentait une sensation quelque peu inhabituelle alors qu’il se préparait à sauter sur la glace avec ses coéquipiers des Canucks de Vancouver jeudi : des papillons dans le ventre.
L’ailier de 27 ans n’est pas un inconnu dans les camps d’entraînement de la LNH, mais après sept saisons avec les Bruins de Boston, jeudi marquait sa première fois sur un patinoire avec une nouvelle équipe.
« C’était vraiment stressant. J’étais un peu nerveux à l’idée de jouer là-bas », a déclaré DeBrusk après la première journée du camp d’entraînement des Canucks à Penticton, en Colombie-Britannique.
« En fait, j’ai été un peu pris au dépourvu. Mais c’était bien. Les gars sont en compétition et c’était rapide. On essaie de créer une alchimie et des choses comme ça, donc c’était excitant. »
DeBrusk a signé un contrat de sept ans d’une valeur de 38,5 millions de dollars américains avec les Canucks lorsque le marché des agents libres de la ligue a ouvert le 1er juillet, et a rapidement été pressenti comme coéquipier du centre étoile de Vancouver, Elias Pettersson.
Le duo a patiné ensemble lors d’exercices jeudi, et DeBrusk était ravi du résultat.
« Je pense que j’ai vu beaucoup de jeux vraiment méchants de la part de (Pettersson) », a-t-il déclaré. « Et je suis encore en train de rattraper un peu mon retard, mais je commence à comprendre certaines choses, je pense. Chaque fois que vous avez un joueur comme celui-là qui est si dynamique, vous voulez juste être constant pour lui et avoir quelqu’un sur qui il peut compter. »
DeBrusk, qui a inscrit 19 buts et 21 passes décisives en 80 matchs avec les Bruins la saison dernière, apporte vitesse et ténacité aux Canucks, a déclaré Pettersson.
« Il est habile, mais il travaille dur », a-t-il déclaré. « Il joue avec son corps et va dans les zones sales. Mais je pense que c’est la combinaison entre le jeu physique et l’intelligence. »
Développer une alchimie prend du temps, à la fois sur la glace et en dehors de la patinoire, a ajouté Pettersson.
« C’est juste une question de temps libre », a-t-il déclaré. « Quand on est bon au hockey, on se débrouille sur la glace. Et nous allons continuer à progresser chaque jour. J’ai hâte de commencer. »
DeBrusk fait partie des quelques nouveaux ajouts à l’effectif de Vancouver.
Les Canucks ont également ajouté les attaquants Danton Heinen, Kiefer Sherwood et Daniel Sprong, ainsi que les défenseurs Derek Forbort et Vincent Desharnais en tant qu’agent libre.
Desharnais connaissait déjà le style de jeu de Vancouver, ayant pu l’observer de près en tant que membre de l’équipe des Oilers d’Edmonton qui a éliminé les Canucks des séries éliminatoires lors d’une série de sept matchs au deuxième tour en mai.
La première journée du camp d’entraînement a toutefois apporté de nouvelles perspectives au défenseur de 6 pieds 7 pouces et 226 livres.
« Je comprends pourquoi il était si difficile de jouer contre eux l’année dernière », a-t-il déclaré en riant.
Bien que Desharnais ait contribué un but, 10 passes et 54 minutes de pénalité aux Oilers la saison dernière, le directeur général des Canucks, Patrik Allvin, a déclaré qu’il croyait que le joueur de 28 ans originaire de Laval, au Québec, avait plus à donner.
Desharnais était d’accord.
« C’est pour ça que je suis ici, pour m’améliorer », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a beaucoup de petits détails que je peux ajouter à mon jeu. Je suis un joueur tardif, et je veux continuer à apprendre, je veux continuer à m’améliorer et chaque jour, avoir un meilleur état d’esprit. Chaque matin, j’essaie simplement de m’améliorer. »
La transition vers une nouvelle équipe s’est déroulée en douceur jusqu’à présent, a déclaré Desharnais.
« J’ai déjà l’impression de faire partie de l’équipe », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait passé une bonne partie de la dernière semaine et demie avec ses nouveaux coéquipiers, loin de la patinoire. « J’ai très hâte de commencer à voyager, de commencer à jouer des matchs, car cela nous rapproche encore plus. »
L’entraîneur-chef des Canucks, Rick Tocchet, sait mieux que quiconque ce qu’il faut pour qu’un joueur s’adapte à un nouveau vestiaire, ayant joué pour six équipes différentes au cours de 18 saisons dans la LNH.
Les joueurs vétérans de Vancouver ont fait du bon travail pour que les nouveaux venus se sentent les bienvenus, a-t-il déclaré.
« J’ai joué dans d’autres équipes où il faut du temps, peut-être pas autant de temps », a déclaré l’entraîneur. « Mais cette équipe, peu importe qui vient ici, c’est «Hé, tu es le bienvenu» et ils restent ensemble. Je félicite donc ces gars pour cet environnement. »
